两个相邻的星系揭示了哈勃太空望远镜观察到的罕见结构。螺旋星系 NGC 3227 和椭圆星系 NGC 3226 通过可见的气体和尘埃带连接起来，这是它们引力相互作用的直接结果。这一现象是天文学家霍尔顿·阿普 (Halton Arp) 于 1966 年编制的目录“特殊星系图集”的一部分，其中称为 Arp 94。
两个宇宙结构之间的接近创造了令人着迷的动态。它们在空间中彼此相对靠近，相互施加持续的引力。气体和尘埃的桥梁从这种相互作用中出现，被周围的引力场分开，几乎就像两个不同天体之间的物质走廊。
NGC 3227 在哈勃观测中位于左侧，被 NASA 归类为塞弗特星系。它的活跃中央核（AGN）发出强烈的电磁辐射。这些区域集中在星系中心的狭窄区域，显示出非凡的活动。
超大质量黑洞提供这种辐射。这些结构的质量比太阳大数百万或数十亿倍，因此吸引周围的物质。当物质螺旋向黑洞运动时，它会释放出强大的辐射能。可见的结果是银河系中心区域发出强烈的光芒，即使在宇宙距离也可以清晰地观察到。
NGC 3226 面临恒星形成抑制
之前的观测表明，NGC 3226 在遥远的过去曾与另一个星系合并。包含外部物质的星系通常会增加新恒星的产生。然而 NGC 3226 遵循相反的模式。它的恒星形成率不但没有增加，反而显着下降。
来自欧空局斯皮策太空望远镜和赫歇尔太空望远镜的数据提供了解释。来自先前被吸收的星系的热气体目前正在流入NGC 3226。这种加热的物质与恒星形成所必需的冷气体发生碰撞，从而提高了其温度。
寒冷的环境有利于恒星的诞生。热流改变了情况：炎热的环境抑制了新恒星凝聚所必需的引力塌缩过程。 NGC 3226 在进化阶段之间过渡。从年轻和蓝色，活跃的恒星生产者，它走向老年和红色，结束了它的宇宙繁殖周期。
观测特征和年代
哈勃太空望远镜拍摄的图像呈现出多种视角：
- 全视场星系 NGC 3227 和 NGC 3226 的主视图
- 详细放大 NGC 3227 中心区域
- 地面望远镜拍摄的大面积图像以供参考
- 两个结构之间清晰可见的气体和灰尘桥
- NGC 3227 活动核的独特亮度
北美航天局于 2022 年 5 月 25 日首次发布了这些图像。天文记录整合了绘制特殊星系及其动态行为的持续努力。专业研究基于红外线和紫外线观测，这些互补技术揭示了传统可见光不可见的结构。
Arp 94 举例说明了引力相互作用如何在宇宙尺度上塑造星系。 NGC 3227 和 NGC 3226 之间的物质桥不仅仅是一个视觉特征。它代表了两个不同系统在漫长的相互转化过程中真实的物质流动、角动量的转移和质量的重新分配。哈勃的连续观测将使追踪未来几十年的星系演化成为可能。