NASA:s Psyche-sond tog anmärkningsvärda bilder av Marte under en 4 609 kilometer lång inflygning den 15 maj när den styr mot asteroiden 16 Psyche, som ligger i asteroidbältet mellan Marte och Júpiter. Manövern representerade avgörande gravitationshjälp för uppdraget, som har för avsikt att nå asteroiden 2029. Cientistas utnyttjade passagen för att testa specialiserade instrument som kommer att vara grundläggande för att undersöka asteroidens sammansättning.
Asteroid 16 Psyche är teoretiskt sammansatt av ädelmetaller som, om de bekräftas, kan vara värda mer än hela världsekonomin. Rymdfarkosten använde den röda planeten för att få fart på 1 600 kilometer i timmen och justera sitt omloppsplan med ungefär 1 grad i förhållande till Sol. Gravitationsassistansstrategin är vanlig på uppdrag på väg in i solsystemets djup och har visat sig vara lika effektiv som navigationsteamet hade hoppats.
Imagens fånga Marte i halvmåneformat
Durante närmade sig, Psyche:s multispektrala bildkamera registrerade planeten i en ljus halvmåneform. Effekten uppstod eftersom sonden närmade sig Marte i en hög fasvinkel – den relativa positionen mellan Sol, målet och själva rymdfarkosten. Ljusspridningen av den dammiga Marsatmosfären gjorde halvmånen ljusare och mer utsträckt än forskarna förväntade sig.
Det operativa teamet bearbetade tusentals bilder under inflygningen och fångade detaljer om planetens yta och atmosfär. Esses-data möjliggjorde kalibrering och karakterisering av kamerornas prestanda, förutom att testa bildbehandlingsverktyg som kommer att tillämpas på asteroiden. Jim Bell, Psyche bildinstrumentledning på Universidade Estadual av Arizona, beskrev möjligheten som unik att validera verksamhetskritiska system.
Instrumentos testade under passage
Vários-specifik utrustning för asteroidanalys aktiverades under Marte:s förbiflygning:
- Multispectral Imageador, som kan ta bilder i synligt och nära infrarött ljus
- Magnetômetros som upptäckte en möjlig stötvåg relaterad till solvinden
- Högupplöst Câmeras för inspelning av ytegenskaper
- Sistema från Comunicações Ópticas till Espaço Profundo (DSOC), innovativ laserfunktion
- Bildbehandling Ferramentas under utveckling för asteroidforskning
Esses-system kommer att tillhandahålla detaljerad information om egenskaperna hos 16 Psyche när sonden når sin slutdestination. NASA planerar att släppa ytterligare analys av marsbilderna under de kommande dagarna när fler bearbetningsmöjligheter uppstår. Rymdfarkosten kommer att fortsätta att ta kalibreringsbilder av Marte under resten av månaden när den rör sig bort från planeten.
Detalhes från Mars-ytan avslöjade
De släppta bilderna visar distinkta egenskaper hos Marte, inklusive området kring den södra polarmössan, vars inlandsis överstiger 700 kilometer i bredd. En andra bild visar vindspår över kratrar i Planeta Vermelho, med spåren som sträcker sig cirka 50 kilometer långa. Kratern Huygens, cirka 470 kilometer bred, fotograferades också i en förstorad färgvy som framhäver dess dubbla ringar och det omgivande området.
Outra-bild fångade detaljer från regionen Syrtis Major, där ränder bildades av vindkraft över nedslagskratrar. Den kompletta uppsättningen av data som samlas in under förbiflygningen kommer att ge viktiga visuella referenser för fortsättningen av Psyche:s resa mot 2029 års asteroid. Fotografiernas upplösning och klarhet bekräftade bildsystemens adekvata funktionalitet i verkliga djupa rymdförhållanden.
Comunicação by laser sätter ny standard
Psyche-sonden testar en innovativ metod för rymdkommunikation genom DSOC-systemet, som överför information till Terra med hjälp av laserstrålar. Resultaten hittills har överträffat förväntningarna, inklusive den framgångsrika överföringen av en bild av en katt som heter Taters över 30 miljoner kilometer utrymme. Flygteamet använde Doppler-effekten, som mätte hur våglängder ändras när rymdfarkosten rör sig bort, för att bekräfta sondens exakta plats. NASA:s Rede och Espaço Profundo underlättar dessa mätningar och möjliggör kontinuerlig kommunikation med rymdfarkosten när den färdas genom solsystemet.
Don Han, chef för navigering för Psyche-uppdraget på Laboratório från Propulsão till Jato, bekräftade att byrån nådde gravitationshjälpslutsatserna genom att utnyttja dessa avancerade spårningsdata. Precisionen som uppnåtts av teamet belyser den tekniska sofistikering som krävs för att hantera utforskningsuppdrag på astronomisk skala. Lindy Elkins-Tanton, huvudutredare för Psyche-projektet vid Universidade vid Califórnia vid Berkeley, uttryckte tillfredsställelse med slutförandet av detta avgörande skede av resan.