Горна степен на ракета Falcon 9 на SpaceX, изстреляна през януари 2025 г., е на траектория на сблъсък с Lua и се очаква да удари лунната повърхност на 5 август. Обектът, идентифициран като 2025-010D, беше отговорен за извършването на две търговски мисии в космоса и сега представлява пример за това, което експертите наричат небрежност при управлението на космическите отпадъци. Segundo Bill Gray, от Projeto Plutão, ударът ще се случи близо до видимия ръб на Lua, в регион, осветен от Sol.
Горната степен беше изстреляна заедно с търговския лунен модул Blue Ghost 1 от компанията Firefly, който извърши първото успешно търговско кацане на Луната на 2 март 2025 г. на Mare Crisium. Мисията Blue Ghost постави рекорд за най-дългата търговска операция на лунната повърхност досега. Junto със сондата Firefly, ракетата носеше и японския лунен модул HAKUTO-R M2 Resilience, който беше изгубен 90 секунди преди кацане поради повреда в системата за лазерен далекомер.
Rastreamento от стартирането
Gray следва орбитата на отломките от стартирането на мисията на 15 януари миналата година. Ele използва Guide, астрономически софтуер, широко използван от професионални и любители астрономи за наблюдение на астероиди, комети и обекти в близост до Terra. Орбитата на горния етап претърпя малки вариации през целия период, което доведе до точното изчисляване на датата на удара.
„Проследяваме го от изстрелването. Орбитата се промени малко през последната година и сега се насочва към лунен удар“, каза Gray за Space.com. Projeto Plutão пусна страница с технически данни и визуализации за горния етап на Falcon 9, улеснявайки наблюдението от международната научна общност.
Visibilidade и сравнение с прецеденти
Segundo Gray, ударът ще има добри шансове да бъде видим от Terra, особено след като ще се случи близо до ръба на Lua от страната, осветена от Sol. Naquele момент, повече от половината от естествения спътник ще бъде осветен. Gray възнамерява да наблюдава събитието с малък телескоп от Maine, въпреки че признава, че очакванията не са много високи по отношение на яркостта на удара.
НАСА вече проведе подобен експеримент през 2009 г. с мисията LCROSS, която нарочно беше насочена да се сблъска с Lua на 9 октомври същата година. Ударът е настъпил върху неосветената страна на лунната повърхност и нищо не е наблюдавано визуално от събитието, въпреки първоначалните очаквания. Етапът Centauro на мисията LCROSS беше в много подобни условия на ракетата Falcon 9, която ще достигне Lua през август.
Risco и съображения за сигурност
Gray даде да се разбере, че ударът не представлява непосредствена опасност за никого на Terra или в орбита. Entretanto, събитието илюстрира това, което той описва като „известна небрежност относно това как се изхвърля останалото космическо оборудване“. Големината на риска за бъдещи лунни операции ще зависи от местоположението на обекта спрямо други роувъри.
Вероятността генерираните от удара фрагменти да ударят космически кораб в лунна орбита се счита за малка от експертите. Contudo, Gray подчертаха, че операторите на космически кораби трябва да проверят дали траекториите им ще преминат близо до точката на удара и да обмислят корекции на орбитата, ако е необходимо. Експертът също така спомена, че китайските изследователски превозни средства, които работят на Lua, са на разумно разстояние от прогнозираното място на сблъсък.
Perspectivas фючърси и човешко присъствие
Gray повдигна по-сериозни опасения за бъдещето, особено с нарастващата човешка дейност върху Lua. „След няколко години нещата може да са различни“, коментира той, имайки предвид присъствието на астронавти, които се разхождат по лунната повърхност. Пристигането на хора би увеличило значително рисковете, свързани с удари от космически отпадъци.
Para оператори, които планират да изпратят горни степени на високи лунни орбити, Gray препоръчва внимателно обмисляне на траекториите. Горен етап, изстрелян днес, може да се превърне в сериозна заплаха години по-късно, в зависимост от орбиталните вариации и местоположението на бъдещи пилотирани или роботизирани мисии. Следователно правилното управление на космическите отпадъци се превръща в критичен проблем с нарастването на комерсиалното и правителствено изследване на Луната през следващите години.