Universidade Harvard heeft op woensdag 20 mei een maatregel goedgekeurd die het aantal studenten beperkt dat in aanmerking komt voor het maximale cijfer A (equivalent aan 10) in cursussen. Het besluit is bedoeld om te herstellen wat de instelling beschouwt als de integriteit van het evaluatiesysteem, dat de afgelopen jaren aan geloofwaardigheid had ingeboet door de inflatie.
De nieuwe criteria stellen een plafond aan het percentage leerlingen per klas dat de hoogste classificatie kan behalen. De Essa-beperking heeft vooral betrekking op bachelorprogramma’s, waar concentratie van topcijfers steeds gebruikelijker werd, waardoor het moeilijk wordt om onderscheid te maken tussen uitzonderlijke en bevredigende prestaties.
Contexto van de inflatie in Harvard
Uit Dados van de afgelopen vijf jaar blijkt dat ongeveer 50% van de studenten een A-cijfer behaalde voor ten minste één cursus, een niveau dat door de academische administratie als onhoudbaar wordt beschouwd. Het stijgende aandeel weerspiegelde een bredere trend aan Amerikaanse elite-universiteiten, waar het beoordelingssysteem zijn oorspronkelijke discriminerende functie heeft verloren.
Harvard kreeg te maken met interne en externe kritiek op de geloofwaardigheid van het systeem. Empregadores- en graduate-programma’s meldden problemen bij het beoordelen van aanvragers, terwijl vrijwel allemaal hoge cijfers op hun transcripties hadden. De Essa-realiteit had ook invloed op de zelfevaluatie van leerlingen en de kwaliteit van de feedback van docenten.
De universiteit heeft in 2024 overleg gevoerd met faculteits-, afdelingsleiders en studentenvertegenwoordigers om een aanpak te formuleren die de academische vraag in evenwicht brengt met praktische haalbaarheid.
Como zal het nieuwe beleid werken
De implementatie zal gefaseerd plaatsvinden, te beginnen in het tweede academische semester van 2025. Aanpassingen zijn onder meer:
- Estabelecimento maximale limiet van 12% van de studenten per klas met graad A
- Criação van duidelijke richtlijnen voor leraren over gedifferentieerde beoordelingscriteria
- Revisão van prestatierubrieken op afdelingen
- Implementação driemaandelijks monitoringsysteem voor de distributie van bankbiljetten
- Treinamento specifiek voor docenten op het gebied van beoordelingskalibratie
Leraren behouden de autonomie om te bepalen wie hoge cijfers verdient binnen het toegestane percentage, waarbij rigide quota worden vermeden die de kwaliteit van de beoordeling in gevaar zouden kunnen brengen.
Reações en toekomstperspectieven
Associação van Alunos van Harvard vroeg om opheldering over de manier waarop het beleid beursaanvragen en competitieve programma’s zal beïnvloeden. De universiteit heeft bevestigd dat ze zal samenwerken met financieringsinstanties om ervoor te zorgen dat de verandering de kansen voor studenten niet schaadt.
Especialistas in het hoger onderwijs wijzen erop dat dit besluit als precedent zou kunnen dienen. Outras-instellingen zoals Yale, Princeton en Massachusetts Institute of Technology (MIT) worden met vergelijkbare dilemma’s geconfronteerd, hoewel geen enkele dergelijke expliciete beperkingen tot nu toe heeft geïmplementeerd.
De maatregel weerspiegelt de groeiende spanning in het Amerikaanse hoger onderwijssysteem tussen mondiale standaardisatie van beoordelingen en competitieve differentiatie. Toonaangevende Universidades streeft ernaar de externe geloofwaardigheid te herwinnen zonder de aantrekkingskracht van talent of de kwaliteit van de studentenervaring in gevaar te brengen.
