Марсоход НАСА Curiosity столкнулся с беспрецедентной ситуацией за 14 лет работы на Марсе. Во время бурения в районе Атакамы 25 апреля 2026 года разведочная машина извлекла целую глыбу породы весом 13 килограммов. Материал не фрагментировался, как ожидалось, и остался прикрепленным к вращающемуся ударному сверлу. Инженеры Лаборатории реактивного движения в Калифорнии несколько дней следили за ситуацией, чтобы определить наилучшую процедуру удаления без повреждения оборудования.
Беспрецедентный технический инцидент на поверхности Марса
Буровая система Curiosity обычно измельчает поверхность планеты, чтобы получить мелкий порошок, предназначенный для внутренних инструментов химического анализа. На этот раз сопротивление минерального блока превысило крутящий момент инструмента, что привело к полному смещению пластины. Транспортное средство попыталось втянуть роботизированную руку, но дополнительный вес камня, прикрепленного к буровой рубашке, потребовал немедленного пересмотра протоколов безопасности. Североамериканское космическое агентство классифицировало этот эпизод как нечто, чего никогда не происходило за почти 14 лет непрерывной миссии.
Уменьшенной гравитации Марса было недостаточно для того, чтобы камень упал сам по себе после окончания вращения. Команда управления на Земле начала подачу технических команд, чтобы попытаться отсоединить объект, не повредив двигатели механической руки. Задача требовала тщательного планирования, поскольку любая ошибка могла поставить под угрозу возможности марсохода по сбору проб.
Операции по снятию и маневры по очистке
- 25 апреля: Инцидент произошел во время бурения скалы Атакама.
- 29 апреля: Первая попытка вибрации и вращения, чтобы разрыхлить материал.
- 1 мая: Успешный маневр по наклону, в результате которого плита упала.
- Место: кратер Гейла, где марсоход проводит текущие геологические исследования.
- Используемое оборудование: роторно-ударная дрель диаметром 1,6 см.
29 апреля операторы запустили программу высокочастотной вибрации ударного механизма. Попытка привела лишь к падению небольших отложений и скопившемуся песку, в результате чего основной блок прочно удержался в буре. Успех операции по очистке произошел только 1 мая, когда был применен новый маневр наклона. Скала оторвалась во время первого движения, запланированного на этот день. Достигнув марсианского грунта, 13-килограммовый блок раскололся на несколько более мелких частей. Техническая группа подтвердила, что целостность бура полностью сохранена.
История технических проблем буровой системы
Механизм сверления считается одним из самых чувствительных компонентов Curiosity. В 2015 году периодические короткие замыкания в ударном двигателе вынудили приостановить научную деятельность на несколько недель. В следующем году проблема с тормозом бура помешала выдвижению руки, что потребовало от инженеров НАСА творческого решения, на безопасную реализацию которого ушло два года. Окончательное возобновление бурения произошло только в 2018 году по адаптированной методике, не требующей использования боковых стабилизаторов.
Даже несмотря на естественный износ алюминиевых колес и неисправности электроники, исправленные с помощью программного обеспечения, марсоход продолжает отправлять фундаментальные данные научному сообществу. Предыдущие открытия на этом месте включали сложные органические молекулы, такие как длинноцепочечные алканы. Эти элементы необходимы для того, чтобы понять, смог ли Марс уже поддерживать микробные формы жизни во время влажного и жаркого периода.
Следующие шаги в исследовании кратера Гейла
После инцидента со скалой Атакама НАСА должно скорректировать параметры давления, оказываемого буром в подобных осадочных образованиях. Плотность почвы в этом диапазоне кратера Гейла была переменной, чередуясь между рыхлой пылью и массивными слоями сланца. Текущая цель — собрать образцы из верхних слоев, которые могут содержать подсказки о климатических изменениях Марса и о том, как планета потеряла плотную атмосферу и поверхностные океаны.
Операции продолжаются в обычном темпе после полной проверки двигателей роботизированной руки. Curiosity остается главной мобильной химической лабораторией агентства на Марсе, делящей землю с марсоходом Perseverance. Новые изображения, отправленные навигационными камерами, подтвердили, что территория вокруг дыры свободна для будущих маневров. Теперь команда выбирает новую минеральную цель, чтобы попытаться правильно измельчить материал для углубленного изучения.
