纽约大学朗格健康中心在《自然》杂志上发表的一项研究确定了导致白发出现的机制，并为扭转这一过程开辟了前景。研究人员发现，负责毛发色素沉着的黑素细胞干细胞随着时间的推移会失去毛囊内的活动性。这种固定性阻止了色素的持续产生，导致头发变白或变灰。这一发现表明这种现象不一定是不可逆转的，为未来的治疗干预提供了科学依据。
干细胞如何在卵泡中失去功能
在毛发生长周期中，黑素细胞干细胞 (McSC) 在毛囊的不同区室之间移动。这种运动使它们成熟并在形成的毛发中沉积色素。随着年龄的增长，越来越多的这些细胞被困在一个称为凸起的区域，在那里它们无法接受分化所必需的特定蛋白质。
在这种固定位置，MscSC 不再接收 WNT 型信号，这些信号对于它们转化为活性黑素细胞至关重要。结果是产生无色素的头发，即使头发继续正常生长。由 Mayumi Ito 教授领导的研究表明，高达 50% 的干细胞会被困在老化的毛囊中，这解释了为什么肿胀会影响大多数人。
压力会加速头发老化
先前的研究已经将强烈的压力与白发的加速出现联系起来。哥伦比亚大学 2021 年的研究表明，在压力情况下激活的交感神经系统会直接影响负责颜色的细胞。纽约大学的研究工作通过解释为什么 McSC 比其他类型的成体干细胞衰老发生得更早，补充了这一观点。
慢性压力等因素会加速头发的再生周期，增加细胞被困的可能性。在有记录的案例中，压力减轻与各股色素沉着的部分恢复同时发生。这一发现为基于控制心理压力的预防方法铺平了道路。
肿胀的遗传和种族差异
脱发影响大多数 30 岁或 40 岁的人，具体取决于遗传和种族因素。在欧洲血统人群中，这一过程往往比亚洲或非洲人群开始得更早。与体内其他干细胞不同，MscSC 失去再生功能的速度更快，这解释了为什么白发先于其他明显的衰老迹象出现。
- 遗传因素决定了该过程开始的平均年龄。
- 长期暴露于氧化应激会导致累积损伤。
- 吸烟和营养缺乏会影响摄入率。
影响色素沉着的营养素和条件
除了细胞迁移性之外，黑色素的产生还取决于多种因素。复合维生素 B（尤其是 B12）的缺乏与早期肿胀有关。保持充足的铁、铜和锌等营养物质水平可支持黑素细胞功能。自身免疫性疾病和甲状腺疾病等医疗状况可以加速这一过程，化疗药物通常会导致色素暂时丧失。
未来治疗的途径
作者强调，被捕获的细胞在受到充分刺激时仍能保持产生色素的能力。动物模型测试表明，MCSC 的移动性对于持续染发至关重要。恢复这种运动可以为能够重新激活自然色素沉着的局部或全身疗法铺平道路。
目前，尚无经过证实的临床治疗方法可以永久逆转白发。临时染料和颜料仍然是最常用的选择。然而，对该机制的准确识别为开发新方法提供了科学依据。补充研究调查了能够激活毛囊中 WNT 信号的化合物，并探索了 McSC 免受氧化应激造成的损伤的保护作用。
预防措施和观点
尽管没有保证可以预防白发的配方，但一般措施有助于头发健康。定期的减压练习，例如体育锻炼和优质睡眠，可以最大限度地减少对交感神经系统的影响。皮肤科医生建议在突然肿胀的情况下进行早期监测，因为测试可以确定可治疗的原因，例如激素或营养缺乏。几个研究小组正在研究刺激人类 McSC 移动性的方法，并通过临床前试验测试能够激活毛囊信号通路的分子。随着人体卵泡三维模型的使用，该领域正在迅速发展，可以在人体临床研究之前进行更准确的测试。
