אינטל חוזרת בייצור שבבי אפל בטכנולוגיית 18A במפעלים אמריקאים

אפל החלה לבחון את טכנולוגיית הייצור 18A-P של אינטל לייצור מערכות על שבבים עבור מכשירי iPad, Mac ו-iPhone ברמה התחלתית ומדור קודם. המהלך מסמן את חזרתה של השותפות בין שתי הענקיות האמריקאיות לאחר שש שנים של פרידה, כאשר אפל היגרה לחלוטין לאפל סיליקון משלה. לפי אנליסטים בתעשייה, האסטרטגיה שואפת לגוון את שרשרת האספקה ​​ולהפחית את התלות הכמעט מוחלטת ביצרנית הטייוואנית TSMC.

ממשלת ארצות הברית, המחזיקה בנתח באינטל, הייתה מעודדת את חידוש שיתוף הפעולה המסחרי בין חברות אמריקאיות. שלב הניסוי מתמקד ברכיבי ביצועים בינוניים שאינם דורשים כוח של דורות מתקדמים יותר של מעבדים. גישה זו מאפשרת לאפל לשמור על מוצרים במחיר סביר עם עלויות ייצור אופטימליות תוך בדיקת כדאיות הייצור על אדמת אמריקה.

לוח זמנים לבדיקות ומשלוחים צפויים ראשונים

אינטל תקדיש את כל שנת 2026 לבדיקות ייצור ושכלול טכנולוגיית 18A-P, במטרה להבטיח עמידה בתקני יעילות האנרגיה הנדרשת על ידי אפל. המשלוחים המסחריים הראשונים מתוכננים לתחילת 2027, עם הרחבת נפח הדרגתית עד 2029. הפעילות תהיה מרוכזת במפעלים הממוקמים במדינות אורגון, אריזונה ואוהיו.

ההתמקדות הראשונית תהיה בשבב A18 Pro, המיועד למכשירים בעלות נמוכה יותר וגרסאות קודמות שנותרו בפס הייצור. ליתוגרפיה 18A-P נחשבת לשדרוג ישיר של תהליך ה-18A הרגיל, המתחרה בצפיפות הטרנזיסטור עם תהליך N2 של TSMC. בחירה בארכיטקטורה שכבר מאוחדת זו מקלה על השוואת היעילות בין שבבים המיוצרים בטייוואן ובארה”ב.

TSMC שומרת על עמדה דומיננטית בשרשרת האספקה

גם עם כניסתה של אינטל לאקוסיסטם הייצור של אפל, TSMC תמשיך להיות אחראית לכ-90% מסך הביקוש של החברה. ענקית קופרטינו נותרה זהירה במעבר, וצופה שרק מיעוט מהייצור יופנה לאדמת אמריקה בשנים הראשונות של החוזה. רוב הייצור של אינטל יופנה למעבדי אייפון.

• כ-80% מהנפח שמייצר אינטל יתמקד בשבבים לטלפונים סלולריים.
• תהליך 1.4 ננומטר 14A כבר נמצא בהערכה טכנית של אפל.
• הייצור על אדמת אמריקה עומד בלחץ הממשלתי לריבונות טכנולוגית.
• דגמי iPad ו-MacBook Air בסיסיים מדורות קודמים אמורים לקבל את השבבים החדשים.

תהליך הגיוון אינו מוגבל לצומת 1.8 ננומטר של אינטל. מהנדסי אפל כבר מנתחים את היכולות של המפעלים העתידיים של אינטל עבור ליטוגרפיות קטנות עוד יותר, כמו ה-14A. הכוונה היא לקבל אלטרנטיבה בת קיימא ומובחנת גיאוגרפית למשברים לוגיסטיים או גיאופוליטיים עתידיים באסיה, מה שמבטיח חוסן גדול יותר בשרשרת האספקה ​​העולמית.

ביצועים טכניים והשפעה עבור מוצרים מדור קודם

טכנולוגיית Intel 18A-P מייצגת את המאמץ של החברה להחזיר את המנהיגות במגזר היציקה של מוליכים למחצה. אנליסטים של חומרה מציינים כי הביצועים של תהליך זה עומדים בקנה אחד עם המודרניים ביותר בתעשייה העולמית. עבור אפל, שימוש בטכנולוגיה זו במוצרים מהדור הקודם מאפשר לה לשמור על מכשירים תחרותיים עם עלויות ייצור מופחתות.

אם התוצאות של בדיקות 2026 יהיו חיוביות, אינטל יכולה לקבל הזמנות בעלות מורכבות טכנית גדולה יותר בעשורים הבאים. הבחירה ב-A18 Pro כבסיס לבדיקה ראשונית מצביעה על כך שאפל מחפשת יציבות ואמינות לפני שהיא מתרחבת למעבדים מתוחכמים יותר. גישה הדרגתית זו מפחיתה סיכונים טכניים ומאפשרת התאמות לתהליך הייצור לפי הצורך בשלב הייצור ההמוני.