Rumfartøjet Nasa Psyche udførte en strategisk forbiflyvning over Marte fredag (15) og passerede 4.500 kilometer fra planeten med en hastighed på 19.848 kilometer i timen. Tyngdekraftsmanøvren vil justere sondens bane mod asteroiden Psyche, det mest metalrige himmellegeme nogensinde opdaget i Sistema Solar. Este-boost repræsenterer en afgørende milepæl i den 3,5 milliarder kilometer lange rejse, der begyndte i oktober 2023.
Manobra sparer brændstof fra interplanetariske missioner
Mødet med Marte var planlagt for at drage fordel af Mars-tyngdekraften, hvilket gjorde det muligt for rumfartøjet at få fart uden at stole overdrevent på sin xenon-gasforsyning. Sonden bruger det sol-elektriske ion fremdriftssystem for første gang på en interplanetarisk mission, en teknologi, der giver større effektivitet end konventionelle kemiske raketter. Sarah Bairstow, leder af missionsplanlægning på Laboratório fra Propulsão til Jato fra Nasa til Los Angeles, bekræftede, at rumfartøjet forblev nøjagtigt på den rigtige bane.
Durante forbi forbi, benyttede operationsteamet lejligheden til at teste og kalibrere de indbyggede videnskabelige instrumenter. De specielle kameraer blev aktiveret til at optage billeder af Marte i forskellige bølgelængder af lys, hvilket validerede udstyrets funktion før ankomst til asteroiden. Este test i den virkelige verden gav kritiske data for at sikre, at alle instrumenter fungerer korrekt, når sonden går i kredsløb omkring sit endelige mål.
Asteroide Psyche giver fingerpeg om planetarisk dannelse
Asteroiden Psyche, opdaget i 1852, anses for at være den største af cirka ni kendte kroppe, der overvejende består af metal. Medindo Omkring 279 kilometer bred på det bredeste sted kredser asteroiden Sol tre gange længere væk end Terra. Estima siges at omfatte jern, nikkel, guld og andre metaller med en hypotetisk samlet værdi på cirka 10 quadrillion dollars.
The scientific mission has no connection to mining or commercial exploration of space resources. Det centrale mål er at uddybe forståelsen af dannelsen af Terra og andre klippeplaneter, som blev bygget omkring indre kerner sammensat af smeltet metal. Asteroide Psyche kan være den engang smeltede indre skal af en primitiv planet revet fra hinanden ved kollisioner i de tidlige dage af Sistema Solar, for cirka 4,5 milliarder år siden.
- Núcleo’s smeltede metalliske Núcleo befinder sig på dybder, som er umulige at undersøge direkte.
- Psyche giver en unik mulighed for at nærstudere strukturen af en gammel planetarisk kerne.
- Cientistas spekulerer i asteroidens faktiske udseende baseret på radardata indsamlet siden Terra.
Cronograma operationer og ankomst til asteroiden
Rumfartøjet Psyche, med dimensioner, der er omtrent som en lille varevogn, vil fuldføre sin interplanetariske rejse og gå i kredsløb om asteroiden i august 2029. Når sonden er på plads, vil den forblive i kredsløb i 26 måneder, hvor den vil udføre fulde scanninger ved hjælp af specialiserede instrumenter, der vil måle tyngdekraften, kortlægge magnetiske egenskaber, analysere kemisk sammensætning og fange billeder af bølgelængder.
Igennem denne udvidede orbitale fase vil rumfartøjet gradvist spiralere tættere på asteroiden, hvilket giver mulighed for stadig mere detaljerede observationer. Este inkrementelt tilnærmelsesmønster sikrer, at instrumenterne vil indsamle progressivt højere kvalitetsdata, fra generelle observationer til højopløsningsanalyse af specifikke regioner. Missionen er planlagt til at slutte i 2031, når sonden vil have afsluttet sin fulde videnskabelige cyklus.
Lançamento og betydning for udforskning af rummet
Opsendelsen fandt sted den 13. oktober 2023, da en SpaceX Falcon Heavy raket lettede fra Centro Espacial Kennedy ind i Cabo Canaveral til Flórida. Valget af et løfteraket med høj kapacitet afspejlede missionens strategiske betydning for det internationale astronomiske samfund. Rejsen til Marte tog flere måneders rejse, hvor sondens systemer løbende blev overvåget af Laboratório-ingeniører fra Propulsão til Jato.
Undersøgelsen af asteroiden Psyche markerer et historisk punkt i rumudforskningen, idet den er den første asteroide af sin art, der er udvalgt til tæt og detaljeret undersøgelse af et menneskeligt rumfartøj. Tidligere Missões har besøgt andre asteroider, men ingen har specifikt målrettet en krop, der overvejende består af metal. De indsamlede data vil afsløre, om de nuværende teorier om planetdannelse er korrekte eller kræver grundlæggende revision, hvilket bidrager til fremtidige søgninger efter planeter, der ligner Terra i nabostjernesystemer.