التقط علماء الفلك في أستراليا إشارة راديوية قوية للغاية في يونيو/حزيران 2024. وجاء البث من نقطة قريبة من الأرض واستمر لأجزاء من الثانية. للحظة، تفوق النبض على جميع الأجسام الأخرى في السماء. ترك أصل الإشارة الفريق في حيرة من أمره.
وقع الحدث في 13 يونيو. سجل تلسكوب ASKAP في غرب أستراليا النبض. وكان الباحثون يبحثون عن انفجارات راديوية سريعة، تُعرف باسم FRBs، والتي غالبًا ما تأتي من مجرات بعيدة. وأظهرت البيانات شيئا مختلفا.
تم تتبع الإشارة إلى القمر الصناعي Relay 2
وحدد التحليل المصدر على بعد حوالي 4500 كيلومتر. أشارت الحسابات إلى القمر الصناعي Relay 2 التابع لناسا. تم إطلاق هذه المعدات في عام 1964، وتوقفت عن العمل في عام 1967، وهي تدور حول الأرض منذ ذلك الحين دون إشارات نشطة.
- واستمر النبض أقل من 30 نانو ثانية.
- يتراوح التردد بين 695.5 و 1031.5 ميغاهيرتز.
- كانت الشدة كافية لتطغى مؤقتًا على المصادر الأخرى.
- تزامن الموقع تمامًا مع المدار المعروف لـ Relay 2.
- ولم تكن هناك أقمار صناعية أخرى في نفس المنطقة في ذلك الوقت.
وجاء تحديد الهوية من قواعد بيانات الأجسام الموجودة في المدار. تجاوز الفريق الجداول الزمنية والمواقف. أشارت النتيجة إلى NORAD ID 737، الذي يتوافق مع Relay 2.
سجل تلسكوب ASKAP النبض أثناء البحث الروتيني
الأداة موجودة في ولاية أستراليا الغربية. يحتوي على 36 طبقًا للأقمار الصناعية. كل منها يعادل ارتفاع مبنى مكون من ثلاثة طوابق. غالبًا ما تبحث الأبحاث التي يقودها كلانسي جيمس من جامعة كيرتن عن التدفقات الراديوية السريعة القادمة من أعماق الكون.
ظهر النبض فجأة. وصفه جيمس بأنه انفجار راديوي قوي بشكل لا يصدق في أجزاء من الثانية. في البداية، كانت الفرضية عبارة عن نجم مغناطيسي، وهو نجم نيوتروني ذو مجال مغناطيسي شديد. غيرت البيانات اتجاه التحقيق.
السبب المحتمل هو التفريغ الكهربائي على القمر الصناعي غير النشط
لم يعد Relay 2 يحتوي على أنظمة تشغيل. ويرى الخبراء أنه من غير المرجح أن تعود المعدات إلى العمل. التفسير المعقول هو تراكم الشحنة الساكنة. وفي المناطق التي توجد بها جسيمات مشحونة فوق الغلاف الجوي، يمكن لشرارة أن تولد نبضات راديوية.
وتثير هذه الظاهرة تساؤلات حول الحطام الفضائي. الآلاف من الأجسام غير النشطة تدور حول الأرض. قد يصدر البعض إشارات غير متوقعة في ظل ظروف معينة. تساعد هذه الحالة على فهم التداخل في الرصدات الفلكية.
وقد تم تفصيل الدراسة في المادة العلمية
نشر الفريق النتائج في عام 2025. وتظهر هذه الورقة في مجلة The Astrophysical Journal Letters. ويصف النبضة بأنها طويلة بالنانو ثانية ومصدرها القمر الصناعي المعطل. استخدم التحليل تأخيرات زمنية قريبة من الميدان.
ويؤكد الباحثون أن الحدث لا يمثل خطرا مباشرا. إنه بمثابة تحذير لتمييز الإشارات الاصطناعية عن الظواهر الطبيعية. تحتاج المراصد إلى أخذ المصادر القريبة بعين الاعتبار عند تصنيف الدفقات.
كان Relay 2 عبارة عن قمر صناعي للاتصالات. لقد عملت لبضع سنوات في بداية عصر الفضاء. وبعد أكثر من خمسة عقود من الصمت، لفتت النبضة القصيرة الانتباه إلى تقدم عمر الأجسام الموجودة في المدار.
الآثار المترتبة على مراقبة الفضاء القريب
يعزز هذا الكشف الحاجة إلى تتبع الحطام المداري بدقة. يمكن للأقمار الصناعية الميتة أن تولد انبعاثات غير متوقعة. وهذا يؤثر على علم الفلك وتشغيل المعدات الجديدة في مدار منخفض.
يواصل الفريق تحليل بيانات ASKAP. ويمكن للمراصد الأخرى التحقق من حدوث حوادث مماثلة. توضح هذه الحالة كيف لا تزال التكنولوجيا القديمة تتفاعل مع بيئة الفضاء.