Apple ได้เริ่มทดสอบเทคโนโลยีการผลิต 18A-P ของ Intel เพื่อผลิตระบบบนชิปสำหรับ iPad, Mac และ iPhone ระดับเริ่มต้นและรุ่นเก่า การเคลื่อนไหวครั้งนี้ถือเป็นการกลับมาของความร่วมมือระหว่างสองยักษ์ใหญ่ในอเมริกาหลังจากแยกทางกันเป็นเวลาหกปี เมื่อ Apple ย้ายไปยัง Apple Silicon ของตนเองโดยสมบูรณ์ ตามที่นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมระบุ กลยุทธ์ดังกล่าวมุ่งหวังที่จะกระจายห่วงโซ่อุปทาน และลดการพึ่งพา TSMC ผู้ผลิตชาวไต้หวันเกือบทั้งหมด
รัฐบาลสหรัฐอเมริกา ซึ่งถือหุ้นในอินเทล คงจะสนับสนุนให้กลับมาเริ่มต้นความร่วมมือทางการค้าระหว่างบริษัทอเมริกันอีกครั้ง ขั้นตอนการทดลองมุ่งเน้นไปที่ส่วนประกอบประสิทธิภาพระดับกลางที่ไม่ต้องการพลังของโปรเซสเซอร์รุ่นที่ก้าวหน้ากว่า แนวทางนี้ช่วยให้ Apple สามารถรักษาผลิตภัณฑ์ราคาไม่แพงพร้อมต้นทุนการผลิตที่เหมาะสม ในขณะเดียวกันก็ทดสอบความสามารถในการผลิตบนดินของอเมริกา
ตารางการทดสอบและการส่งมอบครั้งแรกที่คาดหวัง
Intel จะทุ่มเทตลอดทั้งปีปี 2026 ให้กับการทดสอบการผลิตและการปรับแต่งเทคโนโลยี 18A-P โดยมีเป้าหมายเพื่อให้มั่นใจว่าเป็นไปตามมาตรฐานประสิทธิภาพการใช้พลังงานที่ Apple กำหนด การส่งมอบเชิงพาณิชย์ครั้งแรกมีกำหนดในช่วงต้นปี 2570 โดยมีการขยายปริมาณอย่างค่อยเป็นค่อยไปจนถึงปี 2572 การดำเนินการจะรวมศูนย์ไว้ที่โรงงานที่ตั้งอยู่ในรัฐออริกอน แอริโซนา และโอไฮโอ
โฟกัสเริ่มต้นจะอยู่ที่ชิป A18 Pro ซึ่งมีไว้สำหรับอุปกรณ์ราคาประหยัดและเวอร์ชันก่อนหน้าที่ยังคงอยู่ในสายการผลิต การพิมพ์หิน 18A-P ถือเป็นการอัปเกรดโดยตรงของกระบวนการ 18A ทั่วไป โดยแข่งขันกันในด้านความหนาแน่นของทรานซิสเตอร์กับกระบวนการ N2 ของ TSMC การเลือกสถาปัตยกรรมที่รวมไว้แล้วทำให้เปรียบเทียบประสิทธิภาพระหว่างชิปที่ผลิตในไต้หวันและสหรัฐอเมริกาได้ง่ายขึ้น
TSMC รักษาตำแหน่งที่โดดเด่นในห่วงโซ่อุปทาน
แม้ว่า Intel จะเข้าสู่ระบบนิเวศการผลิตของ Apple แล้ว TSMC จะยังคงรับผิดชอบประมาณ 90% ของความต้องการทั้งหมดของบริษัท บริษัทยักษ์ใหญ่แห่ง Cupertino ยังคงระมัดระวังในช่วงเปลี่ยนผ่าน โดยคาดการณ์ว่าจะมีการผลิตเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะถูกโอนไปยังดินแดนอเมริกาในปีแรกของสัญญา การผลิตส่วนใหญ่ของ Intel จะมุ่งเน้นไปที่โปรเซสเซอร์ iPhone
- ประมาณ 80% ของปริมาณที่ผลิตโดย Intel จะเน้นไปที่ชิปสำหรับโทรศัพท์มือถือ
- กระบวนการ 1.4 นาโนเมตร 14A อยู่ระหว่างการประเมินทางเทคนิคโดย Apple แล้ว
- การผลิตบนดินของอเมริกาเป็นไปตามแรงกดดันของรัฐบาลในเรื่องอธิปไตยทางเทคโนโลยี
- iPad และ MacBook Air รุ่นพื้นฐานจากรุ่นก่อนๆ ควรได้รับชิปใหม่
กระบวนการกระจายความเสี่ยงไม่ได้จำกัดอยู่ที่โหนด 1.8 นาโนเมตรของ Intel วิศวกรของ Apple กำลังวิเคราะห์ความสามารถของโรงงานในอนาคตของ Intel สำหรับการพิมพ์หินที่มีขนาดเล็กกว่า เช่น 14A ความตั้งใจคือการมีทางเลือกที่เป็นไปได้และแตกต่างทางภูมิศาสตร์สำหรับวิกฤตด้านลอจิสติกส์หรือภูมิรัฐศาสตร์ในอนาคตในเอเชีย เพื่อให้มั่นใจว่ามีความยืดหยุ่นมากขึ้นในห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก
ประสิทธิภาพทางเทคนิคและผลกระทบสำหรับผลิตภัณฑ์รุ่นเก่า
เทคโนโลยี Intel 18A-P แสดงถึงความพยายามของบริษัทในการฟื้นความเป็นผู้นำในภาคส่วนการหล่อเซมิคอนดักเตอร์ นักวิเคราะห์ฮาร์ดแวร์ชี้ให้เห็นว่าประสิทธิภาพของกระบวนการนี้ทัดเทียมกับกระบวนการที่ทันสมัยที่สุดในอุตสาหกรรมระดับโลก สำหรับ Apple การใช้เทคโนโลยีนี้ในผลิตภัณฑ์รุ่นก่อนช่วยให้สามารถรักษาอุปกรณ์ที่แข่งขันได้พร้อมต้นทุนการผลิตที่ลดลง
หากผลการทดสอบในปี 2026 เป็นบวก Intel อาจรับคำสั่งให้มีความซับซ้อนทางเทคนิคมากขึ้นในทศวรรษต่อๆ ไป การเลือก A18 Pro เป็นพื้นฐานสำหรับการทดสอบเบื้องต้นบ่งชี้ว่า Apple กำลังมองหาความเสถียรและความน่าเชื่อถือก่อนที่จะขยายไปสู่โปรเซสเซอร์ที่ซับซ้อนมากขึ้น วิธีการแบบค่อยเป็นค่อยไปนี้ช่วยลดความเสี่ยงด้านเทคนิคและช่วยให้สามารถปรับกระบวนการผลิตได้ตามความจำเป็นในระหว่างขั้นตอนการผลิตจำนวนมาก
