Penjelajah Curiosity menemukan jumlah molekul organik terbesar yang pernah terdeteksi di Marte. Analisis tersebut mengungkapkan 21 senyawa berbeda dalam batuan yang dikumpulkan di Planet Merah, tujuh di antaranya teridentifikasi untuk pertama kalinya. Hasilnya dipublikasikan di jurnal ilmiah Nature Communications dan memperkuat kemungkinan bahwa Marte menyimpan kehidupan di masa lalu.
Riwayat Descoberta di Cratera Gale
Curiosity mendarat di Marte pada tahun 2012 di Cratera Gale dengan tujuan menyelidiki tanda-tanda kehidupan masa lalu di planet ini. Após Setelah enam atau tujuh tahun eksplorasi, penjelajah mencapai lapisan tanah liat Monte Sharp, sebuah wilayah yang disebut Glen Torridon di mana batuan danau kuno dan sedimen sungai telah terawetkan selama miliaran tahun. Nesse lokal, Curiosity mengumpulkan sampel di sebuah situs bernama Mary Anning, yang diambil dari nama ahli paleontologi Inggris abad ke-19.
Pemilihan lokasi direncanakan dengan cermat oleh tim misi. Lapisan tanah liat memiliki sifat ideal untuk mengawetkan molekul organik dan menunjukkan bahwa air pernah ada di Marte di masa lalu, menghilang dan muncul kembali di lokasi yang sama seiring waktu geologis.
Analisis kimia Método yang belum pernah dirilis
Pela pertama kali, Curiosity melakukan analisis kimia basah langsung pada Marte. Penjelajah menggali dan menghancurkan bebatuan, memasukkan sampel bubuk ke dalam Analisador, Amostras, dan Marte (SAM). Peralatan tersebut melarutkan sampel dalam larutan yang mengandung tetrametilamonium hidroksida (TMAH), suatu reagen yang mampu memecah molekul besar dan mengidentifikasi komponen yang tidak dapat dideteksi secara akurat oleh metode konvensional.
Profesor Amy Williams, Universidade dan Flórida yang memimpin penelitian ini, menjelaskan pentingnya teknik ini:
- Heterosiklik nitrogen Compostos pertama kali ditemukan di Marte
- Moléculas benzothiophene diidentifikasi dalam sampel
- Sete dari 21 molekul tidak terdeteksi sampai saat itu
- TMAH dapat memecah struktur kompleks menjadi komponen dasarnya
Conexão dengan blok kehidupan
Molekul yang ditemukan termasuk senyawa nitrogen heterosiklik, struktur siklik yang dibentuk oleh karbon dan nitrogen yang berfungsi sebagai prekursor asam nukleat RNA dan DNA. Esses adalah pembawa informasi genetik pada semua organisme hidup yang diketahui.
Benzothiophene, senyawa yang mengandung karbon dan belerang, juga diidentifikasi dalam sampel. Williams menyoroti bahwa molekul yang sama ditemukan pada meteorit yang berdampak pada Terra dan kemungkinan besar berkontribusi pada asal usul kehidupan terestrial. Penemuan ini menunjukkan bahwa senyawa identik mungkin memainkan peran serupa dalam Marte miliaran tahun lalu.
Conservação yang luar biasa
Menurut Williams, molekul organik yang ditemukan telah terawetkan di Marte selama kurang lebih 3,5 miliar tahun. Isso sangat penting karena planet ini terkena pemboman radiasi kosmik yang intens, sebuah lingkungan yang seharusnya menghancurkan senyawa organik dengan relatif cepat.
Fakta bahwa molekul besar dan kompleks mampu bertahan dalam lingkungan yang tidak bersahabat ini memperkuat teori bahwa Marte, di masa lalu, memiliki kondisi yang diperlukan untuk menopang kehidupan. Planet ini mungkin memiliki air cair, atmosfer padat, dan perlindungan dari radiasi – elemen penting yang memungkinkan keberadaan organisme biologis.
Confirmação di laboratorium terestrial
Tim melakukan uji validasi pada Terra menggunakan meteorit Murchison, batuan luar angkasa berusia lebih dari 4 miliar tahun yang ditemukan di Austrália pada tahun 1969. Quando terkena reagen TMAH yang sama dengan yang digunakan pada Marte, meteorit tersebut membusuk menjadi komponen yang serupa dengan yang ada pada sampel Mary Anning, termasuk benzothiophene. Hasil Esse memperkuat keandalan temuan Mars.
Williams menunjukkan bahwa senyawa yang sama yang diidentifikasi dalam meteorit termasuk dalam Marte miliaran tahun yang lalu dan juga termasuk dalam Terra. Molekul Essas kemungkinan besar merupakan bahan dasar yang memungkinkan munculnya kehidupan di planet biru. Penemuan kelautan ini memberikan bukti tidak langsung bahwa proses kimia serupa bisa saja terjadi di Planet Merah.
Significado untuk astrobiologi
Penelitian ini memperluas pengetahuan tentang kimia prebiotik Marte dan memperkuat argumen yang mendukung misi masa depan yang mencari bukti langsung kehidupan mikroba di planet ini. Kemampuan penjelajah untuk melakukan analisis in situ yang canggih telah membuka kemungkinan baru untuk penyelidikan geologi dan kimia di lingkungan luar bumi.
Hasil yang dipublikasikan di Nature Communications mewakili tonggak sejarah dalam eksplorasi Mars, mengkonsolidasikan Marte sebagai target prioritas untuk pencarian kehidupan di luar bumi. Fase eksplorasi kelautan berikutnya harus mencakup penyelidikan yang lebih mendalam terhadap struktur molekul dan distribusi geografisnya di planet ini.