אסטרואיד שזה עתה מקוטלג מתקרב לכדור הארץ ביום שני הקרוב במרחק של כ-90,000 קילומטרים, פחות משמעותית מהמרווח המפריד בין כוכב הלכת שלנו לירח. אסטרונומים בחמישה מצפה כוכבים כבר עקבו אחר העצם, שנקרא 2026 JH2, וחישובים נוכחיים שוללים לחלוטין כל סיכון לפגיעה. אין צורך בדאגה או בשינוי תכניות מצד האוכלוסייה.
מעבדת הנעת סילון של נאס”א מעריכה שהקוטר של האסטרואיד הוא בין 15 ל-30 מטרים. הערכה זו מבוססת על הבהירות הנראית לעין של האובייקט וכמות האור שפני השטח שלו מחזירים. החוקרים עדיין עובדים כדי להבין טוב יותר את המסלול המדויק ואת המאפיינים הפיזיים של הגוף השמימי.
זיהוי ומעקב אחר אובייקטים בחלל
האסטרואיד זוהה לפני מספר ימים על ידי משקיפים בחמישה אתרי תצפית אסטרונומית שונים. בין המתקנים שתרמו לגילוי ניתן למנות את מצפה הכוכבים Farpoint, הממוקם במחוז וואבאונזי, קנזס, ומצפה הר הלמון, הממוקם בהרי סנטה קטלינה באריזונה. שני מרכזי המחקר משתמשים בטכנולוגיה חדשנית לניטור עצמים קרובים לכדור הארץ.
עד כה, מדענים עקבו אחר אובייקט 2026 JH2 רק 24 פעמים במשך מספר ימים רצופים. למרות שהמסלול עדיין נמצא בתהליך חידוד ומותאם עם נתוני תצפית חדשים, ניתוחים נוכחיים מצביעים על שום סיכון להתנגשות עם כוכב הלכת שלנו.
מומחים ממשיכים לאסוף מידע נוסף:
- חידוד מתמשך של חישובי מסלול עם תצפיות חדשות
- ניתוח הרכב פני השטח באמצעות נתונים ספקטרומטריים
- ניטור שינויים אפשריים במסלול
- שילוב נתונים ממספר מצפה כוכבים בינלאומי
- הערכת פרמטרים פיזיקליים כגון צפיפות ונקבוביות
סיווג והתנהגות אסטרואידים
אובייקט 2026 JH2 מסווג כאסטרואיד קרוב לכדור הארץ בדרגת אפולו. לאובייקטים בקטגוריה זו יש מסלולים החורגים ממסלול כדור הארץ סביב השמש, ומסלוליהם חוצים את נתיב כוכב הלכת שלנו בחלל. קרבה מסלולית זו, לעומת זאת, אינה מרמזת על סיכון מיידי.
על פי נתוני נאס”א, אסטרואידים בגודל של אוטובוס עוברים בשכונת כדור הארץ מספר פעמים בשנה, אם כי לעתים קרובות מבלי שהציבור הרחב יבחינו בהם. 2026 JH2 מתאים לדפוס זה, המייצג אירוע אסטרונומי בעל עניין מדעי אך ללא השלכות על הביטחון העולמי.
שידור חי וניטור ציבורי
פרויקט הטלסקופ הווירטואלי מתכנן לשדר את המפגש עם האסטרואיד בשידור חי ביום שני, החל מהשעה 17:45. ET. היוזמה מציעה לציבור המתעניין הזדמנות לנטר את גישתו של האובייקט בזמן אמת באמצעות מצפה כוכבים מחוברים.
גישה חינוכית זו מאפשרת לחובבי אסטרונומיה ולמדענים אזרחיים להשתתף באופן פעיל בצפייה באירוע שמימי נדיר. הרגע מסמן דוגמה נוספת לאופן שבו גילוי מוקדם ומעקב מתמשך של אסטרואידים קרובים לכדור הארץ תורמים להבנת מערכת השמש ולמעקב הפלנטרי.
הגילוי והניטור השיטתי של עצמים כמו 2026 JH2 משקפים את המחויבות של הקהילה המדעית הבינלאומית לניטור רציף של איומי אסטרואידים אפשריים והפצת מידע מדויק לאוכלוסייה.