Pesquisadores identifizierte eine neue alte Schlangenart in Sedimenten einer Braunkohlemine im indischen Bundesstaat Gujarat. Batizada oder Vasuki indicus, die Schlange lebte vor etwa 47 Millionen Jahren und erreichte eine Länge zwischen 11 und 15 Metern. Das Fossil ordnet die Art in die gleiche Größenkategorie wie Titanoboa, die größte der Wissenschaft bekannte Schlange.
Die fossilen Überreste wurden in Mina von Lignito von Panandhro in Kutch bei Ausgrabungen gefunden, bei denen 27 gut erhaltene Wirbel geborgen wurden. Das Material gehörte zu einem erwachsenen Exemplar, wie die Analyse der Knochenstrukturen bestätigte. Debajit Datta und Sunil Bajpai, die für die Studie verantwortlichen Paläontologen, veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Scientific Reports.
Tamanho und angestammte Reptilienstruktur
Die gefundenen Wirbel offenbaren beeindruckende Ausmaße. Die Länge jedes Knochens variiert zwischen 37,5 und 62,7 Millimeter, während die Breite zwischen 62,4 und 111,4 Millimeter liegt. Die Proportionen von Tais weisen auf einen zylindrischen und robusten Körper hin, der für ein großes Raubtier charakteristisch ist. Die Berechnungen der Forscher deuten auf eine Gesamtlänge der Schlange zwischen 10,9 und 15,2 Metern hin.
Ein Körper dieser Größe erforderte eine langsame Bewegung und eine spezifische Jagdstrategie. Wissenschaftler vermuten, dass Vasuki indicus Hinterhaltstaktiken einsetzte, um Beute zu fangen, ähnlich dem Verhalten moderner Anakondas:
- Reduzierter und bewusster Körper Deslocamento
- Längere Espera an Beutetransitstandorten
- Schnelle Ataque- und Opferbeteiligung
- Adaptação für aquatische oder semi-aquatische Umgebungen
- Metabolismo unterstützt lange Fütterungsintervalle
Linhagem und antike geografische Verbreitung
Vasuki indicus gehört zur Madtsoiidae-Familie, einer Gruppe von Schlangen, die fast 100 Millionen Jahre lang verschiedene Ökosysteme dominierten. Die Essa-Familie entstand während Cretáceo Superior und blieb bis Pleistoceno Superior bestehen. Seus-Mitglieder bewohnten Regionen, die África, Europa und Índia umfassten.
Die Studie legt nahe, dass sich große Madtsoide ursprünglich auf dem indischen Subkontinent entwickelten. Durante oder Eoceno, ein Zeitraum, der sich von etwa 56 bis 34 Millionen Jahren erstreckte, wanderten diese Schlangen nach Südeuropa und in afrikanische Gebiete. Die geografische Streuung lässt auf eine Abstammungslinie schließen, die gut an klimatische Schwankungen und Übergangsumgebungen zwischen Eiszeiten angepasst ist.
Contexto Paläontologie und Vergleiche
Der Name Vasuki indicus ehrt sowohl die mythologische Schlange, die mit dem Hindu-Gott Shiva in Verbindung gebracht wird, als auch das Land, in dem sie entdeckt wurde. Die Essa-Nomenklatur spiegelt die kulturelle und wissenschaftliche Relevanz des Fundes für die Region wider, in der die Forschung durchgeführt wurde. Das Fossil liefert wichtige Informationen über die Reptilien-Megafauna von Eoceno Médio.
Comparações mit Titanoboa, der ältesten aufgezeichneten Schlange, zeigt, dass beide ähnliche Ausmaße erreichten. Titanoboa lebte vor etwa 58 bis 60 Millionen Jahren im heutigen Colômbia. Vasuki indicus existierte etwas später in der geologischen Zeit zusammen mit einem Planeten im Klimaübergang, bei dem die Temperaturen höher waren als die aktuellen Standards. Die Essa-Bedingung begünstigte die Entstehung großer Reptilien.
Die Verbreitung von Madtsoid-Fossilien auf mehreren Kontinenten weist auf eine Zeit hin, in der geografische Barrieren die Ausbreitung großer Schlangen weniger einschränkten. Die Migrationsrouten folgten wahrscheinlich Korridoren mit dichter Vegetation und tropischem Klima, wo diese Raubtiere reichlich Beute und ideale thermische Bedingungen für die Aufrechterhaltung des Stoffwechsels fanden.