牛津大学和英国衰老研究中心的研究人员发现，积极照顾孙辈的祖父母可以保持更好的记忆力和大脑功能。该分析在 2016 年至 2022 年间对近 2,900 名 50 岁以上的祖父母进行了跟踪调查，结果表明，定期与孙辈接触可以起到老年认知保护的作用。研究结果发表在《心理学与衰老》杂志上。
数据显示，这种保护作用较少取决于投入的时间，而更多地取决于所进行的活动类型。需要积极心理参与的活动（例如帮助做作业、玩游戏或教学）可以为老年人带来最佳的认知结果。
定期照顾的祖父母记忆力更好
与那些没有参与的祖父母相比，提供任何级别护理的祖父母在记忆力和言语流畅性测试中得分显着更高。无论年龄差异或先前存在的健康状况如何，这种改善都保持一致。
参与者的平均年龄为67岁。研究人员测量了他们六年来在标准化认知测试中的表现。数据显示，护理的结构化程度和认知要求越高，观察到的精神收获就越大。
研究结果显示，初始认知表现较高的祖父母往往会与孙辈一起参与更多种类的活动。这表明两个方向都有效：更好的认知有利于更丰富的参与，而丰富的参与有利于持续的认知保护。
认知能力下降的性别差异
随着时间的推移，提供护理的祖母们的认知能力下降速度显着减缓。尽管祖父母获得了记忆力和执行功能的好处，但整体衰退速度并没有得到同样的降低。研究人员将这种差异归因于女性祖父母承担更有条理和持续的责任的模式——例如协调日程、跟上学业和维持日常生活。
- 定期照顾的祖父母：言语记忆测试下降较慢
- 不参与的祖父母：对照组观察到典型的下降
- 高参与度活动：家庭作业、认知游戏、直接教学
- 被动活动：仅监督或实际存在
- 检测到的改进范围：定期参与 6 个月到 2 年之间
该研究强调一致性很重要。偶尔提供照顾的祖父母表现出适度的进步，而经常参与的祖父母在神经心理学测试中表现出可测量的差异。
为孙辈提供相互的心理保护
这种关系是双向的。波士顿学院的并行研究证实，与祖父母关系密切的孩子在童年和青春期的行为和情感问题较少。在父母离婚或学校欺凌等危机时期，祖父母是情感上的“避风港”，可以增强孙辈的适应力。
在纵向研究中，经常与祖父母相处的孩子表现出较少的焦虑和抑郁症状。这种纽带提供了稳定性，可以补充亲子关系，尤其是在压力下的家庭中。心理学家报告说，许多孩子相信他们的祖父母克服了困难。
活动类型超过时间
一个令人惊讶的发现是质量胜过数量。每周花两小时进行认知刺激活动的祖父母比那些花更多时间进行被动看护活动的祖父母效果更好。事实证明，玩耍、角色扮演、讲故事、解决谜题和教授实用技能比单纯地在场更能有效保护大脑。
这一发现对于祖父母的可用性有限的家庭具有影响。如果将可用时间用于积极参与，则可以产生显着的认知益处。研究人员建议祖父母优先考虑需要注意力、工作记忆和创造力的互动。