NASA 提出了一項修訂後的策略，以支持到 2030 年取代國際太空站的商業太空站的發展。該提案於 2026 年 3 月 24 日舉行的點火活動期間發布。機構高層認識到，近地軌道商業目的地 (CLD) 計劃的初始模型在軌道市場面臨重大限制。國際太空站專案經理 Dana Weigel 和 NASA 副局長 Amit Kshatriya 強調需要調整方法以確保安全和永續的過渡。
初始模型的限制和經濟挑戰
最初的 CLD 計畫設想 NASA 作為多個客戶之一，允許私人公司開發由多種收入來源支援的太空站。然而，市場尚未表現出足夠的經濟成熟度來實現這種獨立的生存能力。證明獲得該機構部分支持的平台可持續性的研究仍然很少，這給投資者帶來了不確定性。
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儘管存在經濟利益，但缺乏有關公司管理複雜太空站營運能力的可驗證數據。所涉及的物流需要大量資源，而私人企業尚未完全整合。此外，美國太空總署的預算不允許它同時支援兩個全面運作的太空站，從而限制了過渡選擇。
- 最初的 CLD 路徑存在向 2030 年過渡延遲的高風險。
- 該機構正在評估是維持該計劃不變還是在開發中發揮更積極的作用。
- 高層強調，任何解決方案都不會給美國納稅人帶來過多的負擔。
核心模組作為共享基礎設施
在正在研究的替代方案中，美國太空總署將獲得一個最初與國際太空站耦合的中央模組。此模組將為商業模組提供電力、推進、生命維持和多個對接端口等基本服務。私人公司可以將自己的模組連接到這個中央結構，從而降低初始開發成本。
隨後，由中央模組和專用模組組成的群組將與國際太空站分離，作為獨立的太空站運作。這種配置可以將國際太空站目前模組的一部分合併到新系統中，從而促進更流暢的過渡。核心將成為該行業在完全分離之前成熟的樞紐，並充當當前政府模式和未來私人生態系統之間的橋樑。
這個想法並不是全新的。美國宇航局已經為商業項目授予了國際太空站的對接端口。 2020 年，Axiom Space 收到了其中一個端口，並計劃將其用於未來自己的太空站的中央模組中。擬議的新中央模組旨在吸引廣泛的行業參與，而不是特定供應商的排他性，這與先前的舉措有所不同。
加快時間表和行業諮詢
NASA 打算快速推進這個選擇。根據公司對資訊請求的回饋，該機構可以在幾個月內發布核心模組的提案請求草案。此方法的目的是在不影響 2030 年國際太空站停用計畫的情況下刺激發展。美國太空總署局長賈里德·艾薩克曼強調，沒有人主張無限期地維持現有國際太空站。
管理員強調，該計畫不會改變到2030年過渡到商業平台的最終目標。改變的重點只是如何以更安全、更經濟可行的方式來實現這一目標。該機構還計劃增加前往國際太空站的私人太空人任務數量，從每年一次增加到每年兩次，鼓勵國際太空站進行更多商業活動。
並行開發的商業夥伴關係
像 Axiom Space 這樣的專案已經在推進模組，這些模組將在獨立之前與國際太空站對接。藍色起源與 Sierra Space for Orbital Reef 和其他財團合作的舉措仍在繼續發展。 NASA 的新提案透過提供初始共享基礎設施來補充這些努力，從而降低公司的營運風險。
該機構仍然致力於在 2030 年讓國際太空站退役，儘管有立法討論可能會將這一期限延長至 2032 年。中央模組可以讓公司在使用 NASA 提供的基本服務的同時專注於開發專用模組，從而加速市場的成熟。這種責任劃分將減少私人參與者的前期成本，並鼓勵對商業航太領域進行更多投資。