डिएगो शिमोन पूरी तरह से सुधारित एटलेटिको डी मैड्रिड के साथ चौथे चैंपियंस लीग सेमीफाइनल में पहुंचे। एक अभूतपूर्व यूरोपीय खिताब पाने के लिए, अर्जेंटीना के कोच और स्पेनिश क्लब ने ट्रांसफर बाजार में भारी निवेश किया। मूर्तियों के प्रस्थान और युवा और अनुभवी खिलाड़ियों के आगमन से चिह्नित सीज़न में कुल खर्च 225.95 मिलियन यूरो तक पहुंच गया, जो R$1.3 बिलियन के बराबर है।
आर्सेनल के खिलाफ सेमीफाइनल इस बड़े मुकाबले में शिमोन की वापसी का प्रतीक है। वह 2016/17 के बाद से सेमीफाइनल में नहीं दिखे हैं, जब उन्हें रियल मैड्रिड ने बाहर कर दिया था। उस समय, एटलेटिको के पास अभी भी प्रसिद्ध एथलीटों से बनी एक टीम थी। अब संरचना मौलिक रूप से बदल गई है। उभरती प्रतिभाओं और कुछ प्रभावशाली एकमुश्त नियुक्तियों के साथ समूह को ऑक्सीजन देने की रणनीति बन गई।
लुकमैन परिवर्तन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है
सबसे प्रभावशाली आगमन नाइजीरियाई एडेमोला लुकमैन का था। फरवरी में एटलेटिको डी मैड्रिड द्वारा हस्ताक्षरित, विंगर की कीमत 35 मिलियन यूरो (R$204.80 मिलियन) थी। थोड़े ही समय में, खिलाड़ी ने शिमोन की सामरिक योजना को अपना लिया और शुरुआती लाइन-अप जीत लिया। पहले कुछ महीनों में, लुकमैन ने खेले गए केवल 18 खेलों में सात गोल और चार सहायता प्रदान की, ये आंकड़े टीम पर उसके तत्काल प्रभाव को दर्शाते हैं।
नाइजीरियाई ने उस आक्रामक अंतर को भर दिया जिसका क्लब सामना कर रहा था। उनकी गति, रचनात्मकता और फिनिशिंग क्षमता ने एटलेटिको के आक्रमण को बदल दिया। प्रशंसकों ने तुरंत उनके मूल्य को पहचान लिया और टीम के पास जिन लक्ष्यों की कमी थी, उनके समाधान के रूप में उन्हें अपना लिया। मैदान पर लुकमैन के साथ, एटलेटिको को आक्रामक कार्यों में अधिक मारक क्षमता और सुरक्षा प्राप्त हुई।
नई परियोजना की नींव के रूप में युवा
लुकमैन के अलावा, शिमोन ने अपनी नई टीम का आधार बनाने के लिए युवा खिलाड़ियों पर दांव लगाया। 23 साल के एलेक्स बेना मिडफ़ील्ड को मजबूत करने के लिए पहुंचे। 23 साल के जॉनी कार्डोसो को मिडफील्डर के रूप में नियुक्त किया गया था। 24 साल का थियागो अल्माडा रचनात्मकता और बहुमुखी प्रतिभा लेकर आया। इन हस्ताक्षरों की लागत क्रमशः 42, 24 और 21 मिलियन यूरो है।
रक्षा में, कायाकल्प प्रक्रिया भी स्पष्ट थी। लेफ्ट-बैक रग्गेरी, जो हस्ताक्षर करने के समय सिर्फ 22 वर्ष का था, एक पूर्ण स्टार्टर बन गया। 22 वर्षीय डिफेंडर मार्क पबिल, अनुभवी जोस जिमेनेज की शारीरिक समस्याओं को देखते हुए एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी बन गए। रोड्रिगो मेंडोज़ा और ओबेद वर्गास, दोनों बहुत युवा, को भी टीम में जगह मिली।
अधिकांश सुदृढीकरणों की तरह युवा नहीं, डिफेंडर हैंको, 28 वर्ष की आयु, रक्षा में एक प्रमुख खिलाड़ी बन गया है। स्लोवाक शिमोन के सबसे अधिक इस्तेमाल किए जाने वाले खिलाड़ियों में से एक है, इस सीज़न में उसने 43 गेम खेले हैं। उनका अनुभव अधिक अनुभवहीन रक्षकों के समूह को संतुलित करता है।
मेडेलियन मार्क रीइन्वेंशन से बाहर निकलता है
सुधार केवल आगमन तक ही सीमित नहीं था। शिमोन और क्लब ने कई खिलाड़ियों को बेच दिया जो एटलेटिको के प्रतीक थे। सैमुअल लिनो को फ्लेमेंगो को बेच दिया गया था। रोड्रिगो डी पॉल लियोनेल मेसी के क्लब इंटर मियामी गए। एंजेल कोरिया का मैक्सिकन टाइग्रेस के साथ व्यापार किया गया था। ये सभी लेनदेन 2025 की ग्रीष्मकालीन विंडो में हुए।
क्लब को अधिक उम्र के एज़पिलिकुएटा और विटसेल जैसे अनुभवी एथलीटों से भी छुटकारा मिल गया। वर्षों से क्लब के प्रतीक मिडफील्डर साउल को भी रिहा कर दिया गया और वर्तमान में वह फ्लेमेंगो में सैमुअल लिनो के साथी हैं। वर्ष के अंत में, अंग्रेज़ गैलाघेर टोटेनहम के लिए रवाना हो गए। ये प्रस्थान न केवल प्रशासनिक परिवर्तनों का प्रतिनिधित्व करते हैं, बल्कि क्लब के हाल के अतीत के साथ एक विराम का भी प्रतिनिधित्व करते हैं।
बाज़ार में विस्तृत निवेश
R$1.3 बिलियन का कुल निवेश कई अनुबंधों के बीच वितरित किया गया था। लुकमैन और बेना के अलावा, एटलेटिको ने डिफेंडर हैंको को 26 मिलियन यूरो में साइन किया। जॉनी कार्डोसो की कीमत 24 मिलियन थी, जबकि रास्पडोरी नेपोली से 22 मिलियन यूरो में पहुंचे, हालांकि उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन करने में असफल रहने के बाद वह उसी राशि में अटलंता के लिए रवाना हो गए।
- एलेक्स बेना (मिडफील्डर) – 42 मिलियन यूरो
- लुकमैन (स्ट्राइकर) – 35 मिलियन यूरो
- हैंको (डिफेंडर)- 26 मिलियन यूरो
- जॉनी कार्डसो (स्टीयरिंग व्हील) – 24 मिलियन यूरो
- रास्पडोरी (स्ट्राइकर) – 22 मिलियन यूरो
- थियागो अल्माडा (मिडफील्डर) – 21 मिलियन यूरो
- रग्गेरी (बाएं-पीछे) – 17 मिलियन यूरो
- रोड्रिगो मेंडोज़ा (मिडफील्डर) – 16 मिलियन यूरो
- मार्क पबिल (डिफेंडर) – 16 मिलियन यूरो
- ओबेद वर्गास (मिडफील्डर) – 3 मिलियन यूरो
- जुआन मुसो (गोलकीपर) – 3 मिलियन यूरो
यूरोपीय द्वंद्व से पहले शिमोन का संदेश
शिमोन ने एक स्पष्ट संदेश के साथ प्रेस कॉन्फ्रेंस में भाग लिया। अर्जेंटीना के कोच नौ साल बाद यूरोपीय सेमीफाइनल में लौटने पर अपना गौरव नहीं छिपाते। वह आर्सेनल द्वारा पेश की गई कठिनाइयों को पहचानते हैं, विशेषकर डेड बॉल में अंग्रेजी की गुणवत्ता को। इसके बावजूद, उन्होंने क्वालीफाई करने की अपनी संभावनाओं के बारे में आशावाद व्यक्त किया।
कोच ने अपने खिलाड़ियों और प्रशंसकों पर से दबाव हटाने को प्राथमिकता दी. “कोई दबाव नहीं है, जिम्मेदारी है”, उन्होंने चिंतनशील स्वर में कहा। शिमोन समझता है कि एटलेटिको ने अपने इतिहास में कभी चैंपियंस लीग नहीं जीती है। इतने बड़े लक्ष्य के करीब होने का उत्साह मिशन के वास्तविक आयाम को दर्शाता है।
शिमोन अपनी बनाई टीम की गुणवत्ता को पहचानता है। हैंको जैसे खिलाड़ियों के सापेक्ष अनुभव और रग्गेरी और पबिल जैसे नामों के युवाओं के संयोजन ने एक संतुलित समूह बनाया। लुकमैन के आगमन ने वह आक्रामक शक्ति प्रदान की जो गायब थी। अब 2025/26 चैंपियंस लीग सेमीफाइनल में मजबूत आर्सेनल के खिलाफ इस प्रदर्शन को बरकरार रखने की चुनौती होगी।