週二晚間（5月20日），俄克拉荷馬雷霆隊在俄克拉荷馬城Paycom中心以122-113擊敗聖安東尼奧馬刺隊，西部決賽系列賽以1-1扳平。雷霆隊的勝利鞏固了球隊的進攻表現，在四個賽季中都保持了快節奏，而馬刺隊則無法保持客場獲勝所需的一致性。這一結果意味著定於明天（5 月 21 日）晚上 9:30 舉行的下一場比賽對於決定係列賽的進程至關重要。系列賽現在轉移到聖安東尼奧的 AT&T 中心，馬刺隊將在那裡尋求重新獲得因客場不勝而失去的主場優勢。
謝伊·吉爾吉斯-亞歷山大是雷霆隊獲勝的主要亮點，他在 38 分鐘的比賽中得到 30 分和 9 次助攻。這位球隊的球星有時幾乎是不可觸碰的，他利用馬刺防守留下的空間為自己和隊友創造優勢。他的防守表現也很出色，全場比賽收回一球併兩次蓋帽。吉爾傑斯-亞歷山大的攻防結合反映了雷霆整個常規賽所展現的水準，當時他們以64勝18負的成績取得了西部聯盟的最佳戰績。
馬刺的防守未能抵禦雷霆的進攻
維克多·溫巴尼亞馬（Victor Wembanyama）在37分鐘內拿下21分和17個籃板試圖為客隊做出回應，展示了他在內線的存在感，但這不足以阻止主隊的進攻節奏。這位法國中鋒投進了3個三分球和2個蓋帽，展現出全能性，但馬刺隊在關鍵時刻的防守失誤讓雷霆隊利用上籃和罰球獲得了優勢。凱爾登·約翰遜在上場26分鐘內得到10分，而卡特·布萊恩特在上場10分鐘內只得到0分。支持選手之間的不一致直接體現在了最終的比分上。
史蒂芬·卡斯爾是馬刺隊的第二得分手，他在 38 分鐘內得到 25 分，17 投 10 中。他的進攻表現很紮實，在某些時期他帶領馬刺隊進攻，但他無法阻止雷霆隊在必要時完成防守動作。德文·瓦塞爾上場38分鐘得到22分，場均14投7中，三分球12投6中，顯示馬刺整場比賽都有進攻潛力。問題在於防守不穩定，尤其是在第二節和第三節，雷霆將領先擴大到兩位數。
比賽數據揭示雷霆隊的效率
- 聖安東尼奧馬刺隊：113分，投籃命中率49%，三分命中率40%，罰球命中率88%，45籃板，22助攻
- 俄克拉荷馬雷霆隊：122分，投籃命中率48%，三分命中率36%，罰球命中率79%，41籃板，34助攻
- 主要差異：雷霆比馬刺多12次助攻，馬刺比馬刺多4個進攻籃板，雷霆比馬刺多8次搶球
以賽亞·哈滕斯坦在短短27分鐘內為雷霆貢獻10分和13個籃板，展現了球隊的防守深度和籃板能力。切特·霍姆格倫得到13分和4個籃板，而盧根茨·多爾特在16分鐘內得到8分。亞歷克斯·卡魯索（Alex Caruso）在替補席上發揮了雷霆籃球風格的速度和侵略性，在 25 分鐘的比賽中拿下 17 分，為球隊帶來了危險的支持。阿隆·維金斯在28分鐘內完成進攻貢獻12分。
上半場標誌著比賽的軌跡
首節比賽，兩隊開局攻勢均衡。熱刺開局較好，利用卡斯爾的突破和進攻跑動建立了節奏。雷霆隊以高質量的三分球迅速做出回應，這主要是透過吉爾傑斯-亞歷山大和卡魯索的貢獻。第一節比賽以31-31結束，雙方勢均力敵。然而，到了第二節，雷霆隊開始強行聯防，讓馬刺隊很難突破，迫使他們在轉換中出現失誤。
第三節雷霆隊真正鞏固了領先優勢。馬刺前三節只得到37分，雷霆則利用防守發動快速反擊。吉爾吉斯-亞歷山大發揮了關鍵作用，他的幾次創造性表現為隊友輕鬆得分。雷霆隊在對陣馬刺隊 22 次助攻的比賽中總共送出了 34 次助攻，這表明雷霆隊的傳球效率非常高。卡斯爾試圖用他的投籃讓馬刺隊保持競爭力，但雷霆隊的換人確保了替補席的品質與首發五人組相似。
第四節激烈對抗結束
第四節證實了雷霆隊的防守優勢。儘管馬刺隊在最後階段的一些早期階段仍然保持著逐分優勢，但雷霆隊獲得了足夠的空間來建立輕鬆的領先優勢。朱利安·商帕尼試圖貢獻8分，但雷霆隊的個人防守，尤其是多特和卡魯索的防守，足以限制馬刺隊的比賽創造。客隊第四節只拿下25分，為歷史最低分，凸顯了客場累積的疲勞。
系列賽現在回到聖安東尼奧，馬刺隊在接下來的兩場比賽中擁有主場優勢。馬刺隊例行賽取得62勝20負的戰績，在主場第三場比賽中仍然是奪冠熱門，但雷霆隊的表現證明了俄克拉荷馬城隊擁有在任何賽場獲勝的全能性。雷霆隊以 64 勝 18 負的成績在系列賽以 1-1 獲勝後仍然是第二大熱門球隊。
西部決賽的背景
這是一個完全開放的系列賽，兩支球隊都對西部冠軍展開了激烈的爭奪。熱刺隊帶著經驗而來，在一場極具競爭力的加時賽後以 115-113 贏得了俄克拉荷馬城隊的首場比賽。雷霆隊常規賽遭遇兩連敗，賽季結束了令人印象深刻的連勝。接下來在聖安東尼奧的兩場比賽將是決定性的：如果馬刺隊贏下兩場比賽，他們將取得 3-1 的領先。如果雷霆隊贏了其中一場，系列賽將在第五場和第六場比賽之前以 2-2 的完美平衡保持絕對的開放性。
防守將成為接下來比賽的決定性因素。馬刺隊需要調整防守策略，以更好地應對雷霆隊的速度和吉爾吉斯-亞歷山大的無球空切。反過來，雷霆則保持著聯防的信心，這給馬刺的進攻體系帶來了困難。切特·霍姆格倫和哈滕施泰因在內線提供了有效的保護，迫使馬刺隊的投籃距離超出了他們的預期。數據顯示，雷霆隊在助攻方面更加高效，這表明儘管最近兩場失利，但比賽體系已經調整得很好。