Tahap atas roket SpaceX Falcon 9, diluncurkan pada Januari 2025, berada pada lintasan tabrakan dengan Lua dan diperkirakan akan berdampak pada permukaan bulan pada 5 Agustus. Objek tersebut, yang diidentifikasi sebagai 2025-010D, bertanggung jawab untuk membawa dua misi komersial ke luar angkasa dan kini menjadi contoh dari apa yang oleh para ahli disebut sebagai kecerobohan dalam pengelolaan puing-puing ruang angkasa. Segundo Bill Gray, dari Projeto Plutão, dampaknya akan terjadi di dekat tepi Lua yang terlihat, di wilayah yang diterangi oleh Sol.
Tahap atas diluncurkan bersamaan dengan modul bulan komersial Blue Ghost 1, dari perusahaan Firefly, yang melakukan pendaratan bulan komersial pertama yang berhasil pada tanggal 2 Maret 2025, di Mare Crisium. Misi Blue Ghost memecahkan rekor operasi komersial terlama di permukaan bulan hingga saat ini. Junto dengan probe Firefly, roket tersebut juga membawa modul bulan Jepang HAKUTO-R M2 Resilience, yang hilang 90 detik sebelum mendarat karena kegagalan pada sistem pengintai laser.
Rastreamento sejak diluncurkan
Gray telah mengikuti orbit puing-puing tersebut sejak peluncuran misinya, pada 15 Januari tahun lalu. Ele menggunakan Guide, perangkat lunak astronomi yang banyak digunakan oleh astronom profesional dan amatir untuk memantau asteroid, komet, dan objek yang dekat dengan Terra. Orbit tingkat atas mengalami sedikit variasi sepanjang periode, sehingga menghasilkan penghitungan tanggal tumbukan yang tepat.
“Kami telah melacaknya sejak diluncurkan. Orbitnya telah sedikit berubah selama setahun terakhir, dan sekarang ia sedang menuju ke arah tumbukan ke bulan,” kata Gray kepada Space.com. Projeto Plutão merilis halaman berisi data teknis dan visualisasi tentang tahap atas Falcon 9, memfasilitasi pemantauan oleh komunitas ilmiah internasional.
Visibilidade dan perbandingan dengan preseden
Segundo Gray, dampaknya berpeluang besar terlihat dari Terra, terutama karena dampaknya akan terjadi di dekat tepi Lua pada sisi yang disinari oleh Sol. Momen Naquele, lebih dari separuh satelit alami akan diterangi. Gray bermaksud untuk mengamati peristiwa tersebut dengan teleskop kecil dari Maine, meskipun ia menyadari bahwa ekspektasinya tidak terlalu tinggi mengenai kecerahan dampaknya.
NASA sudah melakukan eksperimen serupa pada tahun 2009 dengan misi LCROSS yang sengaja diarahkan untuk bertabrakan dengan Lua pada 9 Oktober tahun itu. Dampaknya terjadi pada sisi permukaan bulan yang tidak diterangi, dan tidak ada peristiwa yang teramati secara visual, meskipun sudah diperkirakan sebelumnya. Tahap Centauro dari misi LCROSS berada dalam kondisi yang sangat mirip dengan roket Falcon 9 yang akan mencapai Lua pada bulan Agustus.
Risco dan pertimbangan keamanan
Gray memperjelas bahwa dampaknya tidak menimbulkan bahaya langsung bagi siapa pun di Terra atau di orbit. Entretanto, peristiwa tersebut menggambarkan apa yang dia gambarkan sebagai “kecerobohan tertentu dalam membuang sisa peralatan luar angkasa.” Besarnya risiko terhadap operasi bulan di masa depan akan bergantung pada lokasi objek tersebut dibandingkan dengan penjelajah lainnya.
Kemungkinan pecahan yang dihasilkan oleh tumbukan tersebut akan menghantam pesawat ruang angkasa di orbit bulan dianggap kecil oleh para ahli. Contudo, Gray menyoroti bahwa operator pesawat ruang angkasa harus memeriksa apakah lintasan mereka akan mendekati titik tumbukan dan mempertimbangkan penyesuaian orbit jika perlu. Pakar tersebut juga menyebutkan bahwa kendaraan eksplorasi Tiongkok, yang beroperasi pada Lua, berada pada jarak yang wajar dari perkiraan lokasi tabrakan.
Masa depan Perspectivas dan kehadiran manusia
Gray telah menimbulkan kekhawatiran yang lebih signifikan mengenai masa depan, terutama dengan meningkatnya aktivitas manusia di Lua. “Dalam beberapa tahun, segalanya bisa berbeda,” komentarnya merujuk pada kehadiran astronot yang berjalan di permukaan bulan. Kedatangan manusia akan meningkatkan risiko yang terkait dengan dampak sampah luar angkasa.
Operator Para yang berencana mengirim tahap atas ke orbit bulan yang tinggi, Gray merekomendasikan pemikiran yang cermat tentang lintasan. Tahap atas yang diluncurkan hari ini dapat menjadi ancaman serius di kemudian hari, bergantung pada variasi orbit dan lokasi misi berawak atau robot di masa depan. Oleh karena itu, pengelolaan sampah luar angkasa yang tepat menjadi masalah penting seiring dengan meningkatnya eksplorasi bulan secara komersial dan pemerintah di tahun-tahun mendatang.