ארכיאולוגים מגלים 24 שלדים בגן של מלון אנגלי שנכבש במשך מאות שנים
24 שלדים נחשפו מתחת לגן של מלון The Old Bell במלמסברי, אנגליה, במהלך חפירות שגרתיות לקראת פרויקט בנייה. השרידים מתוארכים בין 670 ל-940 לספירה, תקופה אנגלו-סכסית שתועדה רק במקורות כתובים עד אז. התגלית מציעה את העדות הפיזית הראשונה לקהילה שחיה לפני יותר מאלף שנים, היישר בה טיילו אורחי המלון במשך מאות שנים מבלי לדעת מה מסתתר מתחת לרגליהם.
החפירה הראשונית החלה כניטור ארכיאולוגי סטנדרטי, הליך חובה כאשר מתוכננת בנייה בקרקע בעלת רגישות היסטורית ידועה. מה שהארכאולוגים מצאו, לעומת זאת, עלה לחלוטין על הציפיות. לצד 24 השלדים העיקריים זוהו עצמות נוספות ממספר פרטים נוספים, מה שהרחיב משמעותית את היקף התגלית וחשיבותו להבנת תקופת ימי הביניים האנגלית.
הוכחה פיזית למנזר עתיק
מקורות היסטוריים תיעדו במשך מאות שנים את קיומו של מנזר במקום בתקופה האנגלו-סכסית. פאולו גוארינו, עוזר פרסומים ב-Cotswold Archaeology ותושב העיירה, אמר שמעולם לא נמצאו עדויות פיזיות קונקרטיות לעיסוק זה. “ידענו ממקורות היסטוריים שהמנזר נוסד באותה תקופה, אבל מעולם לא היו לנו עדויות מוצקות לפני החפירה הזו”, אמר גוארינו. הוא כינה את השרידים שנמצאו “הראיה המאושרת הראשונה לפעילות של המאה ה-7-9 במאלמסברי”.
האתר מתוארך לנזיר אירי שהקים בית נזיר ללמד ילדים מקומיים בסביבות שנת 637 לספירה. מתקן ראשוני זה התפתח למנזר בנדיקטיני בשנת 676 לספירה, והפך לאחד ממרכזי הלימוד המובילים של מערב אירופה במהלך תור הזהב שלו. המלך אתלסטאן עצמו, המלך הראשון של כל אנגליה, בחר להיקבר במנזר בשנת 941 לספירה, מה שחיזק את מאלמסברי כמקום מרכזי בהיסטוריה המוקדמת של הממלכה.
גילוי מחוץ למיקום הצפוי
ארכיאולוגים ציפו למצוא עדויות לכיבוש ליד האתר הידוע של בית הקברות מימי הביניים, שנמצא דרומית למנזר מאלמסברי. מה שהפתיע את הצוות היה שהקבורות האנגלו-סכסיות נמצאו ממערב לקלויסטרים העתיקים, עמדה בלתי צפויה ששינתה לחלוטין את ההבנה של היישוב המקורי. דובר של Cotswold Archaeology אישר לפוקס ניוז דיגיטל שלא זוהו שרידים סקסונים בעיירה לפני החפירה הזו.
הצוות שיער שהבונים מימי הביניים שהקימו את הפעמון הישן, שנפתח בשנת 1220, כנראה מצאו עצמות בזמן חפירת היסודות. “ישנן עדויות ארכיאולוגיות בשפע לכך שחומות מימי הביניים נבנו ישירות מעל, ולפעמים דרך, קברים”, אמר הדובר. “סביר להניח שבוני הפעמון הישן מצאו כמה שרידי אדם בזמן הנחת היסודות, אבל בחרו להמשיך בעבודה בלי קשר”.
הבניין משנת 1220 עדיין נושא סימנים מכל מאה שנותר על כנו. אח אבן בסגנון ימי הביניים בבר מתוארך בדיוק לשנת פתיחתו המקורית. לבנאים שהניחו את האבנים הללו לא הייתה דרך לדעת שהם מקימים חומות מעל בית קברות עתיקים יותר במאות שנים מכל מה שהם יכירו.
קהילה מעבר לנזירים
קבורה באתרי נזירים מכילות בדרך כלל רק גופות של נזירים. אולם זה גילה משהו אחר לגמרי: גברים, נשים וילדים נמצאו זה לצד זה. עובדה זו שינתה מיד את הפרשנות של היסטוריונים מקומיים לאתר ואת הקשר שלו למנזר הסמוך.
טוני מקאליווי, היסטוריון של מנזר מאלמסברי ותושב העיר, אמר ל-BBC שהוא “נרגש בצורה יוצאת דופן” מהגילוי. “מה שיש לנו כאן הוא לא אוסף של גופות של נזירים”, אמר מקאליווי. “הם גברים, נשים וילדים. נראה שמצאנו עקבות של קהילת האנשים שעזרו לנזירים כאן”.
העצמות מספקות עדות פיזית קונקרטית לתיעוד הכתוב של המנזר במהלך תור הזהב שלו, כאשר הוא פעל כאחד ממרכזי הלימוד המרכזיים ברחבי מערב אירופה. נוכחותם של נשים וילדים מעידה על כך שהאזור תפקד כקהילה משולבת דתית וחילונית, עם משפחות הדיוטות המתגוררות בסמוך למנזר ומשתתפות בפעילותו.
הרחבת הפרויקט הארכיאולוגי
התגלית הראשונית משכה תשומת לב מיוחדת מכיוון שהתרחשה במהלך אתלסטן 1100, תוכנית האירועים לציון יום השנה ה-1100 להכתרת המלך אתלסטאן. העיר כבר עסקה בהערצה לעבר האנגלו-סכסוני שלה כשהממצא התגלה, וסיפקה קהל מיידי והקשר ציבורי מוכן לחדשות.
הצלחת החפירה הראשונית הובילה ל-Big Athelstan Dig, פרויקט ארכיאולוגיה קהילתי שראה מתנדבים עובדים ב-15 בורות ניסוי הפרוסים ברחבי מלמסברי. מה שהחל כחפירה בודדת במלון התרחב למאמץ רחב יותר לשחזר את השיא של העיר מימי הביניים המוקדמים, כאשר התושבים השתתפו באופן אישי בחפירות:
- חפירות ב-15 מקומות שונים ברחבי העירייה
- השתתפות מתנדבי הקהילה ותושבי המקום
- מיפוי מורחב של הכיבוש האנגלו-סכסי של ימי הביניים
- שילוב עם תוכנית החגיגות של Athelstan 1100
- איסוף חפצים ותיעוד הקשר שיטתי
פרספקטיבה של בעלים ומשמעות היסטורית
קים ווויט הנקס, הבעלים של הפעמון הישנה, תיארו את התגלית כ”תובנה נדירה לחייהם של תושבי מאלמסברי מהתקופה הסכסונית התיכונה”. בהודעה שפרסמה Cotswold Archaeology, הם הוסיפו: “יש לנו כבוד לפעול כשומרים של ההיסטוריה המקומית, אחריות שאנו לוקחים ברצינות רבה. ראוי שהשרידים העתיקים ביותר נמצאו ליד המנזר, בשטח המלון העתיק ביותר באנגליה”.
המלון נשאר פעיל מאז הקמתו, מה שהופך אותו לא רק לממסד היסטורי אלא גם למאגר לא מודע של ארכיאולוגיה מימי הביניים. אורחים ששהו שם במשך מאות שנים הלכו מדי יום על אדמה שהכילה שרידים של אנשים שחיו במהלך היווצרות הממלכה האנגלית של ימי הביניים. החפירה הפכה את הבורות המשותפת הזו לידע היסטורי קונקרטי, וחיברה את ההווה עם העבר הרחוק ביותר בצורה חומרית ובלתי ניתנת להכחשה.
