科廷大學的科學家在從澳洲西海岸水下峽谷採集的水樣本中發現了巨型魷魚的遺傳物質。這項發現標誌著該地區首次使用環境 DNA 記錄該物種，這是一種無需直接觀察即可檢測生物體遺傳痕跡的技術。這些樣本取自西澳大利亞寧加洛附近開普嶺和克洛茨峽谷超過 4,500 公尺的深度。
巨型烏賊（科學上稱為 Architeuthis dux）的遺傳物質出現在兩個特定地點收集的六個單獨樣本中。該研究發表在《Environmental DNA》雜誌上，是 25 年來該地區首次確認該物種的記錄。這項發現也是整個東印度洋Architeuthis dux的最北端記錄，擴大了人們對這種稀有生物地理分佈的了解。
環境DNA技術揭示隱藏的海洋生物
環境DNA方法可以透過懸浮在水中的生物顆粒（例如生物體釋放的皮膚、黏液和糞便）來檢測物種。研究人員在幾乎不可能直接目視觀察的極深處收集了海水。實驗室分析發現了分佈在 11 個大類海洋動物中的 226 個不同物種的痕跡。
除了巨型烏賊之外，調查還發現了其他深潛物種，包括侏儒抹香鯨和居維葉喙鯨。結果表明，海底峽谷擁有比之前想像的更加多樣化的生態系統。多個樣本中一致存在巨型烏賊 DNA，顯示該地區最近或經常被佔領。
- 從 Cape Range 和 Cloates 峽谷採集的樣本
- 六個樣本含有巨型烏賊 DNA
- 最大深度突破4500米
- 總共鑑定出 226 個不同物種
- 東印度洋該物種的最北記錄
該物種時隔 25 年回歸
最後一次有記錄證實巨型烏賊在該地區的存在是在 25 年前。當時，允許這種新檢測的基因方法還不存在。來自西澳大利亞博物館的 Lisa Kirkendale 參與了這項研究，並強調了這項發現對於了解 Architeuthis dux 地理分佈的重要性。
巨型烏賊身長可超過13米，棲息在難以接近的海洋深處環境。研究人員在探險期間沒有看到這種動物。這項檢測完全是透過對水樣本的分子分析進行的，展示了基因技術如何為監測生活在極端條件下的難以捉摸的生物開闢了新的可能性。
寧加洛峽谷是稀有的生物多樣性棲息地
寧加洛地區以其豐富的沿海生物而聞名，但在這項研究之前，對深海地區的探索卻很少。開普嶺和克洛茨峽谷陡峭地落入深淵，創造了獨特的環境，洋流和上升流從上層帶來了營養。這些條件有利於特殊海洋生物在極端壓力環境的集中。
該研究確定了巨型烏賊以外的物種的範圍擴展，包括睡鯊。檢測到的一些生物體可能代表澳洲動物群名單中的新成員。樣本是在專門繪製這些棲息地的探險期間收集的，使用的是能夠在高壓和低溫下運行的設備。
深海研究方法論進展
環境 DNA 已成為當代海洋研究的重要工具。一個水樣本就可以揭示經過該地點的數十種物種，從而提供生物多樣性的全面視圖，而無需進行侵入性捕獲。該過程包括水過濾、遺傳物質提取和實驗室測序。
該技術顯著減少了直接目視觀察或捕獲動物的需要，從而最大限度地減少了對環境的影響。專家認為該方法有望連續監測稀有和敏感物種。未來的調查計劃在印度洋其他深海區域重複該協議，以擴大有關全球海洋生物多樣性的知識。
