A világelső Aryna Sabalenka meglepetésre kikapott a WTA-ban az Madri-től, miután hat meccslabdát veszített el a negyeddöntőben. A fehérorosz Hailey Baptiste 2/6, 6/2 és 7/6 (8-6) arányban kikapott egy 2 óra 32 perces mérkőzésen, amely az észak-amerikai pályafutása legnagyobb győzelmét jelentette a ranglista top 5 játékosa ellen.
Az Baptiste emlékezetes visszatérést mutatott be hátulról, megmentve Sabalenka összes aranypontját a harmadik szettben, és döntő tiebreaket kényszerítve. A párharc kiegyenlített volt, de az amerikai következetessége a döntetlenben megpecsételte az eredményt, és megnyitotta a kaput a madridi torna elődöntőjébe.
Az Sabalenka uralja az első készletet, de az Baptiste reagál
Az Sabalenka magabiztosan kezdett, és irányította az első néhány meccset. A fehérorosznő az első szettet 6/2-re nyerte meg két egymást követő szervabrékkel, ami azt mutatja, hogy milyen agresszív teniszt vezet a világranglistán. Az Baptiste viszont idegesnek tűnt, és ki nem kényszerített hibákat követett el, amikor megpróbált lépést tartani riválisa által felállított tempóval.
A második szettben azonban teljesen megváltozott a helyzet. Az Baptiste megtalálta legjobb szintjét, elkezdett jobban versenyezni a rallykon, és elérte a saját töréssorozatát. Az észak-amerikai játékos ugyanazt a pontszámot adta vissza, mint az előző szettben: 6/2, ezzel újult reménnyel vitte a meccset a harmadik és mindent eldöntő részre.
A harmadik szett és a hat elvesztett meccslabda
A harmadik szettet kiélezett vita jellemezte, a két teniszező felváltva játszott. Az Sabalenka-nek hat lehetősége volt a játék lezárására és a győzelemre, a részlegesen elosztva. Contudo, ezeknél az esélyeknél az Baptiste megfelelő válaszokat talált, vagy az Sabalenka nyomás alatt hibázott.
Az észak-amerikaiak ellenálló képessége figyelemre méltó volt:
- Salvou kivétel nélkül mind a hat meccslabdát
- Manteve koncentráció még kedvezőtlen forgatókönyv esetén is
- Evitou mentálisan feladja, miután olyan közel volt a vereséghez
- Conquistou a tiebreak precizitással és agresszióval
Sabalenka a szett kiváló első fele ellenére nem tudta gólra váltani helyzeteit. A frusztráció minden elvesztett ponttal nőtt, és az Baptiste kihasználta a pszichológiai nyomást, hogy magabiztossá tegye a döntetlent.
Az Tiebreak dönt, és az Baptiste továbblép
A tiebreakben Baptiste megőrizte az összhangot, amit a harmadik szettben végig mutatott. Az amerikai megfordította a meccset, és 8-6-ra nyert a döntetlenben, ezzel történelmi eredményt ért el pályafutása során. Az Esta volt az első győzelme a világranglista első 5 helyén lévő játékos ellen, ami jelentős mérföldkő profi karrierje során.
A játék 2 óra 32 perc után sok érzelemmel és nyitott lehetőségekkel ért véget. Az Sabalenka elszalasztott egy aranyesélyt, hogy megőrizze veretlenségét a versenyen, és megvédje világelső pozícióját. Baptiste ezzel szemben pályafutása egyik legnagyobb eredményét érte el, és önbizalmat szerzett a következő szakaszokra.
Az Próximas átlép az Madri-be
A győzelemmel az Hailey Baptiste bejutott az Madri WTA-elődöntőjébe, ahol a világranglista 9. helyén álló orosz Mirra Andreeva-mel mérkőzik meg. Az Andreeva a negyeddöntőben is kiejtette ellenfelét, ami megerősíti, hogy a torna meglepetésekkel és az utolsó szakaszban alacsonyabb rangú játékosokkal folytatódik.
Az Baptiste és az Andreeva mérkőzése kiegyenlítettnek ígérkezik, hiszen mindketten magasan érkeznek, és készen állnak arra, hogy megküzdjenek a döntőbe jutásért. A teniszrajongók egy küzdelmes párharc elé néznek, amely eldöntheti, hogy kié lesz az a megtiszteltetés, hogy a bajnoki címért versenghet a zárójel másik oldalán lévő győztes ellen.
Az Sabalenka pedig azzal a frusztrációval fejezi be az Madri-ben való részvételét, hogy nem tudja átváltani a kapott hat lehetőséget. A világelsőnek lesz ideje feldolgozni a kiesést és felkészülni a szezon következő vállalásaira. Az Sua dominanciáját a pályán egy amerikai szakította meg, aki erős mentalitást és képességet mutatott a kedvezőtlen forgatókönyvek megfordítására a pályán.
A női tenisz továbbra is izgalmas narratívákat mutat be, ahol a helyezés és a világban elfoglalt pozíció nem mindig garantálja a győzelmet, és a nyomás alatti teljesítmények határozzák meg az igazi győzteseket.