انطلق صاروخ SpaceX Falcon Heavy من فلوريدا يوم الأربعاء في عملية إطلاق تمثل عودة أقوى معزز للشركة بعد توقف دام أشهر. وضعت المهمة القمر الصناعي الثالث للإنترنت ViaSat-3 في مداره، وهو جزء من أسطول عالمي من محطات الترحيل ذات النطاق العريض عالية السرعة. وأظهرت الرحلة أيضًا دقة الشركة من خلال استعادة اثنين من أجهزة الدفع الجانبية في هبوط متزامن على منصات منفصلة.
تم الإطلاق في الساعة 10:13 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة من المنصة التاريخية 39A في مركز كينيدي للفضاء. انطلقت طائرة Falcon Heavy من فلوريدا، مدعومة بـ 27 محرك Merlin عبر ثلاثة معززات للمرحلة الأولى، لتقدم مشهدًا مبهرًا لسكان Space Coast والسياح. وبعد دقيقتين و25 ثانية من الإقلاع، انفصلت الدفعات الجانبية وعادت إلى كيب كانافيرال. المرحلة الأساسية، في رحلتها الأولى والوحيدة، احترقت كل وقودها كما هو مخطط لها وتحطمت في المحيط الأطلسي.
يشير استرداد الدافع إلى الدقة التشغيلية
قامت المعززات الجانبية للصاروخ الثقيل، وكلاهما من قدامى الرحلات السابقة، بهبوط دقيق بالتسلسل في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء. تم الإعلان عن التعافي المتزامن للدفعات من خلال دوي اختراقات الصوت المتنافسة التي تردد صداها في جميع أنحاء المنطقة. والتقطت الكاميرات الموجهة نحو المعززات صورا للصواريخ قبل لحظات من هبوطها، بينما أظهرت الصور السفلية كل صاروخ كما يظهر من الأرض.
كانت هذه الرحلة الثانية عشرة لصاروخ فالكون هيفي منذ الإطلاق الافتتاحي للصاروخ في عام 2018. وكانت الرحلة الأخيرة قد تمت في أكتوبر 2024، عندما أرسلت سبيس إكس مسبار أوروبا التابع لناسا نحو كوكب المشتري. لقد أثبتت الشركة باستمرار قدرتها على استعادة وإعادة استخدام أجهزة الدفع الجانبية، مما أدى إلى تقليل تكاليف تشغيل عمليات الإطلاق بشكل كبير.
القمر الصناعي ViaSat-3 في مدار متزامن مع الأرض
استغرق الأمر ثلاث عمليات إشعال للمحرك في المرحلة العليا لوضع القمر الصناعي ViaSat-3 Flight 3 في مدار بيضاوي الشكل. سيؤدي الدفع على متن محطة الترحيل إلى وضع المركبة الفضائية في مدار دائري متزامن مع الأرض على ارتفاع 35888 كيلومترًا (22300 ميلًا) فوق خط الاستواء. وبمجرد تشغيله بكامل طاقته، سيوفر القمر الصناعي إمكانية الوصول إلى الإنترنت للعملاء في جميع أنحاء آسيا ومنطقة المحيط الهادئ.
وتم تجهيز أقمار ViaSat القوية بألواح شمسية ضخمة تولد 25 كيلووات من الطاقة. وهي قادرة على معالجة ما يصل إلى 1 تيرابايت من البيانات في الثانية، وهي تضم أكبر طبق قمر صناعي تم إطلاقه على الإطلاق على قمر صناعي تجاري. سيتم فتح العاكس الضخم على قضيب تلسكوبي يتراوح طوله بين 24 و27 مترًا، استنادًا إلى التكنولوجيا التي تم تطويرها لتلسكوب جيمس ويب الفضائي والتي تم بناؤها بواسطة قسم من شركة نورثروب جرومان.
https://twitter.com/SpaceX/status/2049492378499633469?ref_src=twsrc%5Etfw
استراتيجية اتصال عالمية مختلفة
تتخذ شركة ViaSat نهجًا مختلفًا عن المنافسين من خلال وضع أقمار صناعية أكبر حجمًا وأكثر تطورًا في مدار متزامن مع الأرض. على عكس الأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض، والتي تدور وتتحرك باستمرار، فإن الأقمار الصناعية المتزامنة مع الأرض تدور بالتزامن مع الكوكب الموجود بالأسفل، وتظهر ثابتة في السماء. يتيح ذلك لـ ViaSat توفير الوصول العالمي إلى الإنترنت عبر الأقمار الصناعية على نطاق نصف الكرة الأرضية ببنية تحتية أصغر.
في المقابل، تعمل شركة SpaceX بنشاط على بناء كوكبة من أقمار Starlink الصناعية في مدار أرضي منخفض. يوفر هذا النهج إمكانية الوصول إلى الإنترنت عن طريق توجيه بيانات المستخدم إلى الأقمار الصناعية التي تمر فوق رؤوسنا، والتي تنقل الإشارات إلى المحطات الأرضية. وحتى الآن، أطلقت الشركة ما يقرب من 12000 قمرًا صناعيًا من نوع Starlink في حوالي 400 عملية إطلاق على مدار السنوات السبع الماضية.
وتقوم شركة Blue Origin أيضًا ببناء كوكبة مخطط لها تضم حوالي 3200 قمرًا صناعيًا عريض النطاق منخفض المدار، تم إطلاق 270 منها بالفعل. ستتنافس أقمار أمازون الصناعية في النهاية بشكل مباشر مع أقمار Starlinks التابعة لشركة SpaceX. ويمثل هذا الانتشار لأنظمة الأقمار الصناعية تحولاً أساسياً في قطاع الاتصالات العالمي.
تاريخ التحديات ونجاح البرنامج
تم إطلاق أول قمر صناعي ViaSat-3 في مايو 2023، لكنه واجه مشكلة فنية خطيرة. لم يتم فتح الهوائي بشكل صحيح، ولم تتمكن المركبة الفضائية إلا من تحقيق حوالي 10% من سعتها التصميمية البالغة 1 تيرابايت من المعالجة في الثانية. تم إطلاق القمر الصناعي ViaSat-3 الثاني على متن صاروخ United Launch Alliance Atlas 5 في نوفمبر من العام الماضي لتقديم الخدمة في جميع أنحاء أمريكا.
قامت شركة ViaSat ومقرها كاليفورنيا ببناء معدات الاتصالات الخاصة بمحطة الترحيل. وقدمت شركة بوينغ القمر الصناعي الذي يحمل المعدات. سيتم وضع أول قمر صناعي ViaSat في المدار، مما يسمح بتغطية محدودة لأوروبا وأفريقيا. سيؤدي هذا النشر الاستراتيجي لثلاثة أقمار صناعية متزامنة مع الأرض إلى وضع الأسطول لتغطية كل منطقة على وجه الأرض تقريبًا.
تحدث ديف أبراهاميان، نائب رئيس أنظمة الأقمار الصناعية في ViaSat، عن البرنامج في تصريحات لـ Spaceflight Now. وقال “إنها مثل نهاية حقبة. لقد عملنا على هذا البرنامج لأكثر من 10 سنوات”. “لقد مر جزء كبير من عمر البرنامج.”
التحول في سوق الإنترنت عبر الأقمار الصناعية
وأشار أبراهاميان إلى أن العالم تغير بشكل كبير منذ بدء برنامج ViaSat-3. وقال “في ذلك الوقت، لم يكن لدينا سوى عدد قليل من الأقمار الصناعية في المدار. ومنذ ذلك الحين، أطلقنا قمرين ViaSat-3، ودمجنا مع إنمارسات، ولدينا بالفعل القمر الثالث جاهز للإطلاق”. “إنه عالم مختلف تمامًا، وشعور مختلف، ومن الرائع حقًا أن تكون جزءًا منه.”
تواجه صناعة الاتصالات عبر الأقمار الصناعية الآن منافسة شديدة بين مختلف التقنيات ومقدمي الخدمات. وبينما تهيمن شركة SpaceX على قطاع المدار المنخفض مع Starlink، تقدم ViaSat بديلاً يعتمد على أقمار صناعية متزامنة مع الأرض أكثر قوة. ويفيد هذا التنوع في الأساليب المستهلكين والشركات التي تسعى إلى الاتصال في المناطق النائية والتي يصعب الوصول إليها.
يعزز الإطلاق الناجح لرحلة ViaSat-3 Flight 3 مكانة ViaSat كمزود عالمي للإنترنت عبر الأقمار الصناعية ويظهر موثوقية صاروخ Falcon Heavy كوسيلة لوضع حمولات ثقيلة في مدار عالٍ.