Diego Simeone bereikt de vierde halve finale van Champions League met een volledig vernieuwde Atlético van Madrid. Para op zoek naar een ongekende Europese titel, investeerden de Argentijnse coach en de Spaanse club zwaar in de transfermarkt. De totale uitgaven bedroegen 225,95 miljoen euro, het equivalent van R$1,3 miljard, in een seizoen dat werd gekenmerkt door het vertrek van idolen en de komst van jonge en ervaren spelers.
De halve finale tegen Arsenal markeert de terugkeer van Simeone in een geschil van deze omvang. Ele heeft sinds 2016/17 niet meer deelgenomen aan een halve finale, toen ze werden uitgeschakeld door Real Madrid. Naquela-tijd had Atlético nog steeds een cast bestaande uit gerenommeerde atleten. Agora, de structuur is radicaal veranderd. De strategie werd om de groep te voorzien van opkomende talenten en enkele impactvolle eenmalige aanwervingen.
Lookman als belangrijk onderdeel van de transformatie
De meest impactvolle aankomst kwam van de Nigeriaanse Ademola Lookman. Contratado in februari voor Atlético of Madrid kostte de fooi 35 miljoen euro (R$ 204,80 miljoen). In korte tijd paste de speler zich aan het tactische plan van Simeone aan en won de titel. Nos eerste paar maanden leverde Lookman zeven doelpunten en vier assists in slechts 18 gespeelde wedstrijden, cijfers die zijn onmiddellijke impact op het team aantonen.
De Nigeriaan vulde een aanvallend gat waar de club mee kampte. Sua snelheid, creativiteit en afwerkingsvermogen transformeerden de aanval van Atlético. De fans herkenden al snel zijn waarde en omarmden hem als oplossing voor de doelpunten die het team miste. Com Lookman op het veld, Atlético kreeg meer vuurkracht en veiligheid bij offensieve acties.
Juventude als basis van het nieuwe project
Além van Lookman, Simeone zet in op jonge spelers die de basis zullen vormen van hun nieuwe ploeg. Álex Baena, 23 jaar oud, kwam het middenveld versterken. Johnny Cardoso, eveneens 23 jaar oud, werd aangenomen als middenvelder. Thiago Almada, 24 jaar oud, bracht creativiteit en veelzijdigheid. De signeersessies van Essas kosten respectievelijk 42, 24 en 21 miljoen euro.
In de verdediging was het verjongingsproces ook duidelijk zichtbaar. Ruggeri, een linksback die op het moment van ondertekening pas 22 jaar oud was, werd een absolute starter. Marc Pubill, een 22-jarige verdediger, werd een belangrijke speler gezien de fysieke problemen van de ervaren José Giménez. Rodrigo Mendoza en Obed Vargas, allebei heel jong, wonnen ook ruimte in de ploeg.
Não is net zo jong als de meeste versterkingen, de 28-jarige verdediger Hancko is een belangrijke speler in de verdediging geworden. De Slowaak lijkt een van de meest gebruikte spelers van Simeone, met 43 gespeelde wedstrijden dit seizoen. Sua-ervaring brengt de groep van meer onervaren verdedigers in evenwicht.
Saídas van medaillons markeert heruitvinding
De vernieuwing bleef niet alleen beperkt tot aankomsten. Simeone en de club verkochten verschillende spelers die symbolen waren van Atlético. Samuel Lino werd verkocht aan Flamengo. Rodrigo van Paul verhuisde naar Inter Miami, de club van Lionel Messi. Ángel Correa werd verhandeld met de Mexicaanse Tigres. Todas Deze transacties vonden plaats in de zomerperiode van 2025.
De club schrapte ook meer ervaren atleten zoals Azpilicueta en Witsel, beiden op hoge leeftijd. Ook middenvelder Saúl, al jaren een symbool van de club, kwam uit en is momenteel teamgenoot met Samuel Lino bij Flamengo. Já Rond de jaarwisseling zette de Engelsman Gallagher koers richting Tottenham. Het vertrek van Essas betekende niet alleen administratieve veranderingen, maar ook een breuk met het recente verleden van de club.
Investimento gedetailleerd op de markt
De totale investering van R$ 1,3 miljard werd verdeeld over verschillende contracten. Além van Lookman en Baena, Atlético contracteerde verdediger Hancko voor 26 miljoen euro. Johnny Cardoso kostte 24 miljoen, terwijl Raspadori voor 22 miljoen euro arriveerde van Napoli, hoewel het voor hetzelfde bedrag naar Atalanta vertrok nadat het niet presteerde zoals verwacht.
- Álex Baena (middenvelder) – 42 miljoen euro
- Lookman (aanvaller) – 35 miljoen euro
- Hancko (verdediger) – 26 miljoen euro
- Johnny Cardoso (stuur) – 24 miljoen euro
- Raspadori (aanvaller) – 22 miljoen euro
- Thiago Almada (middenvelder) – 21 miljoen euro
- Ruggeri (linksback) – 17 miljoen euro
- Rodrigo Mendoza (middenvelder) – 16 miljoen euro
- Marc Pubill (verdediger) – 16 miljoen euro
- Obed Vargas (middenvelder) – 3 miljoen euro
- Juan Musso (doelman) – 3 miljoen euro
Mensagem van Simeone vóór het Europese duel
Simeone woonde de persconferentie bij met een duidelijke boodschap. De Argentijnse coach steekt zijn trots niet onder stoelen of banken dat hij na negen jaar terugkeert naar een Europese halve finale. Ele erkent de moeilijkheden die Arsenal oplegt, vooral de kwaliteit van het Engels in dode ballen. Apesar projecteerde ook optimisme over de kansen op kwalificatie.
De coach wilde liever de druk wegnemen van zijn spelers en de fans. “Er is geen druk, er is verantwoordelijkheid”, verklaarde hij op nadenkende toon. Simeone begrijpt dat Atlético in zijn geschiedenis nog nooit Champions League heeft veroverd. De opwinding om zo dicht bij zo’n groot doel te zijn, vertegenwoordigt de ware dimensie van de missie.
Simeone herkent de kwaliteit van de set die hij heeft samengesteld. De combinatie van de relatieve ervaring van spelers als Hancko en de jeugd van namen als Ruggeri en Pubill zorgde voor een evenwichtige groep. De komst van Lookman zorgde voor de aanvallende kracht die ontbrak. Agora, de uitdaging zal zijn om deze prestatie vast te houden tegen een sterke Arsenal in de halve finale van Champions League 2025/26.