אסטרואיד בשם 2026JH2 יעבור ביום שני הקרוב על פני כדור הארץ במרחק של כ-91,600 קילומטרים, שווה ערך לרבע מהמרחק הממוצע בין כוכב הלכת לירח. העצם השמימי, שהתגלה ב-10 במאי על ידי אסטרונומים מסקר הר הלמון בטוסון, אריזונה, הוא בעל ממדים בין אוטובוס אחד לשני ואינו מהווה סכנת התנגשות, כפי שאושרה על ידי סוכנות החלל האירופית.
המעבר הקרוב ביותר יתרחש מעט לפני 23:00 שעון פורטוגל היבשתית. בהתקרבותו הקרובה ביותר, האסטרואיד יהיה בסביבות 24% מהמרחק הממוצע בין כדור הארץ לירח, כלומר פי שניים וחצי בערך מהמרחק שבו מסתובבים מאות לוויינים גיאוסטציוניים האחראים לתקשורת ותחזיות מזג אוויר.
מאפייני אובייקט וגילוי אחרון
2026JH2 שייך למחלקת האסטרואידים הנקראים אפולו, שמסלוליהם חוצים את מסלול כדור הארץ. לעצם מקורו מוכח בחגורת האסטרואידים, אזור שנמצא בין מאדים לצדק. אסטרונומים מסקר הר הלמון זיהו את האסטרואיד באמצעות מערכות תצפית ברגישות גבוהה, ציוד שפותח בתקופה האחרונה כדי לזהות עצמים קטנים קרובים לכדור הארץ.
התנגשויות מזדמנות בתוך חגורת האסטרואידים, בשילוב עם השפעת הכבידה של צדק, עלולות לשלוח אסטרואידים קטנים לסביבת כוכב הלכת. תופעה זו מתרחשת כבר עשורים רבים ואלפי אסטרואידים קוטלגו עם יכולת לעבור קרוב לכדור הארץ. הגודל המדויק של 2026JH2 עדיין לא ידוע, אם כי ההערכות הן בטווח של אוטובוס אחד עד שניים.
אבטחה מאושרת על ידי מומחים
ריצ’רד בינזל, פרופסור למדעי כוכב הלכת במכון הטכנולוגי של מסצ’וסטס (MIT) והיוצר של סולם טורינו, כלי המשמש לסווג התנגשויות פוטנציאליות של עצמים בחלל עם כדור הארץ, הבטיח ש-2026JH2 יעבור בשלום. “זהו אירוע נורמלי למדי; עצמים בגודל של מכונית עוברים בין כדור הארץ לירח מדי שבוע”, אמר המומחה.
לדברי בינזל, חפצים בגודל אוטובוס חוצים את שכונת כדור הארץ מספר פעמים בשנה. יכולת הגילוי האחרונה באמצעות מערכות תצפית רגישות יותר אפשרה לזהות את גרמי השמיים הללו, שבעבר נעלמו לחלוטין מעיניהם. לפני פיתוח הציוד הזה, אסטרואידים בסדר גודל כזה חצו את סביבת כדור הארץ מבלי להירשם על ידי אסטרונומים.
גישה לנתונים והקשר מדעי
מסד הנתונים של מעבדת הנעת סילון (JPL) של נאס”א של גרמי שמיים קטנים מאשר את פרמטרי המעבר:
- מרחק גישה: 91.6 אלף קילומטרים
- אחוז המרחק בין כדור הארץ לירח: כ-24%
- השוואה ללוויינים גיאוסטציונריים: בערך פי שניים וחצי מהמרחק של לוויינים אלה
- השעה הקרובה ביותר: יום שני, קצת לפני 23:00 (פורטוגל היבשת)
- מחלקת אסטרואידים: אפולו
- מקור: חגורת אסטרואידים בין מאדים לצדק
המערכת לקטלוג עצמים קרובים לכדור הארץ, הידועה בשם Near-Earth Objects (NEOs), שומרת תיעוד מעודכן של כל האסטרואידים בעלי התקרבות פוטנציאלית. 2026JH2 מנוטר על ידי מצפי החלל הבינלאומיים העיקריים מאז גילויו, מה שמבטיח ניטור רציף של מסלולו.
תופעה חוזרת באסטרונומיה
המעבר של 2026JH2 מייצג אירוע אסטרונומי בעל עניין מדעי, אך חלק מדפוס ידוע מזה עשרות שנים. הסקר של אסטרואידים קרובי כדור הארץ התעצם בשני העשורים האחרונים הודות לשיפורים בטלסקופים ומערכות זיהוי אוטומטיות. סוכנויות חלל כמו נאס”א, סוכנות החלל האירופית ומוסדות מחקר כמו MIT מקיימות מעקב קבוע אחר אובייקטים אלה, עם פרוטוקולים שנקבעו לתקשורת ציבורית כאשר מתרחשים אירועים מסוג זה.
הגילוי האחרון יחסית של 2026JH2, במאי השנה, מוכיח שאסטרואידים בינוניים ממשיכים להיות מזוהים באופן קבוע. כל תגלית מוסיפה מידע למסד הנתונים האסטרונומי העולמי, ומאפשרת חידוד של מודלים של חיזוי מסלול וניתוח של סיכוני השפעה עתידיים. האסטרואיד, למרות קרבתו היחסית לכדור הארץ, נותר מחוץ להישג ידה של עין בלתי מזוינת, ומצריך טלסקופים לצפייה.