Valve пуска новия Steam Controller, ексклузивен за PC геймпад, който бележи първата стъпка на компанията към новата хардуерна гама. Устройството представлява приемствеността на обучението, генерирано от успеха на Steam Deck, но със значителни корекции на дизайна, които се стремят да предложат интуитивно изживяване на играчите от момента на разопаковане. Lawrence Yang и Jeremy Slocum, съответно дизайнер и инженер в Valve, обясняват подробно как компанията трансформира техническите предизвикателства в практически решения.
Lições от предишния контрол оформи новия дизайн
Оригиналният Steam Controller, стартиран през 2015 г., беше амбициозен и иновативен, но не спечели очакваната потребителска база. Yang признава, че основната пречка не е технологията, а очакванията на средния играч. Компанията научи, че хората вече са се научили как да използват традиционен контролер и че радикалните иновации създават бариери за навлизане на по-малко опитни играчи.
https://twitter.com/valvesoftware/status/2048812119630712919?ref_src=twsrc%5Etfw
Урокът Essa отбеляза развитието на новия модел. Вместо да преследва радикални иновации, Valve даде приоритет на достъпността. Новият Steam Controller работи като конвенционален геймпад – такъв, който всеки геймър разпознава и знае как да използва. Иновациите дойдоха на заден план като допълнителни слоеве функционалност за играчи, които искат да изследват персонализирани настройки.
Yang въведе концепция по време на разработката: „време за игра“. Refere е интервалът между получаването на контрол от играча и действителното започване на неговото използване. Valve е опростил всичко основно до три стъпки: отворете кутията, свържете Steam Puck чрез USB и оставете Steam да разпознае управлението. Pronto.
Steam Puck решава множество технически предизвикателства
Устройството за зареждане Puck е може би най-практичната иновация на новия Steam Controller. Ele решава три едновременни предизвикателства, които измъчваха предишни поколения контроли. Primeiro, елиминира необходимостта от първоначален Bluetooth, създавайки ненужни усложнения. Общият USB приемник може да работи, но на някои компютри той страда от смущения от други кабели в близост до USB портовете. Puck седи физически далеч от вашия компютър, сдвоява се бързо и зарежда вашето устройство заедно.
Segundo, намалява физическото износване. Непрекъснатото зареждане на контролера — многократно включване на кабел — уврежда порта с времето. Yang посочва това като допълнително „триене“, което малцина разпознават, но което засяга дълголетието на продукта. Puck се зарежда, без да е необходимо плейърът да свързва нещо към контролера.
- Elimina Bluetooth конфигурационни усложнения.
- Reduz физическо износване на порта за зареждане.
- Cria чист и професионален опит от първото използване.
- Carregamento без необходимост от свързване на кабел към управлението.
Terceiro, създава чисто и професионално изживяване. Quando пристига устройство с всичко работещо — без скрити стъпки, без системни настройки — плейърът интернализира съобщение: работи. Simplesmente работи.
Botões задна част и D-pad, изпипани в милиметрични детайли
Steam Deck е доказал, че определени схеми на бутони работят добре на преносим хардуер. Новият Steam Controller наследява тези уроци, но ги е усъвършенствал. Задните бутони на Deck изискват играчът да промени позицията на ръката си, което изисква значително усилие дори за тези с големи ръце.
На новия Steam Controller задните бутони са преработени. Agora са разположени под естествената извивка на дръжката, близо до останалите средни и безименни пръсти. Усещането е сравнимо с добре проектираните странични бутони на контролерите за виртуална реалност. D-pad също беше обхванат, тъй като в Steam Deck той работеше, но не беше страхотен за играчи, които разчитаха на него повече от джойстици – тези, които играят 2D платформинги или бойни контролери.
Valve набра тестери извън корпоративната среда — „специфични профили“ на играчи, които се съгласиха на споразумения за поверителност. Тестерите на Esses получиха прототипи, които се различаваха само с милиметри по форма. Прототипите на Alguns бяха визуално неразличими, но играчите „веднага забелязаха разликата“ и имаха ясно предпочитание. Ainda има кутии с 3D отпечатани прототипи в централата на Valve — физическо доказателство за степента на усъвършенстване.
Funcionalidade за всички размери ръце
Jeremy Slocum служи като „инженер по човешки опит“ — титла, която отразява неговата отговорност за осигуряване на максимална използваемост. Предизвикателството е да се създаде устройство, което работи за възможно най-широк кръг потребители, независимо от размера на ръката. Методологията на тестване беше строга, с тестери, набирани със специфични видове умения, прототипи, вариращи само по милиметри, обратна връзка, събрана по предпочитания и лекота на използване, и повторения, базирани на наблюдение, а не на догадки.
Slocum казва, че са свършили страхотна работа, за да работят за всички размери ръце, защото са се фокусирали върху правенето на милиметрови корекции, които поставят всичко в сладкото място за различни хора. Esses микроподробни настройки – позиция на бутоните, ъгъл на наклон, размер на обиколката – се натрупват в едно сплотено изживяване, което се грижи както за обикновените геймъри, така и за ветераните.
Configurações, персонализиран за напреднали играчи
Една от основните характеристики на Steam Controller е пълната му съвместимост с персонализираната конфигурационна система Steam Input. Jogadores, запознат с Steam Deck, вече познава тази екосистема — възможност за пренасочване на бутони, създаване на профили за всяка игра, достъп до споделени от общността настройки.
Yang разпознава един парадокс: контролерът трябва да функционира като стандартен геймпад за повечето потребители, които никога няма да имат достъп до персонализиране. Simultaneamente, за тези, които познават Steam Input, тези настройки трябва да са достъпни веднага. Yang твърди, че си струва усилието, защото всяка година повече играчи на Steam използват контролери, водени от растежа на Steam Deck и ръчните устройства. Техническото предизвикателство, което Slocum посочва, е „смесен вход“ — много игри очакват или контролер, или мишка и клавиатура, рядко и двете.
Impacto пазар и бъдеща перспектива
Analistas и Omdia изчисляват, че приблизително 40 000 Steam Controllers са готови за изпращане към Estados Unidos при стартирането. Usando с прогнозиран процент на приемане от 32% за Nintendo Switch Pro Controller за сравнение, това може да доведе до около 125 хиляди продадени единици в първоначалния период. Числата на Esses не представляват масовия пазар, но стратегията на Valve исторически е повлияла на по-големия пазар.
Steam Deck задвижи изцяло нов пазар на преносими компютърни устройства. Ако миналото е някакъв прецедент, успехът на Steam Controller, съчетан с отворената хардуерна поддръжка на Valve, означава, че производителите на трети страни могат да черпят вдъхновение за дизайна. Steam Controller ще се продава на дребно за $99 и ще бъде съвместим с Steam Machine от първия ден, решавайки дизайнерския недостатък на Steam Deck — възможността да се играят свързани с телевизор игри с конвенционален геймпад, без да се разчита на Bluetooth контролери на трети страни. Философията зад новия Steam Controller е ясна: премахнете всяка възможна точка на триене и оставете геймъра да разопакова и да играе за минути.