Igor Thiago akan mencapai Copa dari Mundo di Estados Unidos sebagai salah satu taruhan pelatih Carlo Ancelotti untuk Seleção Brasileira. Penyerang Brentford, lahir di Brasília, memiliki jalur mengatasi yang dimulai jauh dari lapangan: sebagai penjual buah di pameran di wilayah Gama, kota satelit Distrito Federal. Hoje, pada usia 23 tahun, adalah salah satu pencetak gol terbanyak di Premier League, sebuah kompetisi di mana ia telah mencetak 22 gol musim ini.
Kisah Igor Thiago mengungkap kesulitan yang menandai masa kecilnya. Filho dari Maria Diva dan saudara dari Maycon, memulai karir sepak bolanya dengan Grêmio Ocidental, sebuah proyek sosial yang berlokasi di Cidade Ocidental, sebuah kotamadya di Goiás sekitar Brasília. Dalam pelatihan dan pertandingan Entre, pemuda ini harus bekerja untuk membantu menghidupi keluarganya setelah kematian ayahnya, ketika dia baru berusia 13 tahun. Pedreiro, pemilik kios, pengantar barang, anak laki-laki ini mengumpulkan profesi sambil mengejar impiannya dalam sepak bola.
Langkah pertama dalam sepak bola amatir
Pengenalan Igor Thiago dimulai sejak dini, namun bukannya tanpa kesulitan. Foi adalah mantan pemain Tico, yang bermain untuk São Paulo, Athletico Paranaense dan Coritiba, yang mengidentifikasi potensi penyerang muda saat masih di Grêmio Ocidental. Após gagal dalam tes untuk kategori remaja Athletico-PR, Igor Thiago dinominasikan untuk Verê, country club Paraná.
Jarak dari keluarga merupakan salah satu kendala terbesar. Anak laki-laki tersebut akan meninggalkan rumah pada jam 5 pagi untuk pergi bekerja, kembali sekitar jam 2 atau 3 sore dan langsung pergi berlatih dan bermain. Uang yang diperoleh dari kegiatan sehari-hari mereka dibagi antara kontribusi untuk dukungan ibu dan belanja sepak bola. Tekadnya membuatnya tetap teguh dalam menghadapi tantangan.
Campeonato dan proyeksi pada Verê
Lintasan di Verê menandai titik balik dalam karir Igor Thiago. Pada tahun 2018, ia memenangkan skor tertinggi tim selama kampanye gelar Campeonato Paranaense Sub-17 yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan mencetak 13 gol. Setelah itu, di kategori Sub-20, ia menarik minat Cruzeiro, di mana ia menandatangani kontrak profesional pertamanya. Pria muda itu dapat memvisualisasikan mimpinya mulai terwujud, bahkan ketika saat-saat frustrasi muncul.
Waktunya di Raposa ditandai dengan tantangan psikologis. Igor Thiago perlu menangani tuntutan dari klub yang menghadapi kesulitan keuangan dan menuntut hasil segera. Aos berusia 17, 18, dan 19 tahun, mendapat tekanan berbeda dengan yang dialami rekan-rekannya. Lembaga tersebut mengharapkan penyerang untuk memecahkan masalah ofensif tanpa mempertimbangkan proses adaptasi alami seorang remaja yang jauh dari rumah.
Penjualan di luar negeri dan sukses di Premier League
Di tengah krisis keuangan Cruzeiro, SAF Raposa yang baru dibuat memperdagangkan Igor Thiago. Klub Minas Gerais menerima sekitar R$7,4 juta untuk penjualan ke Ludogorets, dari Bulgária. Penyerang sempat melewati Club Brugge sebelum dijual ke Brentford dengan harga sekitar R$210 juta pada tahun 2024.
Sesampainya di Premier League letakkan Igor Thiago di radar Seleção Brasileira. Di musim keduanya untuk klub London tersebut, sang striker membuktikan dirinya sebagai pemain kunci dalam serangan. Dengan 22 gol, ia menempati peringkat kedua dalam kompetisi tersebut, hanya tertinggal dari Erling Haaland yang mencetak 26 gol. Pertunjukan tersebut menarik perhatian Ancelotti yang memanggilnya untuk bergabung dengan delegasi Brazil.
Estreia dan panggil Copa
Às menjelang Copa Mundo, Igor Thiago menerima peluang pertamanya dengan Seleção utama. Até saat ini berpartisipasi dalam dua pertandingan resmi, mencetak satu gol untuk Amarelinha. Panggilan tersebut mewakili realisasi mimpi yang dimulai pada pameran Brasília dan melewati kamp amatir Goiás dan Paraná.
Ancelotti mengenali dalam Igor Thiago tipe striker serba bisa yang dapat membuat perbedaan di kompetisi elit. Pelatih asal Italia itu akan fokus pada perkembangan pemainnya selama Copa, kompetisi yang akan berlangsung di tanah Amerika. Perjalanan pemain Brasília menggambarkan bagaimana tekad, kerja keras, dan ketahanan dapat mengubah kenyataan, mengubah kisah-kisah kemenangan menjadi peluang di panggung terbesar sepakbola dunia.