Udvikleren Take-Two tog en drastisk beslutning under udviklingen af det første spil i Borderlands-franchisen. Virksomheden skrottede hele den originale kunstretning kun to måneder før den skulle lanceres i butikkerne. Bevægelsen krævede et ekstra økonomisk bidrag på US$50 millioner for at lave grafikken om fra bunden. Afsløringen kom fra virksomhedens administrerende direktør, Strauss Zelnick, under et nyligt interview med oplægsholderen David Senra.
Det oprindelige design indeholdt en realistisk, grålig farvepalet. Testadores interne påpegede, at titlen ikke havde en stærk nok visuel identitet til at skille sig ud på markedet. Lederen af den afdeling, der er ansvarlig for spillet, opsøgte formandskabet for at indrømme fejlen i den æstetiske tilgang. Det kreative team bad om tilladelse til at anvende cel-shading-teknikken, som simulerer linjerne i tegneserier. Ændringen føjede et helt år til titlens produktionscyklus.
Saturação af markedet motiverede den radikale ændring
Scenariet for den elektroniske spilindustri i slutningen af 2000’erne påvirkede direkte den interne evaluering af Take-Two. Det globale marked var fyldt med førstepersonsskydespil med postapokalyptiske og militære temaer. Storbudget Títulos som Fallout 3 og Rage dominerede hylderne med mørke billeder og teksturer, der sigtede mod ekstrem fotorealisme. Den originale Borderlands-prototype fulgte nøjagtig den samme visuelle guide. Fraværet af en tydelig grafisk differentiale rejste en rød advarsel på udviklerens kontorer.
Ligheden med direkte konkurrenter repræsenterede en høj kommerciel risiko for en hidtil uset intellektuel ejendomsret. Zelnick forklarede, at testteamet konstant sammenlignede spillet med andre muligheder, der allerede var tilgængelige for forbrugerne. En mangel på visuel personlighed kan resultere i dårligt salg i den kritiske lanceringsperiode. Direktøren måtte afveje den potentielle skade ved at lancere et generisk produkt mod de astronomiske omkostninger ved at genstarte kunstnerisk arbejde. Beslutningen om at omformulere gik imod standard industripraksis på det tidspunkt.
Recasts Orçamento overgik efterfølgeromkostningerne
Det beløb, der er injiceret bare for at ændre grafikken i det første spil, er imponerende sammenlignet med udviklingsomkostningerne for andre projekter af samme virksomhed. Seriens skaber, Randy Pitchford, havde tidligere nævnt de numre, der var involveret i at producere den direkte fortsættelse af franchisen. Det samlede budget for Borderlands 2 var omkring US$35 millioner. Isso indikerer, at Take-Two brugte betydeligt mere på at rette udseendet af den originale titel, end det gjorde på at skabe hele det andet spil.
Godkendelse af dette ekstra beløb krævede en grundig økonomisk analyse af bestyrelsen. Virksomheden akkumulerede allerede betydelige udgifter med de første år med programmering, scripting og niveaudesign. Anmodningen om yderligere $50 millioner og yderligere tolv måneders arbejde testede investorernes tillid til det kreative teams vision. Zelnick fremhævede, at få virksomheder i det digitale underholdningssegment ville have modet til at godkende en sådan afvigelse fra ruten. Direktøren påtog sig ansvaret for den økonomiske risiko til fordel for den endelige kvalitet af softwaren.
Impacto økonomi og transformation tidslinje
De nøjagtige data fra operationen afslører omfanget af genstarten godkendt af formandskabet for Take-Two. Omstruktureringen påvirkede flere afdelinger i udviklingsstudiet.
- Aporte 50 millioner USD finansielt fokuseret udelukkende på at ændre kunstretning.
- Extensão af gennemløbstiden på tolv måneder for at imødekomme den nye gengivelsesteknik.
- Abandono total af teksturer, modeller og belysning skabt i tidligere år.
- Aprovação’s genstart kun tres dage fra den oprindelige fysiske distributionsdato.
Indførelsen af cel-shading krævede, at kunstnere redesignede karakterer, våben, køretøjer og landskaber med tykke sorte konturer og livlige farver. Programmører havde brug for at tilpasse grafikmotoren til at understøtte den nye tegneserieagtige belysning i realtid. Den fælles indsats forvandlede et generisk skydespil til en visuelt unik oplevelse. Ledelsens høje indsats undgik lanceringen af et produkt, der sandsynligvis ville gå ubemærket hen af målgruppen.
Identidade visual konsoliderede brandets succes
Tiden viste, at divisionschefens markedsaflæsning var korrekt. Æstetikken, der blev vedtaget efter den interne krise, gjorde franchisen umiddelbart genkendelig på ethvert reklamemateriale eller butikshylde. Den første titel kom på markedet i 2009 og vandt hurtigt offentligheden og specialiserede kritikere. Det globale salg oversteg de millioner solgte enheder i de første par måneder. Det økonomiske afkast kompenserede stort set for de ekstra 50 millioner USD, der blev indsprøjtet i den sidste fase af produktionen.
Cel-shading-teknikken blev den endelige signatur for intellektuel ejendom i de følgende år. Udvikleren fastholdt den grafiske stil i alle officielle efterfølgere, indholdsudvidelser og afledte spil, der blev udgivet senere. Borderlands 2 forfinede teknikken i 2012, mens det tredje hovedkapitel moderniserede belysningen uden at miste den tegneserieagtige essens. Den visuelle standard, der blev etableret af nødredesignet, styrede endda mærkets tilpasninger til andre underholdningsmedier.
Afsnittet i dag fungerer som et casestudie om kreativ krisehåndtering i teknologiindustrien. Take-Two’s gennemsigtighed i afsløring af produktion bag kulisserne viser en ændring i den måde, store virksomheder ser på udviklingsproblemer. Prioriteringen af kunstnerisk identitet frem for blind overholdelse af tidsplaner påvirkede andre atelierer til at værdsætte dristigere kunstretninger frem for standard fotografisk realisme. Direkte kommunikation mellem udviklere og den øverste ledelse sikrede overlevelsen af et af de mest profitable brands inden for moderne digital underholdning.
Det nuværende elektroniske spilmarked ser ofte gigantiske projekter mislykkes på grund af mangel på personlighed. Beslutningen i 2008 om at standse et næsten færdigt samlebånd illustrerer vigtigheden af at lytte til feedback fra kvalitetskontroltestere. Million-dollar-investeringen i cel-shading-teknikken forvandlede en mulig kommerciel fiasko til en intellektuel ejendom, der fortsætter med at generere betydelige indtægter næsten to årtier efter sin oprindelige idé.