NASAs Psyche-sonde tok bemerkelsesverdige bilder av Marte under en 4609-kilometers innflyging 15. mai mens den satte kursen mot asteroide 16 Psyche, som ligger i asteroidebeltet mellom Marte og Júpiter. Manøveren representerte avgjørende gravitasjonshjelp for oppdraget, som har til hensikt å nå asteroiden i 2029. Cientistas utnyttet passasjen til å teste spesialiserte instrumenter som vil være grunnleggende for å undersøke asteroidens sammensetning.
Asteroid 16 Psyche er teoretisk sett sammensatt av edle metaller som, hvis de bekreftes, kan være verdt mer enn hele verdensøkonomien. Romfartøyet brukte den røde planeten for å få fart på 1600 kilometer i timen og justere baneplanet med omtrent 1 grad i forhold til Sol. Gravitasjonsassistentstrategien er vanlig på oppdrag på vei inn i dypet av solsystemet og har vist seg å være like effektiv som navigasjonsteamet hadde håpet.
Imagens fanger Marte i halvmåneformat
Durante nærmet seg, Psyches multispektrale bildeapparat registrerte planeten i en lys halvmåneform. Effekten oppsto fordi sonden nærmet seg Marte i en høy fasevinkel – den relative posisjonen mellom Sol, målet og selve romfartøyet. Spredningen av lys fra den støvete Mars-atmosfæren gjorde halvmånen lysere og mer utvidet enn forskerne forventet.
Det operative teamet behandlet tusenvis av bilder under tilnærmingen, og fanget detaljer om planetens overflate og atmosfære. Esses-data muliggjorde kalibrering og karakterisering av kameraets ytelse, i tillegg til å teste bildebehandlingsverktøy som vil bli brukt på asteroiden. Jim Bell, Psyche bildeinstrumentledning på Universidade Estadual av Arizona, beskrev muligheten som unik for å validere oppdragskritiske systemer.
Instrumentos testet under passasje
Vários spesifikt utstyr for asteroideanalyse ble aktivert under Martes flyby:
- Multispektral Imageador, i stand til å ta bilder i synlig og nær-infrarødt lys
- Magnetômetros som oppdaget en mulig sjokkbølge relatert til solvinden
- Høyoppløselig Câmeras for opptak av overflatefunksjoner
- Sistema fra Comunicações Ópticas til Espaço Profundo (DSOC), innovativ laserfunksjon
- Bildebehandling Ferramentas under utvikling for asteroideforskning
Esses-systemer vil gi detaljerte data om egenskapene til 16 Psyche når sonden når sin endelige destinasjon. NASA planlegger å gi ut ytterligere analyse av Mars-bildene i løpet av de kommende dagene etter hvert som flere behandlingsmuligheter dukker opp. Romfartøyet vil fortsette å ta kalibreringsbilder av Marte gjennom resten av måneden når det beveger seg bort fra planeten.
Detalhes fra Mars-overflaten avslørt
De utgitte bildene viser distinkte trekk ved Marte, inkludert regionen på den sørlige polarkappen, hvis isdekke overstiger 700 kilometer i bredden. Et andre bilde viser vindspor over kratere i Planeta Vermelho, med sporene som strekker seg rundt 50 kilometer lange. Krateret Huygens, omtrent 470 kilometer bredt, ble også fotografert i en forstørret fargevisning som fremhever de doble ringene og området rundt.
Outra-bilde fanget detaljer fra regionen til Syrtis Major, der striper ble dannet av vindpåvirkning over nedslagskratere. Det komplette settet med data som samles inn under forbiflyvningen vil gi viktige visuelle referanser for fortsettelsen av Psyches reise mot 2029-asteroiden. Oppløsningen og klarheten til fotografiene bekreftet den tilstrekkelige funksjonaliteten til bildesystemene under virkelige dypromforhold.
Comunicação by laser setter ny standard
Psyche-sonden tester en innovativ metode for romkommunikasjon gjennom DSOC-systemet, som overfører informasjon til Terra ved hjelp av laserstråler. Resultatene så langt har overgått forventningene, inkludert vellykket overføring av et bilde av en katt ved navn Taters over 30 millioner kilometer med plass. Flyteamet brukte Doppler-effekten, som målte hvordan bølgelengdene endres når romfartøyet beveger seg bort, for å bekrefte sondens nøyaktige plassering. NASAs Rede og Espaço Profundo letter disse målingene og muliggjør kontinuerlig kommunikasjon med romfartøyet mens det reiser gjennom solsystemet.
Don Han, navigasjonssjef for Psyche-oppdraget på Laboratório fra Propulsão til Jato, bekreftet at byrået nådde gravitasjonshjelpekonklusjonene ved å utnytte disse avanserte sporingsdataene. Presisjonen oppnådd av teamet fremhever den teknologiske sofistikasjonen som kreves for å administrere leteoppdrag på astronomisk skala. Lindy Elkins-Tanton, hovedetterforsker av Psyche-prosjektet ved Universidade ved Califórnia ved Berkeley, uttrykte tilfredshet med gjennomføringen av denne avgjørende fasen av reisen.