מטר המטאורים של Eta Aquarids מגיע לשיאו במאי עם פסולת האלי
בין ה-5 ל-6 במאי, מטר המטאורים Eta Aquarids יגיע לעוצמתו המרבית, ויציע לצופים בשמי הלילה את ההזדמנות לזהות “כוכבים נופלים” שנוצרו על ידי פסולת מהשביט של האלי. מטאורים נעים במהירות של כ-65.4 ק”מ לשנייה כשהם חודרים לאטמוספירה של כדור הארץ, ומייצרים שובלי אור מהירים ובהירים. כאשר כדור הארץ חוצה את נתיב האבק שהותיר השביט, חלקיקים זעירים מתנגשים באטמוספירה, ומייצרים מחזה חזותי שיהיה חזק ביותר במהלך שחר השיא.
מטר המטאורים Eta Aquarids מתרחש מדי שנה בין ה-19 באפריל ל-28 במאי. נראה שהמטאורים מקרינים מקבוצת הכוכבים מזל דלי, במיוחד מהאזור הקרוב לכוכב Eta Aquarii, הממוקם במרחק של 168 שנות אור. למרות הקרבה הנראית לעין זו בשמים, לכוכב הרחוק אין קשר סיבתי עם התופעה.
מקורו במחזור השביט והמסלול של האלי
השביט של האלי, האחראי למטר הזה, משלים מסלול שמש בערך כל 76 שנים. הפריהליון האחרון שלו התרחש בשנת 1986, וההתקרבות הבאה לשמש תתקיים בשנת 2061. נכון לעכשיו, השביט נע דרך האזורים החיצוניים של מערכת השמש, מעבר למסלולו של נפטון.
פעמיים בשנה, כדור הארץ חוצה את שובל הפסולת שהותיר השביט במעברו הקודם. מוצלב כפול זה מייצר שני מטר מטאורים ברורים. הראשון, Eta Aquáridas, מופיע מאפריל עד מאי. השני, אוריונידים, מתרחש בין תחילת אוקטובר לתחילת נובמבר. שניהם נובעים מאותה תופעה: חלקיקי שביט מתנגשים באטמוספירה של כדור הארץ.
שיעורי תצפית ותנאי ראות
בחצי הכדור הצפוני, מטר אטה אקווריד מייצר קצב ממוצע של 10 עד 30 מטאורים לשעה. שיעור מתון זה מתרחש מכיוון שהרדיאנט נשאר נמוך יחסית באופק המזרחי בשעות הבוקר המוקדמות. למרות מיקום זה, מטאורים מופיעים לעתים קרובות כ”רועות”, וחוצים את השמים קרוב לכדור הארץ במסלולים אופקיים.
חצי הכדור הדרומי מציג תנאים טובים בהרבה לתצפית. באזורים טרופיים דרומיים, הקרינה עולה גבוה יותר מעל האופק לפני עלות השחר. בשמיים חשוכים אידיאליים, צופים יכולים לזהות עד 50 מטאורים בשעה. ההבדל הגיאוגרפי בא לידי ביטוי דרמטי באפשרויות ההתבוננות בתופעה האסטרונומית.
עם זאת, עבור מהדורת 2026, גורם אקלימי יפגע בחוויית התצפית:
- שלב ירחי גיבוב (84% מואר) בשיא הלילה
- בהירות הירח תפחית את שיעורי התצפית לפחות מ-10 מטאורים לשעה
- זמן התצפית הטוב ביותר: עלות השחר לפני עלות השחר ב-6 במאי
- במהלך תקופה זו, הקרינה מגיעה לגובה רב יותר והירח ממוקם נמוך יותר
- הראות של מטאורים חלשים יותר תהיה אופטימלית במעבר הלילה
תצפית גשם וצילום
מטאורים נראים לעין בלתי מזוינת לאחר הסתגלות העין לחושך. אין צורך בציוד מיוחד כדי להרהר בתופעה. כדורי אש בהירים במיוחד אפשריים במהלך גשם, אם כי הם מתרחשים לעתים רחוקות.
למי שמעוניין להקליט צילומי של מטר מטאורים, מצלמת אסטרופוטוגרפיה ייעודית מציעה תוצאות עדיפות משמעותית בהשוואה לתצפית חזותית בלבד. צילום מאפשר לך ללכוד רצועות חשיפה ארוכות ולתעד אירועים נדירים בהיקף גדול יותר שעלולים להיעלם מעין בלתי מזוינת במהלך תצפית מתמשכת.
קבוצת הכוכבים מזל דלי, בה נראה כי מקורם של המטאורים, הופכת גלויה יותר לכיוון מזרח ככל שהלילה מתקדם, ומגיעה לגובה המקסימלי לקראת עלות השחר. משקיפים מחצי הכדור הדרומי ייהנו ממיקום נוח יותר באופן ניכר לאיתור הקרינה ולנטר את הגשם בשלמותו.
