Το ρόβερ Curiosity της NASA ανακάλυψε έναν σχηματισμό βράχου που αποτελείται εξ ολοκλήρου από καθαρό θείο ενώ διέσχιζε το κανάλι από το Gediz Vallis στο Marte. Η ανακάλυψη έγινε όταν το ρόβερ βάρους ενός τόνου έσπασε βράχους καθώς περπάτησε στην επιφάνεια του Άρη, αποκαλύπτοντας εσωτερικές κρυσταλλικές δομές που αψηφούν τις συμβατικές εξηγήσεις της γεωλογικής σύνθεσης του πλανήτη. Οι Pesquisadores, οι οποίοι παρακολουθούν την αποστολή από το 2012, ισχυρίζονται ότι δεν έχουν δει ποτέ παρόμοιο εύρημα κατά τη διάρκεια ολόκληρης της λειτουργίας του rover.
Ένα άνευ προηγουμένου γεωλογικό εύρημα
Η ανακάλυψη σηματοδοτεί μια σπάνια στιγμή στην εξερεύνηση του Marte. Οι ειδικοί του Cientistas στην πλανητική ανάλυση λένε ότι το θείο που βρέθηκε προηγουμένως στο Planeta Vermelho ήταν πάντα ενσωματωμένο σε πολύπλοκα ορυκτά μέσα στα πετρώματα. Το Encontrá σε καθαρή κρυσταλλική μορφή αντιπροσωπεύει ένα γεωλογικό παζλ που απαιτεί άμεση διερεύνηση. Η τυχαία πρόσκρουση του ρόβερ λειτούργησε ως φυσικό εργαλείο διερεύνησης, εκθέτοντας το εσωτερικό των βράχων και επιτρέποντας στα οπτικά όργανα να τεκμηριώνουν προηγουμένως κρυμμένες δομές.
Οι ερευνητές βρήκαν αμέσως την ευκαιρία για να αναλύσουν τη σύνθεση των εκτεθειμένων κρυστάλλων. Το Espectrômetros που συνδέεται με το ρόβερ πραγματοποίησε λεπτομερείς μετρήσεις που επιβεβαίωσαν την ταυτότητα του υλικού: στοιχειακό θείο σε κρυσταλλική κατάσταση. Η διαμόρφωση Tal απαιτεί πολύ συγκεκριμένες γεωλογικές συνθήκες για να σχηματιστεί και η εξήγηση του τρόπου με τον οποίο το καθαρό θείο κρυσταλλώνεται στο Marte παραμένει ανοιχτή.
Implicações για την πρώιμη ζωή του Άρη
Η παρουσία κρυσταλλικού θείου προσφέρει νέες ενδείξεις για τις βιολογικές δυνατότητες του αρχαίου Marte. Τα επίγεια Pesquisas δείχνουν ότι το θείο έπαιξε θεμελιώδη ρόλο στην προέλευση της ζωής στο Terra πριν από περισσότερα από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια. Naquela, η ατμόσφαιρα του πλανήτη μας ήταν πλούσια σε άνθρακα και θείο, συνθήκες που διευκόλυναν πολύπλοκες χημικές αντιδράσεις. Το καθαρό θείο Encontrar στο Marte ενισχύει την υπόθεση ότι το περιβάλλον του Άρη θα μπορούσε επίσης να έχει υποστηρίξει τη ζωή στο απομακρυσμένο παρελθόν του.
Το Ambientes όπου κρυσταλλώνεται το θείο συχνά εμφανίζει διακυμάνσεις στο pH και στη θερμοκρασία που θα μπορούσαν να έχουν υποστηρίξει πρωτόγονους μικροοργανισμούς. Ainda Αν και δεν έχει βρεθεί καμία άμεση απόδειξη της ζωής στον Άρη, κάθε νέα απόδειξη ευνοϊκών συνθηκών ενισχύει το επιχείρημα ότι ο Marte ήταν ένας δυνητικά κατοικήσιμος κόσμος κατά το αρχαίο παρελθόν του.
Υγρές Água και γεωχημικές διεργασίες του Άρη
Η ανακάλυψη του καθαρού θείου παρέχει ένα ακόμη στοιχείο στην αυξανόμενη απόδειξη ότι το υγρό νερό έρεε μέσω του Marte κάποια στιγμή στη γεωλογική του ιστορία. Ο Pesquisadores είχε ανιχνεύσει στο παρελθόν δείκτες αρχαίων ποταμών, κοιτασμάτων ορυκτών που σχηματίζονται παρουσία νερού και πετρωμάτων που παρουσιάζουν σημάδια υδάτινης διάβρωσης. Το Agora, το καθαρό θείο προσθέτει σε αυτήν την εικόνα ως πρόσθετος δείκτης των γεωχημικών διεργασιών που απαιτούσαν ένα υδατικό περιβάλλον για να συμβεί.
- Ορυκτά Depósitos που υποδηλώνουν την παρουσία νερού στις αρχαίες περιόδους Marte.
- Rochas με σημάδια υδάτινης διάβρωσης που τεκμηριώνονται από τροχιακά όργανα.
- Το κρυσταλλικό Enxofre ως νέος δείκτης συγκεκριμένων γεωχημικών συνθηκών.
- Variações pH και θερμοκρασίας συμβατό με πρωτόγονη ζωή.
Continuidade και σημασία της αποστολής Curiosity
Το ρόβερ Curiosity συνέχισε το εξερευνητικό του ταξίδι στο Marte από την προσγείωσή του το 2012. Μετά από μια δεκαετία λειτουργίας σε ακραίες συνθήκες, το όχημα συνεχίζει να συλλέγει σχετικά δεδομένα που μεταμορφώνουν την επιστημονική κατανόηση του πλανήτη. Το εξελιγμένο επί του σκάφους Equipamentos επιτρέπει χημικές και ορυκτολογικές αναλύσεις που συμπληρώνουν τις τροχιακές παρατηρήσεις που πραγματοποιούνται από δορυφόρους.
Η ανακάλυψη κρυστάλλων θείου ενισχύει τη σημασία της διατήρησης μακρών αποστολών στο Marte. Απροσδόκητα Fenômenos όπως αυτό μπορούν να εντοπιστούν μόνο μέσω της συνεχούς παρουσίας οργάνων ικανών να ανταποκρίνονται γρήγορα σε νέα στοιχεία. Τα δεδομένα που συλλέγονται τους επόμενους μήνες θα προσθέσουν γεωλογικό πλαίσιο που θα βοηθήσει να εξηγηθεί πώς και πότε σχηματίστηκαν αυτοί οι κρύσταλλοι, ανοίγοντας νέους δρόμους έρευνας για τη γεωλογική εξέλιξη του Planeta Vermelho.