크리스티아누 호날두(Cristiano Ronaldo)가 마침내 사우디 프로리그 트로피를 들어 올렸고, 알 나스르에 합류한 이후 첫 국내 주요 성과를 기록했으며, 이는 사우디 축구에서 스타의 이미지를 강화하는 위업이었습니다. 시즌이 끝날 무렵 Damac을 상대로 결정적인 4-1 승리를 거두면서 리야드 클럽은 라이벌 Al-Hilal에 대한 선두를 확고히했습니다. 포르투갈의 스트라이커는 결승전에서 두 골을 넣으며 우승을 확정 짓는 데 중요한 역할을 했습니다.
2022년 12월 메가스타의 계약은 사우디아라비아 축구를 세계 무대로 끌어올리는 것을 목표로 했으며, 거의 3년 반 동안 리그 타이틀을 획득하지 못한 것이 눈살을 찌푸리게 했습니다. 그러나 기다림은 이번 주 목요일에 끝났고, 클럽의 투자와 호날두가 리그에 미치는 영향이 입증되었습니다. 그는 이미 사우디 프로리그에서 100골을 달성했고, 알 나스르 소속으로 모든 대회에서 129골을 넣었습니다.
컨퀘스트는 호날두의 통산 8번째 리그 우승이다.
이번 우승은 크리스티아누 호날두의 화려한 경력 중 8번째 리그 우승으로, 이전 유럽 최대 챔피언십에서 달성한 성과에 사우디 트로피를 더한 것입니다. 포르투갈의 공격수는 여러 나라에서 승리를 축하하며 어디를 가든 성공의 유산을 남겼습니다. 알 나스르의 경우, 클럽이 2019년 시즌 이후 처음으로 전국 챔피언십을 들어올린 11번째로 팀의 건조기를 마감했습니다.
호날두의 전국 선수권 대회 경력은 다음과 같습니다.
- 영국:맨체스터 유나이티드와 챔피언
- 스페인:레알 마드리드와 챔피언
- 이탈리아:유벤투스와 챔피언
- 사우디아라비아:Al-Nassr와 챔피언
아시아 유로파리그와 맞먹는 AFC 투챔피언스리그 결승전에서 패했음에도 불구하고 국내리그 우승은 선수와 구단 모두에게 큰 안도감과 성취감을 가져다준다. Emlyon Business School의 Simon Chadwick 교수는 이번 승리가 “호날두의 영입과 클럽을 PIF 소유로 유지하기로 한 결정 모두에 대한 정당화로 간주될 가능성이 높다”고 제안했습니다.
스타 등장과 PIF 투자 영향
크리스티아누 호날두의 도착은 사우디 프로리그의 유명 인사 영입 물결을 촉발시켰고, 사우디 축구계를 변화시켰습니다. Karim Benzema, N’Golo Kante, Riyad Mahrez, Sadio Mané 및 Neymar와 같은 스타들은 포르투갈의 뒤를 이어 소위 “빅 4” 클럽인 리야드의 Al-Hilal 및 Al-Nassr, 제다의 Al-Ahli 및 Al-Ittihad와 계약했습니다. 이 움직임은 챔피언십에 전례 없는 수준의 재능과 가시성을 부여했습니다.
2023년 여름, 뉴캐슬 유나이티드의 지분도 갖고 있는 사우디아라비아 공공투자기금(PIF)이 이들 4대 축구 거물들을 장악했다. 2026년 4월, 알힐랄 지분 70%가 사우디 왕실의 일원이자 사업가인 알왈리드 빈 탈랄 왕자가 경영하는 회사인 킹덤 홀딩 컴퍼니(Kingdom Holding Company)에 매각되었습니다. Ivan Toney의 골로 힘을 얻은 Al-Ahli와 Aramco의 지원을 받는 Al-Qadsiah도 한동안 타이틀 경쟁에 참여하면서 이번 시즌은 지금까지 가장 경쟁이 치열한 시즌이었습니다.
알힐랄과의 결정적인 승부와 우승 반전
타이틀 경쟁은 알 나스르(Al-Nassr)와 알 힐랄(Al-Hilal) 간의 경쟁에 초점을 맞췄으며, 많은 사람들이 이 나라 축구 역사상 가장 위대한 경기로 간주하는 장엄한 충돌로 정점에 달했습니다. 전 세계 180여 개국에서 시청된 것으로 알려진 이 경기는 화려한 마무리를 지었다. 알 나스르가 1-0으로 앞서고 97분에 팬들이 이미 기뻐하는 상황에서 골키퍼 벤투는 간단한 선방에 실패했고, 자책골로 경기는 1-1 동점이 됐다.
무승부는 최종 라운드까지 타이틀 경쟁을 이어가며 경쟁에 드라마를 더했습니다. 그러나 Al-Nassr는 Damac과의 결정적인 날에 압박을 극복하고 설득력있게 승리를 거두었습니다. 이번 성과는 팀의 노력을 입증할 뿐만 아니라, 사우디 당국이 보는 바와 같이 국내 전략과 해외 인재 확보의 올바른 조합을 통해 성공을 신속하게 달성할 수 있다는 내러티브를 강화합니다.
사우디 스포츠 프로젝트의 논란과 미래
사우디 스포츠 프로젝트가 최근 질문에 직면하면서 시즌에는 논란이 없지 않았습니다. 지난 2월, 호날두는 알-힐랄과 비교하여 PIF의 경영진에 대한 우려가 보도되는 가운데, 두 번의 리그 경기에서 알-나스르를 상대하지 못했습니다. 반면, 리그가 알 알리 출신의 이반 토니, 브라질 윙어 갈레노와 같은 선수들로부터 호나우두와 알 나스르를 선호할 것이라는 비난이 나왔다.
호날두는 상황에 불편함을 표하며 “내 생각에는 이것이 리그에 좋지 않다고 생각한다. 모두가 불평한다. 이건 축구이고 전쟁이 아니다. 하지만 모든 것이 허용되는 것은 아니다”라고 말했다. 그는 자신이 관찰한 “많은 나쁜 일들”에 대해 시즌이 끝날 때 더 자세히 이야기하겠다고 약속했습니다. 축구 외에도 PIF가 LIV 골프에 대한 자금 지원 종료와 2029년 동계 아시안 게임의 무기한 연기를 발표하는 등 사우디아라비아의 광범위한 스포츠 프로젝트도 수정되었습니다.
WTA 테니스 결승전이 3년 계약이 끝나면 나라를 떠날 것이라는 보도도 있다. 축구에서는 대규모 영입에 대한 열광적인 소문이 가라앉았고, 재판매 가능성이 있는 젊은 선수들에게 초점이 맞춰졌습니다. 모하메드 살라와 같은 베테랑 스타를 위한 자금은 여전히 존재하지만, 호날두의 업적은 사우디 클럽들이 단일 이적 기간에 £700m를 지출했던 시대의 마지막 중요한 순간으로 볼 수 있습니다. 다음에 무슨 일이 일어날지는 여전히 논쟁의 여지가 있지만 호날두의 성공은 사우디 축구에 꼭 필요한 활력소가 되었습니다.