नासा ने मंगल ग्रह पर पहला परमाणु ऊर्जा संचालित अंतरिक्ष यान भेजने की योजना जारी की है। स्पेस रिएक्टर-1 फ्रीडम, जिसे एसआर-1 फ्रीडम नाम दिया गया है, दिसंबर 2028 में लॉन्च किया जाएगा और लगभग एक साल बाद स्काईफॉल नामक मिशन में लाल ग्रह पर पहुंचेगा। यात्रा में तीन छोटे हेलीकॉप्टर शामिल हैं जिन्होंने मंगल ग्रह के इलाके का मानचित्रण किया है और भविष्य में मानव लैंडिंग के लिए संभावित स्थलों का पता लगाएंगे।
यह घोषणा इग्निशन कार्यक्रम के दौरान हुई, जहां एजेंसी ने अपनी समग्र अंतरिक्ष अन्वेषण रणनीति को भी फिर से परिभाषित किया। यह सिर्फ मंगल ग्रह के लिए एक और मिशन नहीं है, बल्कि एक मील का पत्थर है जो गहरे अंतरिक्ष में परमाणु प्रणालियों के लिए नियामक और लॉन्च मिसाल कायम करेगा। नासा ने एसआर-1 फ्रीडम को भविष्य के मिशनों के प्रणोदन और निर्माण दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ बताया है।
परमाणु रिएक्टर और क्रांतिकारी प्रणोदन प्रणाली
मिशन का केंद्र एक विखंडन रिएक्टर है जो परमाणु विद्युत प्रणोदन या एनईपी नामक प्रणाली से जुड़ा है। वोयाजर जैसे क्लासिक जांच पर उपयोग किए जाने वाले थर्मोइलेक्ट्रिक जनरेटर के विपरीत, यह प्रणाली केवल उपकरणों के लिए शक्ति प्रदान नहीं करती है। यह अंतरिक्ष यान को गहरे अंतरिक्ष में ले जाता है।
ऑपरेशन सीधा है: रिएक्टर गर्मी उत्पन्न करता है, जो बिजली में परिवर्तित हो जाती है, जिससे अत्यधिक कुशल थ्रस्टर्स को शक्ति मिलती है। इससे बड़े सौर पैनलों पर निर्भरता समाप्त हो जाती है जो सूर्य से काफी दूर तक संचालित होते हैं। एक एनईपी-सुसज्जित अंतरिक्ष यान गहरे अंतरिक्ष में स्थिर और निरंतर चलता रहता है, जिससे उन मिशनों को सक्षम किया जा सकता है जो पहले केवल सैद्धांतिक थे।
भेद महत्वपूर्ण है. रेडियोआइसोटोप थर्मोइलेक्ट्रिक जनरेटर ऑनबोर्ड बिजली प्रदान करते हैं लेकिन किसी भी चीज़ को आगे नहीं बढ़ाते हैं। एनईपी सिस्टम सक्रिय प्रणोदन हैं। यह प्रौद्योगिकी को सौर मंडल के उन क्षेत्रों के लिए विशेष रूप से आकर्षक बनाता है जहां सूरज की रोशनी कमजोर हो जाती है और ऊर्जा की मांग तेजी से बढ़ती है। बृहस्पति और उससे आगे के लिए, नासा का दावा है कि एनईपी उच्च शक्ति वाले अंतरिक्ष यान के लिए एकमात्र व्यवहार्य विकल्प है।
तीन हेलीकॉप्टर भूमिगत जल की खोज कर रहे हैं
जब SR-1 फ्रीडम मंगल ग्रह पर पहुंचेगा, तो यह Ingenuity से प्रेरित तीन हेलीकॉप्टरों को छोड़ेगा, छोटा विमान जो फरवरी 2021 में Perseverance रोवर के साथ उतरा था। Ingenuity ने जनवरी 2024 में परिचालन बंद करने से पहले 72 सफल उड़ानें भरीं।
नए हेलीकॉप्टर अधिक विशिष्ट मिशन लेकर चलते हैं:
- भावी अंतरिक्ष यात्रियों के लिए संभावित लैंडिंग स्थल का पता लगाएं
- कैमरों और जमीन में भेदने वाले राडार का उपयोग करके इलाके का नक्शा बनाएं
- सतह पर खतरों और बाधाओं को पहचानें
- भूमिगत जल बर्फ भंडार का पता लगाएं
- बर्फ का आकार, गहराई और विशेषताएँ निर्धारित करें
बर्फ का उद्देश्य विज्ञान से परे है। यदि मनुष्य मंगल ग्रह पर लंबे समय तक काम करने जा रहा है, तो जमे हुए पानी अस्तित्व का मामला है। यह पीने का पानी उपलब्ध कराएगा, ईंधन उत्पादन सक्षम करेगा और दैनिक संचालन सक्षम करेगा। नासा के अंतरिक्ष रिएक्टर कार्यालय के कार्यक्रम कार्यकारी स्टीव सिनाकोर ने बताया: हेलीकॉप्टर बर्फ के जमाव का नक्शा बनाकर उनके आकार, गहराई और महत्वपूर्ण विशेषताओं के साथ यह पता लगाएंगे कि वे कहां हैं।
हेलीकॉप्टरों को छोड़ने के बाद, नासा ने सौर मंडल के माध्यम से अपनी यात्रा जारी रखने के लिए एसआर-1 फ्रीडम की योजना बनाई है, हालांकि यह चरण अभी तक पूरा नहीं हुआ है। एजेंसी स्पष्ट रूप से रिएक्टर को विकास क्षमता वाले एक मंच के रूप में मानती है, न कि केवल एक वितरण प्रणाली के रूप में।
नासा में प्राथमिकताओं का व्यापक निर्धारण
स्काईफॉल की घोषणा के साथ एजेंसी के भीतर एक बड़ा झटका लगा। बड़े बदलावों के बीच, नासा ने गेटवे के विकास को निलंबित कर दिया, अंतरिक्ष स्टेशन ने चंद्रमा की परिक्रमा करने की योजना बनाई थी। चंद्रमा की सतह पर एक स्थायी आधार बनाने के लिए संसाधनों को पुनर्निर्देशित किया गया।
चंद्र योजना के तीन चरण हैं: छोटे आवासों के साथ प्रारंभिक बुनियादी ढांचा, अंतरराष्ट्रीय भागीदारों (जापान, इटली, कनाडा) के साथ अर्ध-स्थायी सुविधाओं का विस्तार, और अंत में सतह पर मानव उपस्थिति जारी रखना। नासा के प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने स्पष्ट शब्दों में तात्कालिकता का वर्णन किया: इस महान शक्ति प्रतियोगिता में समय समाप्त हो रहा है, और सफलता को महीनों में मापा जाएगा, वर्षों में नहीं।
एजेंसी अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के बाद जीवन के लिए एक नया रास्ता तलाशती है। कम कक्षा में अमेरिकी मानव उपस्थिति में अंतर को जोखिम में डालने के बजाय, यह एक ऐसी योजना का अध्ययन कर रहा है जो स्टेशन पर एक केंद्र सरकार मॉड्यूल संलग्न करेगा, समय के साथ वाणिज्यिक मॉड्यूल जोड़ देगा। फिर इन व्यावसायिक भागों को अलग किया जा सकता है और स्वतंत्र रूप से संचालित किया जा सकता है। सूचना के लिए अनुरोध 25 मार्च को खोला गया था।
स्काईफॉल से परे पूर्ण अंतरिक्ष एजेंडा
ड्रैगनफ़्लाई, टाइटन के लिए निर्धारित एक परमाणु-संचालित ऑक्टोकॉप्टर जांच, 2028 में लॉन्च होने और 2034 में आने की योजना है। टाइटन, शनि का चंद्रमा, कार्बनिक पदार्थों से समृद्ध अपने पर्यावरण के लिए जाना जाता है, जो इसे इस प्रकार की खोज के लिए सौर मंडल में सबसे दिलचस्प स्थानों में से एक बनाता है।
अन्य मिशनों में शामिल हैं:
- यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का रोज़लिंड फ्रैंकलिन रोवर 2028 में मंगल ग्रह पर
- नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप इस पतझड़ में लॉन्च हो रहा है (डार्क एनर्जी पर केंद्रित)
- अगले वर्ष नया पृथ्वी विज्ञान मिशन संवहनीय तूफान की गतिशीलता को मापेगा
- वाणिज्यिक चंद्र पेलोड सेवा कार्यक्रम का लक्ष्य 2027 से 30 रोबोटिक लैंडर बनाना है
रिएक्टर एक आदर्श बदलाव का प्रतिनिधित्व क्यों करता है?
एसआर-1 फ्रीडम का व्यावहारिक महत्व इसके द्वारा ले जाने वाले हेलीकॉप्टरों से कहीं अधिक है। परमाणु विद्युत प्रणोदन गहरे अंतरिक्ष कार्गो परिवहन को वर्तमान विकल्पों की तुलना में अधिक कुशल बना देगा। बृहस्पति या उससे आगे के मिशनों के लिए, उच्च शक्ति वाले अंतरिक्ष यान के लिए यह एकमात्र व्यवहार्य विकल्प है।
यह रिएक्टर को सामान्य वैज्ञानिक उड़ान से अलग दर्जा देता है। यह केवल मंगल ग्रह के बारे में प्रश्नों का उत्तर देने के बारे में नहीं है। यह उस परिवहन समस्या को हल करने के बारे में है जिसने वर्षों से अधिक महत्वाकांक्षी मिशनों को रोका है। सूर्य के प्रकाश से स्वतंत्र रूप से अपनी स्वयं की प्रणोदन ऊर्जा उत्पन्न करने में सक्षम एक अंतरिक्ष यान बोर्ड भर में डिज़ाइन विकल्पों को बदल देता है। यह भारी पेलोड के लिए जगह बनाता है, अधिक ऊर्जा मांग वाले मिशनों को सक्षम बनाता है, और भविष्य के परमाणु प्रणालियों को कम असाधारण और अधिक नियमित बनाने के लिए आवश्यक नियम और आपूर्ति श्रृंखला बनाने में मदद करता है।
नासा का आधिकारिक विवरण यह स्पष्ट करता है: मिशन का उद्देश्य केवल वैज्ञानिक डेटा एकत्र करना नहीं, बल्कि लॉन्च मिसालें, नियामक मिसालें और औद्योगिक क्षमता बनाना है। एसआर-1 फ्रीडम से भविष्य के परमाणु मिशनों की मंजूरी, निर्माण और उड़ान की सुविधा मिलने की उम्मीद है। यह मंगल ग्रह पर तीन हेलीकॉप्टर उतारने से भी कहीं बड़ा काम है।