科學家發現了一種新的巨蛇物種，它生活在大約 4700 萬年前的今天的印度。這種爬行動物被命名為 Vasuki indicus，身長在 11 至 15 公尺之間。本週三發表在《科學報告》雜誌上的一項研究詳細介紹了這項發現。這些化石是在西部古吉拉特邦的一個褐煤礦中發現的。研究人員聲稱，這種動物可能是地球上有史以來最大的蛇之一。恢復的骨骼結構顯示掠食者擁有強壯的身體和隱密的攻擊。
對遺骸的分析表明，Vasuki indicus 屬於已滅絕的 Madtsoiidae 科。這個譜係出現在印度次大陸，然後傳播到亞洲和歐洲的其他地區。據估計，這種動物的體型可與著名的泰坦巨蟒相媲美，而迄今為止，泰坦巨蟒仍保持著歷史上最大蛇的絕對記錄。負責描述該標本的古生物學家 Debajit Datta 和 Sunil Bajpai 從 Panandhro 礦中發現了椎骨化石。這個物種的名稱是為了向印度教濕婆神的神話蛇 Vasuki 致敬。
古吉拉特邦的發掘地點和詳細信息
這項發現發生在工業煤炭開採環境中。椎骨保存在始新世中期的沉積物層。地球上的這個時期的特徵是全球高溫，有利於冷血爬行動物的巨人症。 Panandhro 礦場已經提供了對於了解古代亞洲動物群很重要的其他化石記錄。這些碎片的保存狀態允許對動物的脊椎進行精確建模。
地質數據證實，蛇活著時該地區是熱帶沼澤。潮濕炎熱的氣候使有機體能夠維持15公尺長所需的新陳代謝。發現的椎骨厚度表明，Vasuki indicus 的身體極其寬闊。專家認為她既不是游得很快的運動員，也不是露天追逐者。
身體特徵和狩獵行為
由於其骨架的巨大，蛇的運動緩慢而從容。這種動物的估計體重表明它大部分時間都一動不動地等待獵物。研究指出，它與現代水蟒在形態上有相似之處，現代水蟒以其收縮力而聞名。 Vasuki indicus 可能使用伏擊技術在沼澤土壤中捕獲受害者。
- 估計總長度在 11 至 15 公尺之間。
- 巨大的體重適合固定大型獵物。
- 存在較厚的椎骨，顯示身體寬且呈圓柱形。
- 屬於 Madtsoiidae 科，現已完全滅絕。
- 熱帶淡水生態系和紅樹林的居民。
這些物種的巨人症與環境的年平均溫度直接相關。地點越熱，蛇在不影響其重要功能的情況下可以達到的最大尺寸就越大。就史前印度而言，溫度計記錄的平均值明顯高於今天。這解釋了這種爬行動物如何成功克服限制大多數當代物種的 10 公尺障礙。
與泰坦巨蟒及其他巨蛇的比較
科學界現在正在爭論 Vasuki indicus 是在質量上還是在長度上超過了 Titanoboa cerrejonensis。泰坦巨蟒（Titanoboa）發現於哥倫比亞，生活於 6,000 萬年前，體高 13 公尺。印度的新發現表明，有鱗爬行動物的體型限制可能比之前預測的要大。這兩個物種具有相似的生態位，是各自生態系中最大的掠食者。
Vasuki indicus 的譜系非常獨特，為了解過去大陸之間的連結提供了線索。當這種動物存在時，印度次大陸仍處於與歐亞板塊碰撞的過程中。如此大蛇的存在強化了該地區作為重要進化走廊的觀點。 Madtsoiidae 家族存在了數百萬年，然後由於全球氣候變遷而完全消失。
研究的結果強調了保護活躍礦區古生物遺址的重要性。如果沒有古吉拉特邦科學家的救援工作，這項紀錄將永遠被工業推土機取代。研究仍在繼續試圖確定巨人通常的獵物是什麼。在同一土壤層中發現的其他動物的碎片表明其飲食富含鱷魚和大型魚類。