Houston Rockets besejrede Los Angeles Lakers 115-96 i Jogo 4 i Conferência Oeste første runde serien, og tjente deres første sejr og tog en 3-1 føring i serien. Runden fandt sted søndag, med den afgørende kamp planlagt til onsdag på Los Angeles.
LeBron James anerkendte den katastrofale præstation efter kampens afslutning. Lakers-stjernen lavede otte turnovers og scorede kun ti point, hvilket konverterede 2 ud af 9 skud (22,2%). “Det hele startede selvfølgelig med mig. Meus-omsætningen var uacceptabel,” udtalte James og reflekterede over hans præstation i tabet.
Terceiro rum sætter resultatet
Los Angeles Lakers spillede jævnt i første halvleg og var kun bagud med ni point ved pausen. Porém, Houston Rockets dominerede fuldstændigt tredje kvartal, vandt perioden 34 til 18 og praktisk talt definerede konfrontationen. James var en af de hovedansvarlige for kollapset, idet han lavede fire omsætninger i den delvise og missede alle tre skud, han forsøgte.
I det sidste kvarter, da Rockets allerede vandt med 24 point, scorede James endelig, da de nærmede sig den ordinære pause. Kurven var bare kosmetisk, med resultatet allerede afgjort, og Los Angeles’s hold havde mistet en af deres bedste spillere i aften:
- Deandre Ayton, som havde en solid præstation, blev udvist i tredje kvartal
- Udvisningen skete med 5:41 tilbage af perioden
- Ayton modtog en flagrant overtrædelse på niveau 2 for at ramme center Alperen Sengun med sin underarm
- Straffen blev ændret fra en almindelig fejl til en åbenlys efter en videogennemgang
Controvérsia om Aytons udvisning
Dommernes beslutning om at kassere Deandre Ayton genererede negative reaktioner. Pivotten selv forsvarede sin handling under kampen og argumenterede for, at kontakten var tilfældig. “Vi svedte begge meget. Meus arm gled bare af hans skulder. Eu Jeg er ikke en beskidt spiller eller en, der spiller sådan,” forklarede Ayton i omklædningsrummet.
LeBron James satte også spørgsmålstegn ved udvisningen. Segundo stjernen i Lakers, Ayton var netop ved at forberede sig til den normale fysiske konfrontation. “Jeg tror, han forberedte sig til Sengun på posten, hans albue var klar til fysisk kontakt, og så ser du, hans arm gled på vej op og ramte ham i hovedet,” rapporterede James og antydede, at der ikke var nogen hensigt med spillet.
Até selv Alperen Sengun, Rockets-spilleren, der tog slaget, var enig i, at udvisningen var for streng. Sengun scorede 19 point og 13 rebounds, et vigtigt bidrag for Rockets, som spillede uden Kevin Durant på grund af en ankelskade. “Jeg vil ikke pisse dommerne ud, men for at være ærlig, så havde jeg ikke forventet, at de skulle sparke ham ud. Acho det var lidt let,” sagde Sengun.
Série af tekniske fejl øger spændingen
Após udviste Ayton, voldgiften holdt en streng tone. Cinco tekniske fejl blev kaldt i de sidste minutter: tre for Lakers og to for Rockets. Jaxson Hayes, Maxi Kleber og Adou Thiero blev begået af Los Angeless hold, mens Josh Okogie og Aaron Holiday blev begået af Houstons hold.
Thiero, en ny spiller, blev udvist for en teknisk fejl sammen med Aaron Holiday. Parret skændtes med hinanden med kun 1 minut og 11 sekunder tilbage af kampen. LeBron James kritiserede beslutningen hårdt. “Det var unødvendigt og gav ingen mening. Acho det var første gang i hans liv, at han blev smidt ud af et spil. Não, jeg synes, det var berettiget,” sagde stjernen.
Situationen fik interne konsekvenser, da Lakerss stjerne, Luka Doncic, kiggede efter Thiero i omklædningsrummet efter kampen. Doncic tilbød at betale enhver bøde, NBA kunne pålægge for den tekniske overtrædelse, som en gestus af solidaritet med sin holdkammerat.
Provocações efter spillet
Spændingen mellem de to hold fortsatte efter slutfløjt. Vários Lakers-spillere rapporterede til pressen, at Jae’Sean Tate, Rockets’s wingman, hånede holdet ved at bruge bandeord og provokere Maxi Kleber til en mulig kamp. Marcus Smart, Lakers’s point guard, var ironisk, da han kommenterede udvekslingen af modhager. “Sjove. Muito sjov,” svarede Smart, da han blev spurgt om hån.
Serien vender tilbage på onsdag på Los Angeles, hvor Rockets er i stand til at lukke kampen på Jogo 5. Os Lakers skal vinde for at holde muligheden for at kvalificere sig i live, og står over for et kritisk scenarie efter søndagens nederlag.