שלב עליון של רקטת Falcon 9 של SpaceX נמצא במסלול התנגשות עם הירח וצפוי לפגוע במשטח הירח בתחילת אוגוסט. העצם, שזוהה כ-2025-010D, שוגר בשנה שעברה ועבר שינויים מסלוליים שכיוונו אותו לעבר הלוויין הטבעי של כדור הארץ. המידע אושר על ידי ביל גריי, אסטרונום בפרויקט פלוטו, המנטר אסטרואידים וחפצים קרובים לכדור הארץ.
גריי אמר שהוא עוקב אחר השלב מאז שיגורו ושהשינוי במסלול במהלך החודשים שינה את מסלולו. “עקבנו אחריו מאז השיגור. המסלול השתנה מעט במהלך השנה האחרונה, והוא הולך כעת לקראת פגיעת ירח”, הסביר המומחה. הפגיעה מתוכננת ל-5 באוגוסט ותתרחש קרוב לקצה הנראה של הירח כאשר נצפה מכדור הארץ.
משימת סחר מוצלחת קדמה להתנגשות
הבמה העליונה של פלקון 9 הייתה אחראית על שיגור שתי חלליות פרטיות לחלל. אחד מהם היה מודול הנחיתה הירח Blue Ghost 1, מבית Firefly Aerospace, בשם Ghost Riders in the Sky. Blue Ghost, שהושקה ב-15 בינואר 2025, ביצעה את הנחיתה המסחרית המסחרית הראשונה המוצלחת ב-2 במרץ ב-Mare Crisium, וסימנה את הפעולה המסחרית הארוכה ביותר על פני הירח עד כה.
אותה משימה נשאה גם את מודול הירח היפני HAKUTO-R M2, שנקרא חוסן. עם זאת, הגשושית הזו אבדה כ-90 שניות לפני הנחיתה עקב כשל במד הטווח של לייזר, שהתנגש בשטח הירח העקר.
- פרסום: 15 בינואר, 2025
- נחיתת ירח (רוח כחולה): 2 במרץ 2025, משבר הסוסה
- ההשפעה הצפויה של ההתמחות: 5 באוגוסט 2025
- מיקום ההשפעה: ליד הקצה המואר של הירח
נראות ההשפעה נותרה לא ודאית
גריי אמר שהוא מאמין שלפגיעה תהיה סיכוי טוב להיראות מכדור הארץ. ברגע ההתנגשות, הירח יהיה קצת יותר מחצי מואר. האסטרונום מתכנן לצפות באירוע באמצעות טלסקופ מיין הקטן שלו, אך מביע ספקנות לגבי עוצמת הזוהר שייווצר.
הזהירות של גריי מבוססת על תקדים היסטורי. נאס”א ביצעה משימה דומה ב-2009 עם הלוויין LCROSS (Lunar Crater Observing and Sensing Satellite). כמתוכנן, LCROSS ושלב הקנטאור שלו התנגשו בירח ב-9 באוקטובר 2009, אך הפגיעה התרחשה בצד הלא מואר של הלוויין, למרות הציפיות הראשוניות. “בכל זאת, שום דבר לא נראה,” נזכר גריי.
ההבדל במשימה הנוכחית הוא שהפגיעה תתרחש באור שמש חזק, בחלק הגלוי של הירח. ובכל זאת, גריי מודה שיש לו ספקות לגבי הגודל הוויזואלי של האירוע. “זה יהיה מעל האופק בשבילי במיין, ואני מתכנן לצאת עם הטלסקופ הקטן שלי להסתכל. אבל אני לא יכול לדמיין למה זה יהיה הרבה יותר בהיר מ-LCROSS. והאובייקט הזה יהיה באור שמש חזק”, אמר.
כלי מעקב מאשרים מסלול
פרויקט פלוטו מספק כלי תוכנה המשמשים אסטרונומים מקצועיים וחובבים ברחבי העולם כדי לזהות לוויינים בנתוני תצפית ולנטר אסטרואידים ושביטים. הארגון פרסם עמוד ייעודי עם נתונים ספציפיים על השלב העליון של פלקון 9 כדי שהקהילה האסטרונומית תוכל לעקוב אחר ההתנגשות הקרובה.
ביל גריי הוא היוצר של Guide, אפליקציה בשימוש נרחב על ידי הקהילה האסטרונומית לניטור עצמים שמימיים. הניתוח שלהם של נתוני מסלול מספק את אחת התחזיות המהימנות ביותר הקיימות לגבי הזמן והמיקום המדויקים של פגיעת הירח.