Pesquisadores identificaram uma nova espécie de dinossauro saurópode em Chaiyaphum, no nordeste da Tailândia. O animal, denominado Nagatitan chaiyaphumensis, pesava aproximadamente 27 toneladas e media cerca de 27 metros de comprimento total. A descoberta foi publicada na revista Scientific Reports nesta quinta-feira. Os restos fósseis foram encontrados há dez anos por moradores locais junto a um lago comunitário. Escavações ocorreram entre 2016 e 2019, com trabalhos adicionais finalizados em 2024. O dinossauro viveu entre 100 milhões e 120 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo Inferior.
A equipe de pesquisa analisou ossos de pernas, coluna vertebral, costelas e pelve do animal. O trabalho foi liderado por Thitiwoot Sethapanichsakul, estudante de doutorado tailandês baseado em Londres. Pesquisadores de instituições tailandesas e do University College London utilizaram varreduras em 3D para estudar os materiais. Comparações com outros saurópodes revelaram características únicas que justificaram a classificação como nova espécie. O tamanho do Nagatitan supera outros saurópodes conhecidos da região do sudeste asiático.
Úmero colossal impressiona pesquisadores desde primeira observação
O osso do braço, conhecido como úmero, media 1,78 metro de comprimento. Esse elemento chamou atenção da equipe desde o primeiro contato com os fósseis. Quando Thitiwoot viu o osso pela primeira vez, o material ultrapassava sua própria altura. Os trabalhos de campo ocorreram em época seca, quando o nível da água baixava e expunha os restos preservados na formação rochosa. A região de Chaiyaphum oferece condições ideais para a preservação de fósseis devido à exposição menor à chuva e à vegetação nativa que ajuda na manutenção dos materiais arqueológicos antigos.
Os elementos ósseos analisados incluem estruturas significativas do esqueleto:
- Úmero de 1,78 metro de comprimento
- Fêmur quase completo das pernas
- Partes significativas da coluna vertebral
- Costelas e elementos da pelve
- Restos compatíveis com habitat de rio sinuoso
Nome científico une mitologia asiática e referências clássicas
O dinossauro recebeu nome que combina referências culturais e localização geográfica. “Naga” remete a uma serpente mítica do folclore do sudeste asiático, figura importante na tradição tailandesa. “Titan” faz referência aos gigantes da mitologia grega clássica. O sufixo “chaiyaphumensis” indica a província onde os fósseis foram descobertos. Thitiwoot Sethapanichsakul descreveu o animal como “o último titã”. A formação Khok Kruat, de onde vieram os ossos, representa uma das camadas mais recentes com dinossauros na Tailândia. Após esse período geológico, a região se transformou em mar raso.
O tamanho do Nagatitan supera significativamente outros saurópodes conhecidos. O pesquisador comparou o gigante ao Diplodocus Dippy, famoso esqueleto exposto no Museu de História Natural de Londres. O Nagatitan pesava pelo menos dez toneladas a mais que o Diplodocus. O animal viveu em ambiente quente e seco, próximo a rios que abrigavam peixes, tubarões de água doce, crocodilos e tartarugas. Seu tamanho oferecia proteção contra predadores da época.
Tailândia consolida posição como centro paleontológico relevante
O Nagatitan se torna o maior dinossauro conhecido no sudeste asiático. A Tailândia acumula agora catorze espécies nomeadas de dinossauros. O achado indica que saurópodes grandes prosperaram na Ásia durante o Cretáceo Médio, período marcado por clima mais quente que épocas anteriores. O ambiente incluía outros dinossauros de porte médio, semelhantes a iguanodontes. Formas primitivas de ceratopsídeos, parentes do Triceratops, também habitavam a região.
Cientistas estimam que o animal se alimentava das copas das árvores altas, aproveitando a vantagem de seu pescoço alongado. Uma reconstrução em tamanho real do esqueleto está exposta no Thainosaur Museum, em Bangcoc. O centro de pesquisa montado no local da descoberta continua a receber estudos sobre saurópodes asiáticos.
Colaboração internacional impulsiona avanços paleontológicos
A equipe envolveu o Departamento de Recursos Minerais da Tailândia, universidades locais e o University College London. A colaboração entre pesquisadores tailandeses e internacionais se mostrou estratégica para o sucesso do projeto. Thitiwoot Sethapanichsakul realizou um sonho de infância ao nomear uma nova espécie de seu país. Os detalhes anatômicos específicos justificaram a separação do Nagatitan de outros saurópodes já conhecidos. A publicação na Scientific Reports detalha as medições precisas de cada estrutura óssea analisada, com comprimento total estimado em 27 metros conforme cálculos derivados dos ossos preservados. A formação rochosa na Tailândia possui grande espessura de sedimentos do Mesozoico, oferecendo potencial para novas descobertas futuras.