A NFL revelou a tabela completa da temporada 2026 na noite de quinta-feira, trazendo consigo uma série de confrontos intrigantes e reações intensas dos torcedores pelas redes sociais. A temporada inicia em quarta-feira, 9 de setembro, com Seattle Seahawks recebendo New England Patriots em revanche do Super Bowl LX. Essa estrutura de abertura ocorre raramente — a única outra vez que a temporada começou numa quarta-feira foi em 2012, para acomodar o discurso do então presidente Barack Obama na Convenção Nacional Democrata. Desde 2004, os campeões em título mantêm registro de 16-5 em jogos de abertura.
A primeira semana ainda traz Los Angeles Rams enfrentando San Francisco 49ers em Melbourne, Austrália, na quarta-feira seguinte. Esse jogo internacional marca parte do recorde de nove confrontos internacionais em 2026, espalhados por quatro continentes e sete países. O encontro se dará às 10h35 locais australianos, compensando a diferença de 14 horas com a costa leste norte-americana.
Bears com tabela mais desafiadora, mas competitivos
Chicago Bears enfrenta o calendário mais difícil da NFL em 2026. Baseado no histórico de vitórias e derrotas de 2025 dos adversários, a tabela dos Bears apresenta porcentagem de .550 de vitórias entre seus oponentes. Apesar disso, o time espera estar 3-1 ao enfrentar Green Bay Packers na Semana 5, já com 2-0 em jogos divisonais após vencer Minnesota Vikings e Packers. Três dos quatro primeiros compromissos acontecem em Soldier Field, permitindo que a linha ofensiva reformulada se entrose sem pressão de ambientes hostis.
Historicamente, essa não é uma reação exagerada. O Atlanta Falcons de 2016 foi a última equipe a vencer um jogo de playoff após entrar na temporada com a tabela mais difícil por esse critério. Nos últimos dez anos, sete de oito equipes com essa condição sequer chegaram aos playoffs.
Bengals projetados para retorno aos playoffs
Cincinnati Bengals apresenta a terceira tabela de jogos mais fácil da liga, com apenas quatro compromissos contra times com campanhas positivas em 2025. O time investiu pesadamente na defesa após três anos fora dos playoffs, conquistando Dexter Lawrence II no mês anterior ao draft, aos trocar a 10ª escolha com New York Giants. O retorno de todos os 11 titulares da linha ofensiva de 2025 e a recuperação de Joe Burrow prometem reconstruir o ataque de elite que o time conheceu em seus anos de Super Bowl.
Essa projeção também não constitui reação exagerada. Os Bengals jogam apenas contra Texans, Jaguars e Steelers (duas vezes) em matchups contra times com campanhas vitoriosas. As outras três equipes da AFC Norte estão em transição com novos treinadores principais, enquanto os Chiefs ainda enfrentam incerteza com Aaron Rodgers, de 42 anos.
Dolphins e a questão da reconstrução radical
Miami Dolphins dispensou o gerente geral Chris Grier durante a temporada e técnico Mike McDaniel após sua conclusão. O time cortou Tyreek Hill e Tua Tagovailoa, carregando altos custos de rescisão contratual. Malik Willis, quarterback contratado após mostrar lampejos como reserva em Green Bay, ainda não provou ser titular absoluto. A venda de Jaylen Waddle para Denver Broncos por escolha de primeira rodada do draft sinalizou reconstrução completa.
Essa projeção para a primeira escolha geral constitui reação exagerada. Miami possui segunda tabela mais difícil — nove partidas contra times que chegaram aos playoffs de 2025 e 11 contra campanhas positivas. Arizona Cardinals enfrenta terceira tabela mais desafiadora, enquanto os três outros times da divisão conquistaram pelo menos 12 vitórias cada em 2025. Raiders e Cardinals igualmente começam reconstruções, oferecendo competição para o título de pior time da liga.
Chiefs enfrentam calendario exigente mesmo com reforços
Kansas City Chiefs executou movimento agressivo no draft, selecionando cornerback Mansoor Delane da LSU na primeira rodada. O time investiu pesadamente em agentes livres, contratando Kenneth Walker III, vencedor do Super Bowl MVP. Patrick Mahomes recupera-se bem de cirurgia no joelho esquerdo e deve estar pronto para o início da temporada.
Todavia, o quinto calendário mais difícil da liga oferece teste severo. Os Chiefs enfrentam sete jogos contra times com pelo menos 12 vitórias em 2025 e quatro contra equipes com 14 ou mais. O calendário inclui não apenas os dois participantes do Super Bowl, mas também todos os quatro participantes das finais de conferência. A reação de que os Chiefs retornarão imediatamente à disputa pelo título constitui exagero significativo.
Ousadia de Times Desafiadores: Lions e Bengals entre favoritos
Múltiplas equipes que não se classificaram para os playoffs de 2025 aparecem em posição forte para disputar o Super Bowl em 2026.
- Detroit Lions: 9-8 em 2025, sétima tabela mais fácil. Time chegou à final da NFC há três anos.
- Cincinnati Bengals: Calendário aparentemente fácil com defesa reforçada.
- New Orleans Saints: Novo quarterback Tyler Shough com técnico Kellen Moore, segundo calendário mais fácil.
- Atlanta Falcons: Quarto calendário mais fácil sob comando de Kevin Stefanski.
- Indianapolis Colts: Quinto calendário mais fácil com retorno de Daniel Jones.
- Baltimore Ravens: Nono calendário mais fácil com Lamar Jackson saudável.
A diferença entre times nesta liga permanece pequena, e a tabela de jogos pode fazer toda a diferença. New England Patriots chegou à final da AFC anterior sem estar entre favoritos óbvios quando a tabela foi divulgada em maio.