Tammikuussa 2025 laukaisun SpaceX Falcon 9 -raketin ylempi vaihe on törmäysradalla Lua:n kanssa ja sen odotetaan osuvan kuun pintaan 5. elokuuta. Kohde, joka on tunnistettu 2025-010D, vastasi kahden kaupallisen tehtävän viemisestä avaruuteen ja edustaa nyt esimerkkiä avaruuden huolimattomuudesta. Segundo Bill Gray, Projeto Plutão, isku tapahtuu lähellä Lua:n näkyvää reunaa, alueella, joka valaisee Sol.
Ylempi vaihe laukaistiin yhdessä kaupallisen kuumoduulin Blue Ghost 1 kanssa, yhtiöltä Firefly, joka suoritti ensimmäisen onnistuneen kaupallisen laskeutumisen kuuhun 2. maaliskuuta 2025 Mare Crisium:ssä. Blue Ghost-tehtävä teki ennätyksen pisimmästä kaupallisesta operaatiosta Kuun pinnalla tähän mennessä. Junto Firefly-luotaimen kanssa raketissa oli myös japanilainen kuumoduuli HAKUTO-R M2 Resilience, joka katosi 90 sekuntia ennen laskeutumista laseretäisyysmittarijärjestelmän vian vuoksi.
Rastreamento julkaisusta lähtien
Gray on seurannut roskien kiertorataa operaation käynnistämisestä, viime vuoden tammikuun 15. Ele käyttää Guide-astronomiaohjelmistoa, jota ammatti- ja amatööritähtitieteilijät käyttävät laajalti asteroidien, komeettojen ja Terra:n lähellä olevien kohteiden tarkkailuun. Ylemmän vaiheen kiertoradalla tapahtui pieniä vaihteluita koko jakson ajan, mikä johti tarkan iskupäivämäärän laskemiseen.
“Olemme seuranneet sitä laukaisusta lähtien. Rata on muuttunut hieman viimeisen vuoden aikana, ja nyt se on matkalla kohti Kuun vaikutusta”, Gray kertoi Space.com-sivustolle. Projeto Plutão julkaisi sivun, jossa on teknisiä tietoja ja visualisointeja Falcon 9:n ylemmästä vaiheesta, mikä helpottaa kansainvälisen tiedeyhteisön seurantaa.
Visibilidade ja vertailu ennakkotapauksiin
Segundo Gray, iskulla olisi hyvät mahdollisuudet näkyä Terra:stä, varsinkin kun se tapahtuu lähellä Lua:n reunaa Sol:n valaisemalla sivulla. Naquele hetkellä yli puolet luonnollisesta satelliitista on valaistu. Gray aikoo tarkkailla tapahtumaa pienellä Maine:n kaukoputkella, vaikka se myöntää, että odotukset eivät ole kovin korkealla törmäyksen kirkkauden suhteen.
NASA suoritti samanlaisen kokeen jo vuonna 2009 LCROSS-tehtävällä, joka oli tarkoituksella suunnattu törmäämään Lua:n kanssa 9. lokakuuta samana vuonna. Isku tapahtui kuun pinnan valaisemattomalla puolella, eikä tapahtumasta havaittu mitään visuaalisesti alustavista odotuksista huolimatta. LCROSS-operaation Centauro-vaihe oli hyvin samankaltaisissa olosuhteissa kuin Falcon 9 -raketti, joka saavuttaa Lua:n elokuussa.
Risco ja turvallisuusnäkökohdat
Gray teki selväksi, että isku ei aiheuta välitöntä vaaraa kenellekään Terra:llä tai kiertoradalla. Entretanto, tapahtuma havainnollistaa hänen mukaansa “tiettyä huolimattomuutta jäljellä olevien avaruuslaitteiden hävittämisessä”. Tulevien kuun operaatioiden riskin suuruus riippuu kohteen sijainnista suhteessa muihin rovereihin.
Asiantuntijat pitävät pienenä todennäköisyyttä, että törmäyksen synnyttämät palaset osuvat kuun kiertoradalla olevaan avaruusalukseen. Contudo, Gray korostivat, että avaruusalusten käyttäjien tulisi tarkistaa, kulkevatko heidän lentoratansa lähellä törmäyspistettä, ja harkittava kiertoradan säätöjä tarvittaessa. Asiantuntija mainitsi myös, että kiinalaiset tutkimusajoneuvot, jotka toimivat Lua:llä, ovat kohtuullisen matkan päässä ennustetusta törmäyspaikasta.
Perspectivas-futuurit ja ihmisen läsnäolo
Gray on herättänyt merkittävämpiä huolenaiheita tulevaisuudesta, etenkin kun ihmisen toiminta lisääntyy Lua:ssä. “Muutaman vuoden kuluttua asiat voivat olla toisin”, hän kommentoi viitaten astronautien läsnäoloon kuun pinnalla. Ihmisten saapuminen lisää merkittävästi avaruusjätteen vaikutuksiin liittyviä riskejä.
Para-operaattoreille, jotka aikovat lähettää ylempiä vaiheita korkeille Kuun kiertoradalle, Gray suosittelee lentoratojen huolellista harkintaa. Tänään laukaiseva ylempi vaihe voi muodostua vakavaksi uhkaksi vuosia myöhemmin, riippuen kiertoradan vaihteluista ja tulevien miehitettyjen tai robottitehtävien sijainnista. Avaruusromun asianmukaisesta hallinnasta tulee siksi kriittinen kysymys kaupallisen ja hallituksen kuuntutkimuksen lisääntyessä tulevina vuosina.