Cleveland Cavaliers dan New York Knicks memulai seri dengan final Conferência Leste pada 20 Mei, disiarkan di Disney+ Filipinas. Keberangkatan dilakukan setiap dua hari sekali pada jam 8 pagi. Ambas tim mencapai sejauh ini setelah menyingkirkan pesaing tradisional, membuka jalan bagi salah satu seri paling seimbang di babak playoff 2026. Indiana Pacers, juara konferensi saat ini, tidak ikut serta dalam perselisihan ini, memberikan ruang bagi tim yang ingin memenangkan tempat di Final NBA.
Os Knicks tampil untuk kedua kalinya di Conference Finals dalam beberapa tahun terakhir, sementara Cavaliers mencapai tahap ini untuk pertama kalinya sejak era LeBron James. Donovan Mitchell akan menjadi protagonis final konferensi pertamanya untuk franchise Cleveland.
Harden versus Towns mendefinisikan pertarungan ofensif
Serial ini pada akhirnya bisa bergantung pada kinerja bintang sekunder masing-masing tim. James Harden, menurut Cavaliers, mencetak rata-rata 20,1 poin, 5,2 rebound, dan 6,2 assist di babak playoff. Karl-Anthony Towns, untuk New York, mengumpulkan 17,4 poin, 10 rebound, dan 6,6 assist dengan 59% tembakan, 48% lemparan tiga angka, dan 90% lemparan bebas.
Inkonsistensi mengikuti Harden dalam game bertekanan tinggi. Dalam kemenangan Jogo 7 melawan Detroit Pistons, point guard hanya mencetak sembilan poin dengan 20% tembakan dari lapangan. Teve kesulitan dengan turnover dan efisiensi ketika Pistons menutup ruangnya di jalur infiltrasi, memaksanya berada dalam situasi isolasi yang sulit.
Towns membuat salah satu kampanye playoff paling efisien dalam kariernya. New York semakin sering menggunakannya sebagai playmaker dalam serangan, menghukum penandaan ganda dan memfasilitasi pergerakan di sekitar Jalen Brunson. Fleksibilitas Sua menjadi sangat penting untuk menyeimbangkan tanggung jawab menjaga jarak di lapangan dan menangani permainan fisik Evan Mobley dan Jarrett Allen di dalam kotak.
Pivot Cleveland mencari pemaksaan fisik
Evan Mobley dan Jarrett Allen membentuk sepasang pivot yang hanya dapat ditandingi oleh beberapa tim. No Jogo 7 melawan Detroit, keduanya mendominasi lapangan. Allen menyelesaikan dengan 23 poin dan rebound yang mengesankan, sementara Mobley menyumbangkan 21 poin dan 12 rebound dalam kemenangan 125-94 Cavaliers.
Sepanjang postseason:
- Evan Mobley mencatat 16,6 poin, 7,8 rebound, dan 1,8 blok per game
- Jarrett Allen mengumpulkan 12,3 poin, 7,3 rebound, dan 2,0 blok per game
- Duo ini memberi Cavaliers salah satu pukulan fisik paling besar yang tersisa di babak playoff
Inkonsistensi masih menjadi masalah terbesar duo ini. Momen Houve dalam seri melawan Detroit di mana keunggulan ukuran menghilang. Quando serangan menjadi sangat terfokus pada perimeter, atau ketika pivot kesulitan menghukum formasi yang lebih kecil dalam serangan tersebut, efektivitasnya turun drastis.
Taktik Estrutura kedua tim
Tim Ambas membangun serangan mereka di sekitar point guard elit. Donovan Mitchell memimpin Cleveland sementara Jalen Brunson memimpin New York. Kesamaan Essa menciptakan benturan strategi ofensif yang menarik.
Harden bertindak lebih sebagai pemrakarsa permainan di perimeter bersama Mitchell di Cleveland. Towns menawarkan spasi New York, rebound, dan membuat permainan sekunder dari cat. Ambos memiliki potensi untuk menentukan permainan secara ofensif, tetapi mereka juga bisa menjadi target defensif seiring berjalannya seri.
Pertandingan pertama menandai kembalinya Knicks ke final konferensi setelah beberapa tahun konstruksi. Tim ini mengandalkan pemulihannya pada inti yang berpengalaman dan teruji dalam pertempuran, dengan Brunson ditetapkan sebagai playmaker utama dan Towns menawarkan keserbagunaan.
Cleveland tiba dengan motivasi untuk mencapai final konferensi setelah periode rekonstruksi yang panjang. Mitchell mengambil giliran pertamanya dalam seri seperti ini untuk franchise tersebut. Performa Harden di momen-momen kritis menjadi penting untuk menentukan apakah Mobley dan Allen dapat memaksakan kehendaknya secara ofensif.
Transmissão dan jadwal
Pertandingan seri ini akan disiarkan di Disney+, rumah baru NBA di Filipinas. Dengan pertandingan pada hari bergantian yang dimulai pukul 8 pagi waktu setempat, para penggemar akan menyaksikan salah satu pertandingan paling seimbang di postseason. Serial ini menandai kelanjutan liputan premium bola basket profesional di platform streaming.