אנדרווד מחדשת את החוזה עם אילינוי לאחר המסע לפיינל פור
אוניברסיטת אילינוי והמאמן בראד אנדרווד הגיעו להסכם חידוש חוזה ביום חמישי. ההסכם החדש מרחיב את התנאים הפיננסיים של החוזה לשש שנים שיימשך ל-2031-32, עם אפשרות הארכה ל-2035-36 בהתאם לביצועי הקבוצה בארבע השנים הקרובות. ג’וש ויטמן, מנהל ספורטיבי, הודיע על ההחלטה כשישה שבועות לאחר סיום העונה של הקבוצה, בסימן הופעת הפיינל פור הראשונה של התוכנית מזה 21 שנים.
הפרטים הכספיים של העסקה לא נחשפו. החידוש תלוי באישור יועצי האוניברסיטה לפני הפיכתו לרשמי.
שחזור והצלת מסורת
אנדרווד עיצב את תוכנית הכדורסל לגברים של אילינוי לאחת המכובדות ביותר במדינה במהלך כהונתו. המנהל הספורטיבי שיבח את מסירותו של המאמן בהצהרה רשמית: “בזכות המנהיגות הבלתי נלאית של בראד אנדרווד והרדיפה המתמדת שלו אחר אליפויות, תוכנית הכדורסל שלנו ביססה את עצמה כאחת מתוכניות הכדורסל המובילות במדינה, ושכתבה חלק גדול מהשיאו שלנו”.
השינוי לא הוגבל למספרים. המאמן החיה מחדש קהל מעריצים גאה והעלה את התוכנית לגבהים חדשים באחת הסביבות התחרותיות ביותר בספורט הקולג’ים האמריקאי. לפני הגעתו, מסורת הכדורסל של אילינוי פחתה במידה ניכרת.
עונת 2023-24 במספרים
אילינוי סיימה את העונה הסדירה עם 29 ניצחונות ו-8 הפסדים. בוועידת עשרת הגדולים, הקבוצה הייתה שוויונית במקום השני עם מאזן של שלושה ניצחונות וחמישה הפסדים, מה שהפך אותה ל-15 ניצחונות וחמישה הפסדים בליגה.
הביצועים בטורניר ה-NCAA היו יוצאי דופן עד לחצי הגמר הלאומי:
- ניצחון על היריבה הראשונה בהפרש כפול
- ניצחון על היריבה השנייה בהפרש כפול
- ניצחון על היריבה השלישית בהפרש כפול
- ניצחון על יריבה רביעית בהפרש כפול
- הפסד ל-UCon 71-62 בחצי הגמר הלאומי
רקורד הצלחה ויעדים עתידיים
תחת אנדרווד, אילינוי רשמה 193 ניצחונות בתשע עונות, לעומת 110 הפסדים. הקבוצה העפילה לטורניר ה-NCAA בשש שנים רצופות, מה שחזק את עקביות התוכנית. רצף זה משקף את היציבות והשיטה שיישם המאמן מאז קבלתו לעבודה.
אנדרווד עצמו הביע את נחישותו לשמור על ההצלחה שהשיג: “אילינוי היא מקום מיוחד, ויצאנו שנה מיוחדת עם טיול לפיינל פור. אבל אנחנו יודעים שיש עוד הרבה מה להשיג. ההתמקדות שלנו נשארת בתחרות ברמה הגבוהה ביותר במרדף אחר אליפות לאומית. יש לי יותר מוטיבציה מתמיד לעזור להביא את התואר הזה לאוניברסיטת אילינוי”.
הקשר של התחדשות בכדורסל מכללות
חידוש חוזים צמוד ביצועים הפך לנוהג נפוץ בכדורסל עילית במכללות. התוכניות מתחרות באגרסיביות על מאמנים המפגינים יכולת לגייס ולפתח ספורטאים מובילים, בנוסף להשגת ציונים בתחרויות ארציות.
שהותו של אנדרווד בשמפיין מהווה השקעה משמעותית של המוסד בשמירה על יציבות הפרויקט. עם אפשרות הארכה נוספת עד 2035-36, האוניברסיטה סימנה אמון מתמשך בעבודתו של המאמן ובחזונו לעונות הבאות.
