एवी लोएब रुबिन वेधशाला द्वारा पता लगाए गए अगले इंटरस्टेलर ऑब्जेक्ट के लिए इंटरसेप्टर का सुझाव देते हैं

हार्वर्ड विश्वविद्यालय के एक सैद्धांतिक खगोलशास्त्री एवी लोएब एक साहसिक प्रस्ताव प्रस्तुत करते हैं: इंटरस्टेलर धूमकेतु 4I/रुबिन को रोकने और उससे टकराने के लिए एक जांच भेजें, जिसे अगले दशक में चिली में रुबिन वेधशाला के माध्यम से खोजे जाने की उम्मीद है। यह विचार नासा के DART मिशन के सफल मॉडल का अनुसरण करता है, जिसने सितंबर 2022 में क्षुद्रग्रह डिमोर्फोस को प्रभावित किया था। लोएब व्यवसायी और अंतरिक्ष यात्री जेरेड इसाकमैन को एक उद्यम के लिए संभावित फाइनेंसर के रूप में इंगित करते हैं जिसकी लागत लगभग एक बिलियन डॉलर होगी।

राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन (एनएसएफ) और संयुक्त राज्य अमेरिका के ऊर्जा विभाग (डीओई) से जुड़ी रुबिन वेधशाला अगले दशक में दर्जनों नई अंतरतारकीय वस्तुओं का पता लगाने में सक्षम होगी। ये ब्रह्मांडीय आगंतुक सौर गुरुत्वाकर्षण पलायन की सीमा से अधिक गति से आते हैं। पृथ्वी की कक्षा के निकट, सूर्य का पलायन वेग 42.1 किलोमीटर प्रति सेकंड है, जबकि धूमकेतु 3I/ATLAS लगभग 60 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से निकट आया।

अंतरतारकीय आगंतुकों की आश्चर्यजनक बहुतायत

गणना से संकेत मिलता है कि 3I/ATLAS की पूर्वज तारकीय आबादी हर दो साल में 5 खगोलीय इकाइयों (एयू) से कम पर पता लगाने योग्य एक नई वस्तु उत्पन्न करने के लिए जिम्मेदार है। इसका तात्पर्य यह है कि वर्तमान में सौर मंडल में ऐसी लगभग दस ट्रिलियन वस्तुएं हैं, जो ऊर्ट क्लाउड तक फैली हुई हैं। 3I/ATLAS ने कम से कम 0.1 बिलियन टन का द्रव्यमान रखा, जिससे पता चलता है कि अंतरतारकीय अंतरिक्ष में उत्सर्जित कुल द्रव्यमान प्रति तारा पृथ्वी के द्रव्यमान का कम से कम एक-छठा हिस्सा है। ग्रहीय हिमखंडों को ग्रहीय प्रणालियों के निर्माण के दौरान गुरुत्वाकर्षण फैलाव या ज्वारीय बलों द्वारा टूटने से बाहर निकाला जाता है।

इन वस्तुओं की प्रमुख संरचना बर्फ है। जब सौर विकिरण द्वारा गर्म किया जाता है, तो वे गैस और धूल की हास्य पूंछ छोड़ते हैं। इसलिए अधिकांश अंतरतारकीय आगंतुक बर्फीले पिंडों के विशिष्ट प्रक्षेप पथों का अनुसरण करते हैं। इस गति से आकाशगंगा को पार करने के लिए अरबों वर्षों की आवश्यकता होती है, जिससे वैज्ञानिकों को अंतरिक्ष यात्रा की आवश्यकता के बिना दूर के तारा प्रणालियों में भौतिक स्थितियों का विश्लेषण करने का एक अनूठा अवसर मिलता है।

असंगत संकेत संभावित तकनीकी उत्पत्ति का सुझाव देते हैं

3I/ATLAS ने क्रांतिवृत्त तल के साथ एक अप्रत्याशित संरेखण प्रदर्शित किया। इसका प्रक्षेपवक्र पृथ्वी के कक्षीय तल के संबंध में केवल 4.89 डिग्री तक सटीक है, जबकि क्रांतिवृत्त तल आकाशगंगा की तारकीय डिस्क के संबंध में 60.3 डिग्री पर झुका हुआ है। लोएब ने नोट किया कि यादृच्छिक प्रक्षेपवक्र में पृथ्वी की कक्षा के साथ इस तरह के सटीक संरेखण की उम्मीद नहीं की जाएगी।

यदि भविष्य की अंतरतारकीय वस्तुएं क्रांतिवृत्तीय अभिविन्यास के लिए लगातार प्राथमिकता प्रदर्शित करती हैं, तो वैज्ञानिक समुदाय को तकनीकी रूप से इंजीनियर प्रक्षेपवक्र की संभावना पर विचार करना होगा। यदि उत्पत्ति तकनीकी है, तो निकट-पृथ्वी आगंतुकों की बहुतायत अंतरिक्ष औसत से काफी अधिक हो सकती है, इसी कारण से मधुमक्खियां फूलों के आसपास जमा होती हैं। यह परिकल्पना अटकलबाजी बनी हुई है, लेकिन गहन जांच की आवश्यकता है।

जांच उपकरण के रूप में नियंत्रित टक्कर

यह निर्धारित करने का सबसे सरल तरीका है कि एक अंतरतारकीय आगंतुक एक प्राकृतिक हिमखंड है या एक तकनीकी वस्तु, इसकी सतह पर प्रभाव डालना है। टक्कर से कुछ सेकंड पहले ली गई क्लोज़-अप तस्वीरों से शरीर की आंतरिक प्रकृति का पता चल जाएगा। DART मिशन की मिसाल ने इस प्रकार के ऑपरेशन की तकनीकी व्यवहार्यता का प्रदर्शन किया। एक उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाला कैमरा सतह का विवरण कैप्चर करेगा जबकि विशेष उपकरण प्रभाव से निकलने वाली गैस या धूल की संरचना का विश्लेषण करेंगे।

बोर्ड पर मौजूद उपकरण प्रभाव से पहले और बाद में जैविक हस्ताक्षर, या कार्बनिक अणुओं सहित जीवन के बुनियादी घटकों की जांच कर सकते हैं। खगोल विज्ञान के लिए, यह दृष्टिकोण अलौकिक जीवन की खोज में खोज का एक बिल्कुल नया रास्ता खोलता है। एक चट्टानी क्षुद्रग्रह के विपरीत, एक संभावित तकनीकी अंतरिक्ष यान की सतह से टकराना एक पूरी तरह से अलग अनुभव होगा। सामग्री का विन्यास और कठोरता विनिर्माण और उत्पत्ति के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करेगी।

परिचालन संबंधी चुनौतियाँ और अवसर की खिड़कियाँ

इंटरस्टेलर ऑब्जेक्ट्स के साथ टकराव के रास्ते पर एक इंटरसेप्टर लॉन्च करने के लिए 5 से 10 एयू की दूरी पर अग्रिम पता लगाने और तेज़ प्रतिक्रिया समय की आवश्यकता होती है। 3आई/एटीएलएएस को 1 जुलाई, 2025 को पृथ्वी से 3.5 एयू की दूरी पर खोजा गया था, जो लगभग आधे साल बाद, उसी वर्ष 19 दिसंबर को अपने निकटतम बिंदु पर पहुंच गया। यदि 10 एयू पर 4आई/रुबिन का पता लगाया जाता है और 2 एयू तक पहुँचने में एक वर्ष का समय लगता है, तो 10 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से एक ग्राउंड लॉन्च इसके प्रक्षेपवक्र को रोक सकता है और टकरा सकता है। परिचालन विंडो छोटी होगी, जिसके लिए त्वरित निर्णय और असाधारण प्रतिक्रिया की आवश्यकता होगी।

अनुमानित लागत एक अरब डॉलर है. कम महत्वाकांक्षी DART मिशन की कुल लागत उस राशि का लगभग एक तिहाई थी। ये खर्च उद्यम को अच्छी तरह से वित्त पोषित अंतरिक्ष एजेंसियों या सीमांत वैज्ञानिक अन्वेषण में रुचि रखने वाले अरबपतियों की पहुंच में लाते हैं। जेरेड इसाकमैन, जिन्होंने पहले वाणिज्यिक अंतरिक्ष मिशनों को वित्त पोषित किया है, निजी प्रायोजन के लिए संभावित उम्मीदवार का प्रतिनिधित्व करते हैं।

यूरोपीय कार्यक्रम वैकल्पिक दृष्टिकोण प्रदान करता है

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) ने धूमकेतु इंटरसेप्टर मिशन विकसित किया है, जिसे 2029 में लॉन्च किया जाना है। अंतरिक्ष यान दूसरे पृथ्वी-सूर्य लैग्रेंज बिंदु पर स्थित होगा, जिसे एल2 के रूप में जाना जाता है, और एक लंबी अवधि के धूमकेतु या इंटरस्टेलर ऑब्जेक्ट के पारित होने के लिए तीन साल तक इंतजार करेगा। यह स्थान एक रणनीतिक लाभ प्रदान करता है, लेकिन तकनीकी सीमा गंभीर है: मिशन केवल 1 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से ही आगे बढ़ने में सक्षम होगा, जो पांच वर्षों में 1 एयू की यात्रा के बराबर है। किसी अंतरतारकीय आगंतुक के साथ असाधारण निकटता के बिना, पता लगाने से लेकर संभावित अवरोधन तक का समय लक्ष्य प्रक्षेपवक्र तक पहुंचने के लिए अपर्याप्त होगा।

लोएब का सुझाव है कि नासा अधिक मजबूत लॉन्च क्षमता और प्रणोदन में निवेश करके इस सीमा को पार कर सकता है, खासकर अगर इसाकमैन जैसे निजी साझेदार वित्तीय संसाधन प्रदान करते हैं। रुबिन वेधशाला के संचालन शुरू होने से अगला दशक कई अवसर प्रदान करेगा, संभावित रूप से गहन वैज्ञानिक जांच के लिए अलग-अलग प्रक्षेप पथों और संरचनाओं पर दर्जनों नए इंटरस्टेलर आगंतुकों का पता लगाएगा।