ริชาร์ด กลอสซิป เดินออกจากคุกโอคลาโฮมาเมื่อวันพฤหัสบดีด้วยเงินประกัน 500,000 ดอลลาร์ ถือเป็นการสิ้นสุดระยะเวลาเกือบสามทศวรรษในคุกหลังจากศาลฎีกาสหรัฐกลับคำพิพากษาลงโทษและประหารชีวิตเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2568 ชายวัย 63 ปีรายนี้ถูกตัดสินว่ามีความผิดในปี พ.ศ. 2541 ฐานพัวพันกับการฆาตกรรมเจ้าของโรงแรมแบร์รี แวน ทรีส ในปี พ.ศ. 2540 ซึ่งเป็นอาชญากรรมที่ขณะนี้จะได้รับการตรวจสอบใหม่ในการพิจารณาคดีครั้งใหม่
เมื่อออกจากคุก Glossip แสดงความโล่งใจและรู้สึกขอบคุณ “มันล้นหลาม แต่ก็น่าทึ่งในเวลาเดียวกัน” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวที่รวมตัวกัน ดอน ไนท์ ทนายความของเขา อธิบายว่าปฏิกิริยาของลูกค้าเป็นเรื่องสะเทือนใจ “เห็นได้ชัดว่าเขามีความสุข ทั้งตะโกนและกระโดด มันเป็นวันที่สำคัญมาก” ไนท์บอกกับ CNN
ศาลฎีกาพิพากษากลับคำพิพากษาฐานพยานเท็จ
คำตัดสินของศาลฎีกาถือเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญหลังจากการต่อสู้ทางกฎหมายมานานหลายทศวรรษ ศาลตัดสินว่าอัยการไม่สามารถแก้ไขคำเบิกความที่เป็นเท็จในระหว่างการพิจารณาคดีเดิมเมื่อปี 2541 ซึ่งอาจทำให้คณะลูกขุนมีอคติ พยานคือจัสติน สนีด ฆาตกรของแวน ทรีส ซึ่งถูกตัดสินให้จำคุกตลอดชีวิตโดยไม่มีโอกาสได้รับทัณฑ์บนเพื่อแลกกับคำสารภาพและเป็นพยานต่อกลอสซิป
ผู้พิพากษา Sonia Sotomayor เขียนถึงเสียงข้างมากของศาลว่าการแก้ไขพยานเท็จนี้จะทำให้คณะลูกขุนได้เปิดเผยไม่เพียงแต่ว่า Sneed นั้นไม่น่าไว้วางใจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการที่เขาเต็มใจที่จะสาบานด้วย คำให้การของสนีดเป็นเพียงหลักฐานเดียวที่เชื่อมโยงกลอสซิปกับอาชญากรรมดังกล่าว
อัยการโอคลาโฮมาตกลงที่จะเปิดคดีอีกครั้งในเดือนมิถุนายน 2568 แต่ในตอนแรกปฏิเสธการประกันตัวของ Glossip เมื่อวันจันทร์ ผู้พิพากษาศาลแขวงโอคลาโฮมาเคาน์ตี้ นาตาลี ไม ได้ออกคำสั่งให้ปล่อยตัว ในความเห็นของเขา Mai เขียนว่า “ศาลพบว่าไม่สามารถปฏิเสธการประกันตัว Glossip ได้” โดยอาศัยส่วนหนึ่งในจดหมายปี 2023 จาก Gentner Drummond อัยการสูงสุดของรัฐโอคลาโฮมา โดยยอมรับว่าหลักฐานดังกล่าว “ไม่สนับสนุนว่าเขามีความผิดในข้อหาฆาตกรรมโดยเจตนาโดยปราศจากข้อสงสัยอันสมเหตุสมผล”
เงื่อนไขเสรีภาพจำกัดการเคลื่อนไหวและการติดต่อ
การเปิดตัวของ Glossip นั้นไม่มีเงื่อนไข ผู้พิพากษากำหนดข้อจำกัดสำคัญที่เขาต้องปฏิบัติตามในขณะที่รอการพิจารณาคดีใหม่ เขาต้องสวมเครื่องวัดข้อเท้าแบบอิเล็กทรอนิกส์ ปฏิบัติตามเคอร์ฟิวระหว่างเวลา 22.00 น. ถึง 07.00 น. และไม่สามารถติดต่อกับบุคคลที่อาจเป็นพยานหรือสมาชิกในครอบครัวของเหยื่อได้ เว้นแต่จะติดต่อผ่านทนายของเขา ห้ามมิให้ Glossip ออกจากรัฐโอคลาโฮมา
แม้จะมีข้อจำกัด Knight เน้นย้ำว่า Glossip รู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสนี้ “คนรวยแค่มีความสุขที่ได้มีโอกาสมีชีวิตจริง” ทนายความกล่าว
ที่มาของคดี : ถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรมตามสัญญาเมื่อปี 2540
คดีนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 7 มกราคม พ.ศ. 2540 เมื่อแบร์รี แวน ทรีส เจ้าของโมเทลวัย 54 ปี ถูกทุบตีจนเสียชีวิต สนีด ซึ่งในขณะนั้นอายุ 19 ปี ก่อเหตุฆาตกรรมขณะพักอยู่ที่โมเทลเพื่อแลกกับงานซ่อมบำรุง Glossip เป็นผู้จัดการของสถานประกอบการในขณะนั้น
ในขั้นต้น Glossip ปฏิเสธความรู้เรื่องอาชญากรรม เขายอมรับในภายหลังว่าสนีดเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับการฆาตกรรม ในตอนแรกเขาถูกกล่าวหาว่าเป็นเครื่องประดับหลังจากข้อเท็จจริง แต่ Sneed ให้การเป็นพยานว่า Glossip ขอให้เขาฆ่า Van Treese เพื่อที่เขาจะได้บริหารโมเทลเพียงลำพัง ข้อกล่าวหาได้รับการยกระดับเป็นการฆาตกรรมโดยใช้ตัวพิมพ์ใหญ่
เมื่อ Glossip ปฏิเสธข้อตกลงโทษจำคุกตลอดชีวิต โดยยืนกรานในความบริสุทธิ์ของเขา อัยการก็เสนอข้อตกลงเดียวกันนี้ให้กับ Sneed ในการพิจารณาคดี Glossip ถูกวาดภาพว่าเป็นปัญญาชนที่รับผิดชอบต่ออาชญากรรมตามสัญญาที่ถูกกล่าวหา
อุปสรรคที่ต้องเผชิญในการเปิดกระบวนการอีกครั้ง
การเปิดคดีอีกครั้งจะนำเสนอความท้าทายอย่างมากสำหรับอัยการ ไนท์บอกกับ CNN ว่านับตั้งแต่การพิพากษาลงโทษครั้งแรก พยานได้เสียชีวิตลง และหลักฐานบางส่วนสูญหายหรือถูกทำลาย ปัจจัยเหล่านี้จะทำให้ความสามารถของอัยการในการสร้างคดีขึ้นมาใหม่มีความซับซ้อนมากขึ้น
วันขึ้นศาลครั้งต่อไปของ Glossip กำหนดไว้ในวันที่ 23 มิถุนายน Knight กล่าวว่าลูกความของเขา “ในที่สุดจะมีโอกาสได้รับการพิจารณาคดีอย่างยุติธรรมที่เขาถูกปฏิเสธมาโดยตลอด”
กว่าสองทศวรรษที่รอคอยการประหารชีวิต
วิถีแห่งความตายของกลอสซิปนั้นมีความยาวและซับซ้อนเป็นพิเศษ เขาต้องเผชิญกับวันประหารชีวิตตามกำหนดเก้าครั้ง และเตรียมอาหารมื้อสุดท้ายสามมื้อตลอดระยะเวลา 29 ปีที่เขาถูกจองจำ ความมุ่งมั่นของทีมกฎหมายของเขาในการตั้งคำถามกับหลักฐานและกระบวนการดั้งเดิมในท้ายที่สุดก็นำไปสู่การพิจารณาของศาลฎีกาในที่สุด
คำตัดสินของศาลใหม่เน้นความหวังในการก้าวไปข้างหน้า “ศาลหวังว่าการพิจารณาคดีครั้งใหม่โดยไม่มีข้อผิดพลาดจะช่วยให้ผู้มีส่วนได้เสียและพลเมืองของโอคลาโฮมาปิดคดีตามที่พวกเขาสมควรได้รับ” ผู้พิพากษาเขียน สำหรับ Glossip คำแถลงนี้ถือเป็นโอกาสครั้งที่สองหลังจากการจำคุกนานหลายทศวรรษในความผิดทางอาญาซึ่งขณะนี้การพิพากษาลงโทษยังคงเป็นที่สงสัยทางกฎหมาย
