Horní stupeň rakety SpaceX Falcon 9, vypuštěný v lednu 2025, je na kolizní trajektorii s Lua a očekává se, že dopad na měsíční povrch bude 5. srpna. Objekt, identifikovaný jako 2025-010D, byl zodpovědný za vynesení dvou komerčních misí do vesmíru a nyní představuje příklad toho, co odborníci nazývají nedbalostí. Segundo Bill Gray, z Projeto Plutão, k nárazu dojde blízko viditelného okraje Lua, v oblasti osvětlené Sol.
Horní stupeň byl vypuštěn společně s komerčním lunárním modulem Blue Ghost 1, od společnosti Firefly, která provedla první úspěšné komerční přistání na Měsíci 2. března 2025 na Mare Crisium. Mise Blue Ghost vytvořila rekord pro dosud nejdelší komerční operaci na měsíčním povrchu. Junto se sondou Firefly, raketa nesla i japonský lunární modul HAKUTO-R M2 Resilience, který se ztratil 90 sekund před přistáním kvůli poruše v systému laserového dálkoměru.
Rastreamento od uvedení na trh
Gray sleduje oběžnou dráhu trosek od startu mise, 15. ledna loňského roku. Ele využívá Guide, astronomický software široce používaný profesionálními i amatérskými astronomy k monitorování asteroidů, komet a objektů v blízkosti Terra. Oběžná dráha horního stupně procházela v průběhu období malými odchylkami, což vedlo k přesnému výpočtu data dopadu.
“Sledovali jsme to od startu. Oběžná dráha se za poslední rok trochu změnila a nyní směřuje k dopadu na Měsíc,” řekl Gray pro Space.com. Projeto Plutão vydala stránku s technickými údaji a vizualizacemi o horním stupni Falcon 9, což usnadňuje monitorování mezinárodní vědeckou komunitou.
Visibilidade a srovnání s precedenty
Segundo Gray, náraz by měl dobrou šanci, že bude viditelný z Terra, zejména proto, že k němu dojde blízko okraje Lua na straně osvětlené Sol. V okamžiku Naquele bude osvětlena více než polovina přirozené družice. Gray má v úmyslu pozorovat událost malým dalekohledem z Maine, i když uznává, že očekávání ohledně jasnosti dopadu nejsou příliš vysoká.
NASA již provedla podobný experiment v roce 2009 s misí LCROSS, která byla záměrně nasměrována ke srážce s Lua 9. října téhož roku. K dopadu došlo na neosvětlené straně měsíčního povrchu a přes počáteční očekávání nebylo z události nic vizuálně pozorováno. Stupeň Centauro mise LCROSS byl ve velmi podobných podmínkách jako raketa Falcon 9, která dosáhne Lua v srpnu.
Risco a bezpečnostní aspekty
Gray dal jasně najevo, že dopad nepředstavuje žádné bezprostřední nebezpečí pro nikoho na Terra nebo na oběžné dráze. Entretanto, událost ilustruje to, co popisuje jako „určitou nedbalost ohledně toho, jak se likviduje zbývající vesmírné zařízení“. Velikost rizika pro budoucí lunární operace bude záviset na umístění objektu vzhledem k ostatním roverům.
Pravděpodobnost, že úlomky generované nárazem zasáhnou kosmickou loď na oběžné dráze Měsíce, považují odborníci za malou. Contudo, Gray zdůraznili, že operátoři kosmických lodí by měli zkontrolovat, zda jejich trajektorie projdou blízko bodu dopadu, a v případě potřeby zvážit úpravy orbity. Expert také zmínil, že čínská průzkumná vozidla, která operují na Lua, jsou v přiměřené vzdálenosti od předpokládaného místa kolize.
Budoucnost Perspectivas a lidská přítomnost
Gray vyvolal významnější obavy z budoucnosti, zejména s rostoucí lidskou aktivitou na Lua. „Za pár let by to mohlo být jinak,“ komentoval to s odkazem na přítomnost astronautů procházejících se po měsíčním povrchu. Příchod lidí by značně zvýšil rizika spojená s dopady vesmírného odpadu.
Operátoři Para, kteří plánují vyslat horní stupně na vysoké měsíční dráhy, Gray doporučuje pečlivě zvážit trajektorie. Horní stupeň vypuštěný dnes by se po letech mohl stát vážnou hrozbou v závislosti na orbitálních změnách a umístění budoucích pilotovaných nebo robotických misí. Správné nakládání s vesmírným odpadem se proto stává kritickým problémem s nárůstem komerčního a vládního průzkumu Měsíce v nadcházejících letech.