הדוגמנית שהאשימה את אפשטיין נעלמת באיטליה אחרי יותר משבוע
דוגמן איטלקי לשעבר שהיה בין הקורבנות הראשונים שהאשימו בפומבי את ג’פרי אפשטיין נותר נעדר מאז ה-22 באפריל. הרשויות באיטליה החלו בחיפושים אינטנסיביים לאחר שהמשפחה דיווחה על היעלמותו למשטרה המקומית, מה שעורר דאגה בקרב חוקרים שעוקבים אחר פעולות תגמול לכאורה נגד עדים של הטייקון האמריקאי.
האישה, ששמה נשמר חסוי על ידי המשטרה, מסרה עדות נגד אפשטיין במשפטים קודמים באירופה. היעלמותו מתרחשת בהקשר רגיש, שכן כמה עדים ששיתפו פעולה בחקירות על רשת ההתעללות של איש הכספים התמודדו בשנים האחרונות עם איומים ולחץ.
נסיבות היעלמות
על ההיעלמות דווח על ידי המשפחה לאחר שהאישה לא הגיבה לפנייה במשך מספר ימים. היא עזבה את מגוריה בעיר בצפון איטליה ולא שבה, מבלי להשאיר הודעות או הודעה מוקדמת. בני משפחה אישרו למשטרה כי ההתנהגות לא אופיינית וכי לקורבן לא הייתה סיבה נראית לעין לצאת מהבית.
חוקרים איטלקים הפעילו פרוטוקולי חיפוש שכללו משטרת המדינה ותחנות משטרה אזוריות. מצלמות אבטחה בנקודות אסטרטגיות באזור מנותחות כדי לעקוב אחר תנועותיו בשעות הראשונות לאחר היעלמותו.
היסטוריה של האשמות נגד אפשטיין
הדוגמנית הייתה חלק מקבוצת נשים שמסרו עדות בבתי משפט באירופה על ההתעללות שביצע אפשטיין. הדו”ח שלו פירט מפגשים כפויים ופרקטיקות כפייה שהתרחשו בין שנות ה-90 ל-2000. ההאשמות איששו נרטיבים שכבר תועדו במשפטים בארצות הברית, שבהם תיארו עשרות קורבנות דינמיקה דומה.
אפשטיין מת ב-2019 בזמן שהמתין למשפט בכלא הפדרלי בניו יורק. מותו, שסווג באופן רשמי כהתאבדות, יצר מחלוקת ותיאוריות אלטרנטיביות. למרות מותו, החקירות ממשיכות לפרק רשתות שסייעו לו.
מומחים מציינים כי עדים המשתפים פעולה בחקירות עומדים בפני סיכונים קבועים. מקרים קודמים מתעדים הפחדות, שינויי כתובת כפויים ואיומים על בני משפחה של קורבנות שמסרו הצהרות מפלילות.
תגובת הרשויות האיטלקיות
המשטרה האיטלקית ביקשה מידע מסוכנויות ביטחון בינלאומיות, כולל האינטרפול ומוסדות אירופה. התיק הוסלם לרמה לאומית בשל חומרת ההקשר הבינלאומי והצורך בתיאום חוצה גבולות.
הרשויות אישרו כי:
- מצלמות מעקב מנותחות באופן שיטתי
- אנשי קשר טלפוני ורישומי תנועה נבדקים
- נחקרו בני משפחה ומכרים קרובים
- חיפושי קרקע ומים מתבצעים בשטח מוגדר
נציגי המשטרה טוענים כי המקרה זוכה לעדיפות עליונה. היעלמותו של עד לפשע בינלאומי מעלה שאלות לגבי בטיחות הקורבנות והיכולת להגן עליהם בתחומי שיפוט שונים.
הקשר של פעולות תגמול נגד עדים
ארגוני זכויות אדם תיעדו דפוס מדאיג: קורבנות המדווחים על טבעות התעללות מינית מתמודדות עם לחץ מאורגן. הדו”ח של ארגון לא ממשלתי המתמחה בסחר זיהה לפחות 15 מקרים של הפחדה נגד נשים שהעידו נגד אפשטיין בין 2010 ל-2024.
השיטות כוללות איומים ישירים, מעקבים, דליפות זהות בפורומים באינטרנט ומסעות הכפשה. חלק מהקורבנות נאלצו לנטוש עיירות שלמות. אחרים התמודדו עם רדיפות כספיות באמצעות תביעות מופרכות.
היעדר מנגנוני הגנה חזקים במדינות שונות מותיר פערים. כל תחום שיפוט פועל עם פרוטוקולים עצמאיים, ויוצר חוסר עקביות בבטיחותם של עדים שחייבים לנסוע בין מדינות כדי להשתתף במשפטים.
השפעה על חקירות מתמשכות
ההיעלמות מסבכת את החקירות של שותפיו של אפשטיין שטרם קיבלו דין וחשבון. תובעים העובדים בתיקים משניים – נגד אנשים שהקלו על הגישה של אפשטיין לקורבנות – תלויים בעדים המאששים הצהרות קודמות.
אובדן עד מרכזי מחליש את קווי החקירה. עורכי דין המתמחים בפשעים בינלאומיים מציינים שכל עדות אבודה מפחיתה את הסיכויים להרשעת נאשמים משניים שנותרו חופשיים במספר מדינות.
במקביל, המקרה מצית מחדש ויכוח על בטיחות הקורבנות בתהליכים מתוקשרים. המחוקקים האירופיים דנים ברפורמות המבטיחות הגנה חזקה יותר, כולל תוכניות רילוקיישן, שינוי זהות והמשך אבטחה לאנשים שמשתפים פעולה עם צדק.
השלבים הבאים
משטרת איטליה שומרת על התיק פתוח כנעדר. אם ראיות מצביעות על משחק פסול, זה יסווג מחדש לחקירה פלילית רשמית. הרשויות ביקשו מכל מי שיש לו מידע על הקורבן לפנות אליהם באופן מיידי.
באיטליה הושקו קמפיינים תקשורתיים לאיתור האישה. המדיה החברתית מפיצה את התיאור הפיזי שלה ואת הלבוש האחרון הידוע שלה. עמותות של קורבנות התעללות מינית מפרסמות את המקרה בפלטפורמות בינלאומיות.
איטליה אישרה מחדש את מחויבותה לחקירות על אפשטיין והרשת שלו. שיתוף הפעולה עם הרשויות האמריקאיות, הבריטיות והצרפתיות הורחב כדי לשפוך אור על ההיעלמות בהקשר הרחב יותר של פשעי מין בינלאומיים.
