लेस्ली ग्रॉफ़ ने लगभग दो दशकों तक जेफ़री एपस्टीन के कार्यकारी सहायक के रूप में उनकी दैनिक दिनचर्या की देखरेख की। यौन अपराधों के दोषी टाइकून के मामले के संबंध में अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा जारी किए गए 150,000 से अधिक दस्तावेजों में उनका नाम दिखाई देता है। इस व्यापक प्रदर्शन के बावजूद, उसने न्यू कनान, कनेक्टिकट में अपना जीवन फिर से शुरू किया, दोस्तों और परिवार के साथ पार्टियों और परिष्कृत रात्रिभोजों में भाग लिया, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो।
यह स्थिति एप्सटीन फाइलों में उल्लिखित अन्य लोगों के भाग्य से बिल्कुल विपरीत है। कई राजनीतिक, मनोरंजन और व्यावसायिक हस्तियों को बहिष्कृत कर दिया गया, उनके करियर को नुकसान पहुँचाया गया या उन्हें दोषी अपराधी से संबंध होने के कारण सार्वजनिक रूप से माफी माँगनी पड़ी। हालाँकि, ग्रॉफ़ के लिए जवाबदेही मशीन उतनी ताकत से नहीं चली।
आपराधिक कृत्यों से अत्यधिक निकटता
ग्रॉफ़ ने एपस्टीन के जीवन के लगभग हर पहलू को नियंत्रित किया: कार्यक्रम, बाल कटाने, परिवहन और, महत्वपूर्ण रूप से, मालिश। पीड़ितों की रिपोर्टों के अनुसार, इनमें से कई मालिशें यौन क्रियाओं के लिए एक कोड के रूप में कार्य करती थीं। उनकी भूमिका प्रशासन से परे थी, उन्होंने युवाओं को कैरेबियन में एप्सटीन द्वीप और न्यू मैक्सिको में उसके खेत में ले जाने के लिए भी संबंध बनाए।
आपके नाम के उल्लेख की मात्रा इसमें शामिल अन्य लोगों की तुलना में काफी अधिक है। दस्तावेज़ों में केवल एपस्टीन ही अधिक बार दिखाई देता है। टाइकून की प्रेमिका और साथी पीड़ित भर्तीकर्ता घिसलीन मैक्सवेल का उल्लेख ग्रॉफ़ के समान दूर-दूर तक नहीं किया गया है।
कनेक्टिकट में लेस्ली के विरुद्ध राजनीतिक लामबंदी
कनान स्थित नए राजनीतिक वैज्ञानिक डेनियल लागाट्टुटा ने कार्रवाई करने का निर्णय लिया। 2 मार्च को, उन्होंने स्थानीय रिपब्लिकन को “लेस्ली समस्या” पर बहस करने के लिए बुलाया। बैठक के दौरान, उन्होंने यह संकेत देते हुए जानकारी प्रस्तुत की कि ग्रॉफ़ को एफबीआई फाइलों में एक साजिश के संदिग्ध के रूप में सूचीबद्ध किया गया था। उसने तर्क दिया कि वह एपस्टीन के अंदरूनी घेरे में एक प्रमुख व्यक्ति थी और उसके निवास के कारण ही दस्तावेजों में शहर का एक हजार से अधिक बार उल्लेख किया गया था।
लैगट्टुटा ने स्पष्ट रूप से उन स्थानीय राजनेताओं से पूछा, जिन्होंने ग्रॉफ़ से दान प्राप्त किया था या तो पैसे वापस कर दें या इसे यौन शोषण के पीड़ितों का समर्थन करने वाले संगठनों को दे दें। उन्होंने उनके साथ जुड़ने को “नैतिक रूप से प्रतिकूल और राजनीतिक तबाही” बताया। हालाँकि, उनके प्रयासों को क्षेत्र के रिपब्लिकन नेताओं ने नजरअंदाज कर दिया।
सामान्यता का जीवन और सामाजिक भागीदारी
अपेक्षाओं के विपरीत, ग्रॉफ़ न्यू कनान के सार्वजनिक जीवन से पीछे नहीं हटे। वह जारी रखती है:
- नियमित रूप से राजनीतिक दान देना
- उच्च-स्तरीय आवासों में पार्टियों में भाग लेना
- मित्रों के साथ खेल रात्रियों का आयोजन
- अपने परिवार और परिचितों के साथ फैंसी रेस्तरां में भोजन करें
इस व्यवहार ने समुदाय में एक कठिन प्रश्न खड़ा कर दिया है: क्या न्यू कनान में किसी को वास्तव में परवाह है? एक स्वतंत्र पत्रकारिता मंच “फ्री प्रेस” ने ग्रॉफ़ को व्यापक जवाबदेही प्रक्रिया में एक “विसंगति” के रूप में वर्णित किया जिसने एपस्टीन गाथा को चिह्नित किया।
लेस्ली ग्रॉफ़ का कानूनी बचाव
ग्रॉफ़ के वकील माइकल बैचनर का कहना है कि उनके मुवक्किल ने एप्सटीन के साथ अपने पूरे करियर के दौरान अपनी बेगुनाही बरकरार रखी। एक औपचारिक बयान में, उन्होंने कहा कि ग्रॉफ़ ने “इन मालिशों से संबंधित किसी भी अवैध चीज़ को कभी नहीं देखा या सूचित नहीं किया।” बैचनर का तर्क है कि एपस्टीन ने दो अलग-अलग दुनिया संचालित कीं, एक वैध और दूसरी आपराधिक, और यह सुनिश्चित किया कि दोनों टकराएं नहीं।
वकील ने इस बात पर जोर दिया कि एपस्टीन ने अविश्वास के कारण ग्रॉफ को “जानबूझकर उसके आपराधिक आचरण से अलग रखा” और क्योंकि उसके पास झूठ बोलने का हर कारण था। इस संस्करण के अनुसार, एपस्टीन ने जानबूझकर अपने सहायक को उसके अपराधों की जानकारी से बचाया।
अपरिभाषित प्रक्रियात्मक स्थिति
हालाँकि लेस्ली ग्रॉफ़ को औपचारिक रूप से एफबीआई फाइलों में एक संदिग्ध सह-साजिशकर्ता के रूप में सूचीबद्ध किया गया था, अमेरिकी सरकार ने कभी भी उसके खिलाफ औपचारिक आरोप नहीं लगाए। एप्सटीन की 2019 में न्यूयॉर्क जेल में मृत्यु हो गई, इससे पहले कि उनके सहायक से जुड़ी कोई भी कार्यवाही काफी आगे बढ़ पाती।
यह प्रक्रियात्मक अंतर ग्रॉफ़ की वर्तमान स्थिति में योगदान देता है; औपचारिक आरोपों के बिना, उसे ऐसे आपराधिक आरोपों का सामना नहीं करना पड़ता जो दस्तावेजों में सूचीबद्ध अन्य लोगों की तुलना में सामाजिक या व्यावसायिक प्रतिबंधों को उचित ठहरा सके। उसका बचाव पूरी तरह से इस दावे पर आधारित है कि अज्ञानता और जानबूझकर किया गया अलगाव उसे आपराधिक दायित्व से बचाता है।