ศาลรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาได้อนุมัติข้อตกลงชั่วคราวโดย Sony จะจ่ายเงินประมาณ 7.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อชดเชยผู้บริโภคที่ได้รับผลกระทบจากระบบการขาย PlayStation Store แต่เพียงผู้เดียว คำตัดสินของศาลแขวงเขตทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนียยุติข้อพิพาทบางส่วนที่เริ่มขึ้นในปี 2021 เกี่ยวกับการผูกขาดในการจำหน่ายเกมดิจิทัล ข้อตกลงดังกล่าวส่งผลกระทบต่อผู้ใช้ชาวอเมริกันประมาณ 4.4 ล้านคนที่ซื้อรหัสเกมในร้านค้าจริงระหว่างเดือนเมษายน 2562 ถึงธันวาคม 2566
การชดเชยจะเข้าบัญชีของผู้ใช้ที่มีสิทธิ์แทนการโอนเงินสด มูลค่าส่วนบุคคลต่อผู้บริโภคยังคงต่ำและจะไม่อนุญาตให้ซื้อชื่อใหม่ การอนุมัติอย่างเป็นทางการจะเกิดขึ้นในการตรวจสอบตราสารทุนซึ่งมีกำหนดในเดือนตุลาคม 2569
ข้อจำกัดที่ทำให้เกิดกระบวนการทางกฎหมาย
Sony ดำเนินการตัดสินใจในปี 2019 เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ค้าปลีกบุคคลที่สามขายรหัสเกมดิจิทัลสำหรับ PlayStation นโยบายนี้เน้นการขายเวอร์ชันดิจิทัลทั้งหมดบน PlayStation Store เท่านั้น โจทก์แย้งว่าข้อจำกัดดังกล่าวเป็นช่องทางการจัดซื้อที่จำกัดและระงับการแข่งขันด้านราคา กระบวนการนี้เปิดตัวอย่างเป็นทางการในปี 2021 โดยท้าทายสิ่งที่ผู้บริโภคมีลักษณะการผูกขาดในตลาดดิจิทัล
บริษัทเทคโนโลยีรายนี้ตอบว่ามีแพลตฟอร์มดิจิทัลที่คล้ายกันสำหรับคู่แข่ง โดยให้เหตุผลว่านโยบายของตนสอดคล้องกับแนวปฏิบัติของอุตสาหกรรม อย่างไรก็ตาม ศาลได้พิจารณาถึงความเป็นไปได้ของการดำเนินการร่วมกันและดำเนินการเจรจายุติคดีต่อไป
ประวัติขั้นตอนและการโต้แย้ง
โจทก์ยืนยันว่าความผูกขาดของ PlayStation Store ส่งผลให้ราคาเกมดิจิทัลสูงอย่างต่อเนื่อง หากไม่มีทางเลือกในการซื้อจากร้านค้าปลีกทางเลือก ผู้บริโภคก็มีอำนาจต่อรองที่จำกัด การกระจุกตัวของการขายในช่องทางเดียวนี้ถูกระบุว่าเป็นอุปสรรคในการต่อต้านการแข่งขันในระหว่างการดำเนินคดีทางกฎหมาย
Sony โต้แย้งข้อกล่าวหาโดยโต้แย้งว่า:
- แพลตฟอร์มดิจิทัลของคู่แข่งทำงานภายใต้รูปแบบที่คล้ายคลึงกัน
- ข้อจำกัดนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อปกป้องระบบนิเวศความปลอดภัยของแพลตฟอร์ม
- ราคาเกมสะท้อนถึงต้นทุนการพัฒนา ไม่ใช่แค่การจัดจำหน่าย
อย่างไรก็ตาม ศาลพิจารณาว่ามีหลักฐานเพียงพอที่สมเหตุสมผลในการดำเนินการและเจรจาข้อตกลงต่อไป
กำหนดการจ่ายค่าตอบแทนและการจ่ายค่าตอบแทน
ผู้ใช้ที่มีสิทธิ์รวมถึงผู้ที่ซื้อรหัสดิจิทัลสำหรับเกมที่ได้รับผลกระทบตามสถานที่ตั้งจริงในช่วงระหว่างวันที่ 1 เมษายน 2019 ถึง 31 ธันวาคม 2023 จำนวนเงินรวม 7.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐจะถูกแบ่งให้กับผู้ใช้ที่มีสิทธิ์ 4.4 ล้านคน แพลตฟอร์มการจัดจำหน่ายจะเป็นยอดคงเหลือในบัญชี PlayStation ซึ่งเงินจะได้รับเครดิตโดยอัตโนมัติ คาดว่าจะไม่มีการชำระเงินในรูปแบบใด ศาลได้กำหนดการพิจารณาคดีตราสารทุนในเดือนตุลาคม 2569 ซึ่งจะมีการพิจารณาอนุมัติขั้นสุดท้าย
ข้อโต้แย้งทางกฎหมายระหว่างประเทศ
แม้ว่าคดีนี้จะได้รับการแก้ไขแล้ว แต่ Sony ยังเผชิญกับความท้าทายทางกฎหมายเพิ่มเติมในเขตอำนาจศาลอื่นๆ ในสหราชอาณาจักร คดีฟ้องร้องในชั้นเรียน “PlayStation You Owe Us” ยังคงดำเนินต่อไป โดยมีการเรียกร้องค่าชดเชยมูลค่าหลายพันล้านปอนด์ การดำเนินการนี้ทำให้เกิดคำถามที่คล้ายกันเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติเฉพาะในการเผยแพร่ทางดิจิทัล ความขัดแย้งที่เพิ่มขึ้นในหลายประเทศชี้ให้เห็นว่าคำถามเกี่ยวกับการแข่งขันบนแพลตฟอร์มดิจิทัลจะยังคงมีความเกี่ยวข้อง หน่วยงานกำกับดูแลระหว่างประเทศได้เพิ่มการตรวจสอบสิทธิพิเศษของร้านค้าดิจิทัลอย่างละเอียดมากขึ้นหลังจากมีแคมเปญเช่น Epic Games กับ Apple
ผลกระทบต่อภาคเกม
แนวโน้มไปสู่การจัดจำหน่ายแบบดิจิทัลในฐานะรูปแบบที่โดดเด่นทำให้การอภิปรายรุนแรงขึ้นเกี่ยวกับอำนาจทางการตลาดของแพลตฟอร์ม เนื่องจากเกมที่จับต้องได้กลายเป็นเรื่องปกติน้อยลง การควบคุมร้านค้าดิจิทัลจึงมุ่งเน้นไปที่อิทธิพลทางเศรษฐกิจ ข้อตกลงนี้ทำหน้าที่เป็นแบบอย่างสำหรับการดำเนินการในอนาคตต่อแนวปฏิบัติพิเศษ อุตสาหกรรมกำลังจับตาดูอย่างใกล้ชิดว่าการตัดทั่วโลกจะประเมินสิทธิพิเศษที่คล้ายกันอย่างไร ความโปร่งใสด้านราคาและการเข้าถึงช่องทางการจัดจำหน่ายที่เท่าเทียมกันน่าจะเป็นศูนย์กลางในการออกกฎหมายบนแพลตฟอร์มดิจิทัลในอนาคต