Nasa’s Curiosity rover identificerede 21 forskellige typer organiske molekyler i en stenprøve indsamlet ved Marte. Fundet fandt sted i materiale udgravet i Glen Torridon-regionen inden for Cratera Gale. Sete af disse forbindelser var aldrig blevet påvist på den røde planet før.
Analysen blev udført med en våd kemi-teknik anvendt for første gang på Marte. Resultaterne blev offentliggjort i Nature Communications magazine i sidste uge. Prøven kommer fra en klippe ved navn Mary Anning, til ære for den britiske palæontolog fra det 19. århundrede.
Amostra kom fra gamle lag af Monte Sharp
Curiosity landede på Cratera Gale i 2012. Desde bestiger derefter Monte Sharp for at studere geologiske lag, der indikerer tilstedeværelsen af vand i fortiden. Mary Anning-klippen er i Glen Torridon-området, dannet af sedimenter fra en gammel sø.
Roveren borede i sandsten rig på lermineraler. Depois, knuste materialet og sendte pulveret til SAM-instrumentet, installeret inde i køretøjet. Esse-udstyr opvarmer prøverne og analyserer de frigivne gasser.
- Klippen indeholder muddersten dannet i en gammel sø
- Há også sandsten aflejret af vandstrømme
- Området bevarer tegn på vand, der dukkede op og forsvandt
- Placeringen er valgt, fordi den giver gode muligheder for at bevare forbindelser
Professor Amy Williams, Universidade, Flórida, leder det videnskabelige team. Ela fremhævede, at teknikken gjorde det muligt at nedbryde større molekyler for at identificere komponenter, der er svære at påvise med konventionelle metoder.
Våd kemi Técnica frigav konserverede forbindelser
SAM brugte reagenset tetramethylammoniumhydroxid, kendt under akronymet TMAH. Essa opløsning opløste prøven og frigav organiske molekyler, der havde været fanget i milliarder af år. Processen fandt sted i 2020, men den komplette analyse tog år.
Entre-forbindelser er nitrogenholdige heterocykliske. Essas strukturer danner kulstof- og nitrogenringe. Elas fungerer som forstadier til nukleinsyrer, såsom RNA og DNA. Sete-molekyler, herunder benzothiophen, dukkede først op i Mars-data.
Benzothiophen indeholder kulstof og svovl. Ele optræder også i meteoritter, der faldt ned i Terra. Testes udført på meteoritprøven Murchison, fundet i Austrália i 1969, gav lignende resultater.
Den intense stråling i Marte ødelægger ofte organiske forbindelser på overfladen. Ainda således modstod molekylerne i omkring 3,5 milliarder år i de dybeste lag. Isso forstærker, at planeten bevarede gammelt materiale under gunstige forhold.
Descoberta forstærker gammelt beboelighedspotentiale
Cientistas mener, at Marte havde betingelserne for at understøtte mikrobielt liv for milliarder af år siden. Tilstedeværelsen af flydende vand, mineraler og nu komplekse organiske forbindelser giver næring til denne hypotese. Den nøjagtige oprindelse af molekylerne er dog endnu ikke defineret. Elas kan være dukket op på selve planeten eller ankommet med meteoritter.
Curiosity forbliver aktiv på Cratera Gale. Ele har fundet andre organiske forbindelser på tidligere missioner, men aldrig i så stor mængde og variation. Den nye teknik baner vejen for mere avancerede analyser på fremtidige missioner.
Holdet planlægger at bruge den anden TMAH-kupon, der er tilgængelig hos SAM, på en anden lovende prøve. Lignende Experimentos er planlagt til Rosalind Franklin-roveren, Agência Espacial Europeia og Dragonfly-missionen, som vil udforske Titã.
Instrumento SAM tillader detaljeret analyse på selve planeten
SAM optager plads inde i Curiosity og kombinerer ovn, kromatograf og massespektrometer. Ele detekterer gasser frigivet ved opvarmning eller kemisk reaktion. Den første anvendelse af våd kemi på en anden verden var vellykket.
Williams og samarbejdspartnere offentliggjorde undersøgelsen den 21. april 2026. Arbejdet involverede forskere fra flere institutioner, herunder Goddard Space Flight Center og Nasa. Dataene gennemgik krydsvalidering med jordbaserede eksperimenter.
Cratera Gale måler omkring 154 kilometer i diameter. Ela huser Monte Sharp, mere end 5 tusind meter høj. De nederste lag indikerer et gammelt sømiljø. De øverste viser tegn på vind og tørre aflejringer.
Próximos mission trin Curiosity
Roveren fortsætter med at udforske Monte Sharp. Ele indsamler data om mineralsammensætning, oldtidsklima og mulige tegn på biologisk aktivitet. Den oprindelige mission forudså to års drift, men den har allerede varet mere end 13 år.
Especialistas planlægger at sammenligne resultaterne med prøver, som Perseverance indsamler i en anden region af Marte. Det ultimative mål involverer at bringe materiale tilbage til Terra for mere nøjagtig laboratorieanalyse.
Opdagelsen beviser ikke eksistensen af et tidligere liv. Ela viser dog, at komplekse molekyler kan overleve i Mars-miljøet. Isso øger chancerne for at finde mere direkte beviser i fremtidige undersøgelser.