นักดาราศาสตร์ในออสเตรเลียรับสัญญาณวิทยุที่มีกำลังแรงมากในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2567 การปล่อยก๊าซดังกล่าวมาจากจุดที่ใกล้โลกและกินเวลาเพียงเสี้ยววินาที ชีพจรจะส่องทะลุวัตถุอื่นๆ ทั้งหมดในท้องฟ้าไปชั่วขณะหนึ่ง ต้นกำเนิดของสัญญาณทำให้ทีมงุนงง
งานจัดขึ้นเมื่อวันที่ 13 มิถุนายน กล้องโทรทรรศน์ ASKAP ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียบันทึกชีพจร นักวิจัยกำลังมองหาการระเบิดของคลื่นวิทยุที่รวดเร็วหรือที่เรียกว่า FRB ซึ่งมักมาจากกาแลคซีอันห่างไกล ข้อมูลแสดงให้เห็นสิ่งที่แตกต่างออกไป
สัญญาณถูกติดตามไปยังดาวเทียมรีเลย์ 2
การวิเคราะห์ระบุแหล่งที่มาห่างออกไปประมาณ 4,500 กิโลเมตร การคำนวณระบุดาวเทียม Relay 2 ของ NASA อุปกรณ์ดังกล่าวเปิดตัวในปี 2507 และหยุดทำงานในปี 2510 และโคจรรอบโลกตั้งแต่นั้นมาโดยไม่มีสัญญาณใด ๆ ที่ทำงานอยู่
- ชีพจรใช้เวลาน้อยกว่า 30 นาโนวินาที
- ความถี่แตกต่างกันไประหว่าง 695.5 ถึง 1,031.5 เมกะเฮิรตซ์
- ความรุนแรงเพียงพอที่จะบดบังแหล่งอื่นๆ ชั่วขณะหนึ่ง
- ตำแหน่งนี้ตรงกับวงโคจรที่ทราบของรีเลย์ 2 ทุกประการ
- ในขณะนั้นไม่มีดาวเทียมดวงอื่นอยู่ในภูมิภาคเดียวกัน
การระบุตัวตนมาจากฐานข้อมูลของวัตถุในวงโคจร ทีมข้ามตารางและตำแหน่ง ผลลัพธ์ชี้ไปที่ NORAD ID 737 ซึ่งสอดคล้องกับรีเลย์ 2
กล้องโทรทรรศน์ ASKAP บันทึกชีพจรระหว่างการค้นหาตามปกติ
เครื่องดนตรีอยู่ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย มีจานดาวเทียม 36 จาน แต่ละหลังมีความสูงเทียบเท่ากับอาคารสามชั้น การวิจัยที่นำโดย Clancy James จาก Curtin University มักจะค้นหา FRB ที่มาจากห้วงจักรวาลลึก
ชีพจรปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน เจมส์อธิบายว่ามันเป็นคลื่นวิทยุที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อในหน่วยมิลลิวินาที ในตอนแรก สมมติฐานคือดาวแมกนีทาร์ ซึ่งเป็นดาวนิวตรอนที่มีสนามแม่เหล็กรุนแรงมาก ข้อมูลเปลี่ยนทิศทางของการสอบสวน
สาเหตุที่เป็นไปได้คือการปล่อยกระแสไฟฟ้าบนดาวเทียมที่ไม่ได้ใช้งาน
รีเลย์ 2 ไม่มีระบบปฏิบัติการอีกต่อไป ผู้เชี่ยวชาญพิจารณาว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่อุปกรณ์จะกลับมาใช้งานได้ คำอธิบายที่เป็นไปได้คือการสะสมของประจุไฟฟ้าสถิต ในภูมิภาคที่มีอนุภาคมีประจุเหนือชั้นบรรยากาศ ประกายไฟอาจสร้างพัลส์วิทยุได้
ปรากฏการณ์ดังกล่าวทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับเศษอวกาศ วัตถุที่ไม่ได้ใช้งานหลายพันชิ้นโคจรรอบโลก บางส่วนอาจปล่อยสัญญาณที่ไม่คาดคิดภายใต้เงื่อนไขเฉพาะ กรณีนี้ช่วยให้เข้าใจการแทรกแซงในการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์
การศึกษามีรายละเอียดในบทความทางวิทยาศาสตร์
ทีมงานตีพิมพ์ผลลัพธ์ในปี 2568 บทความดังกล่าวปรากฏใน The Astrophysical Journal Letters เขาอธิบายว่าชีพจรนั้นยาวระดับนาโนวินาทีและมีต้นกำเนิดมาจากดาวเทียมที่ปิดใช้งาน การวิเคราะห์ใช้เวลาล่าช้าใกล้กับสนาม
นักวิจัยเน้นย้ำว่าเหตุการณ์ดังกล่าวไม่ได้แสดงถึงความเสี่ยงในทันที ทำหน้าที่เป็นคำเตือนเพื่อแยกแยะสัญญาณเทียมจากปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ หอดูดาวจำเป็นต้องพิจารณาแหล่งที่มาใกล้เคียงเมื่อจำแนกการระเบิด
รีเลย์ 2 เป็นดาวเทียมสื่อสาร มันดำเนินการไม่กี่ปีในช่วงเริ่มต้นของยุคอวกาศ หลังจากความเงียบงันมากว่าห้าทศวรรษ ชีพจรสั้นๆ ดึงความสนใจไปที่การแก่ของวัตถุในวงโคจร
ผลกระทบต่อการตรวจสอบพื้นที่ใกล้เคียง
การตรวจจับนี้ตอกย้ำความจำเป็นในการติดตามเศษซากในวงโคจรอย่างแม่นยำ ดาวเทียมที่ตายแล้วสามารถสร้างการปล่อยก๊าซที่ไม่คาดคิดได้ สิ่งนี้ส่งผลต่อทั้งดาราศาสตร์และการทำงานของอุปกรณ์ใหม่ในวงโคจรต่ำ
ทีมงานยังคงวิเคราะห์ข้อมูล ASKAP ต่อไป หอสังเกตการณ์อื่นๆ สามารถตรวจสอบเหตุการณ์ที่คล้ายกันได้ กรณีนี้แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีเก่ายังคงมีปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมในอวกาศอย่างไร