Il telescopio spaziale James Webb ha osservato la luna Nereid e ha fornito dati che cambiano la comprensione della sua origine. La composizione della luna non corrisponde agli oggetti nella cintura Kuiper. Isso indica che si è formato insieme a Netuno miliardi di anni fa.
La scoperta è arrivata da un team guidato da Caltech. Gli scienziati hanno pubblicato i risultati sulla rivista Science Advances questo mercoledì. Netuno ha 16 lune conosciute. Triton, il più grande, è arrivato dall’esterno e ha causato il caos nel sistema.
Nereid ha un’orbita estremamente allungata
Nereid misura circa 350 chilometri di diametro. L’orbita di Sua impiega praticamente un anno terrestre per essere completata. Ad un estremo, la Luna si trova a 1,4 milioni di chilometri da Netuno. Nell’altro si sposta fino a 9,6 milioni di chilometri di distanza.
L’eccentricità di Essa ha sempre attirato l’attenzione. Per decenni, gli astronomi hanno sospettato che Nereid fosse un oggetto catturato. Il nuovo studio utilizza la spettroscopia nel vicino infrarosso per analizzare la superficie. I risultati mostrano un elevato contenuto di ghiaccio d’acqua cristallino.
- Ghiaccio d’acqua Abundância con picco Fresnel a 3,1 micrometri
- Banda assorbimento profondo in 4,5 micrometri di H2O
- Espectro con pendenza blu compresa tra 1,0 e 2,5 micrometri
- Continuo piatto dopo la fascia da 3,0 micrometri, diverso dai corpi Kuiper
- Albedo più forte del tipico per oggetti simili da cintura
Triton ha cambiato il sistema lunare di Netuno
Triton proveniva dalle regioni fredde del sistema solare esterno. L’arrivo di Sua miliardi di anni fa disperse le lune originali di Netuno. Muitas si sono scontrati e si sono distrutti a vicenda. Le lune interne di oggi probabilmente si sono formate dai detriti.
Nereid è fuggito su un’orbita ellittica distante. I dati Webb mostrano che la sua composizione non corrisponde a quella degli oggetti catturati dalla cintura Kuiper. Il ghiaccio predomina in modo diverso da quanto previsto per un intruso.
Matthew Belyakov, di Caltech e autore principale, ha evidenziato la scarsità delle informazioni precedenti sulla luna. “Ciò che sappiamo di Nereid è molto limitato”, ha affermato. La sonda Nasa Voyager 2 ha superato Netuno nel 1989 e ha registrato immagini limitate.
Descoberta di Nereid risale al 1949
L’astronomo olandese Gerard Kuiper identificò Nereid nel 1949. Ele scelse il nome ispirandosi alle nereidi, ninfe marine della mitologia greca. Netuno è stata visitata finora da un solo veicolo spaziale.
Lo studio confronta Nereid con altri satelliti irregolari. La maggior parte sono più lontani dai loro pianeti. Nereid ha il pericentro più basso tra loro e un’eccentricità media elevata. Il colore di Sua differisce anche da quello delle altre lune irregolari di Netuno.
I giganti Outros hanno più lune di Netuno
Saturno è in testa con 292 lune conosciute. Anche gli altri giganti del gas superano in numero Netuno. Sembra che il sistema nettuniano abbia perso la maggior parte delle sue lune originali nell’evento Triton.
Especialistas esterno ha elogiato il risultato. Scott Sheppard di Carnegie Science, che non è stato coinvolto nella ricerca, lo ha definito un “risultato entusiasmante”. La peculiare orbita di Nereid ora si adatta meglio alla storia di una luna formatasi vicino a Netuno e poi espulsa.
Gli autori propongono che Nereid sia l’unico sopravvissuto intatto del sistema originale di lune regolari. Gli Luas interni più piccoli sarebbero resti frammentati di quelli vecchi.
Il futuro Missão aiuterebbe a confermare la storia
Si prevede che la navicella spaziale Nenhuma visiterà Netuno nel breve termine. Una missione dedicata potrebbe mappare meglio la composizione e la dinamica del sistema. I dati Webb offrono già prove evidenti contro l’origine catturata.
La ricerca apre una nuova linea sull’evoluzione dei sistemi lunari in giganti di ghiaccio. Ela mostra come gli eventi catastrofici modellano ciò che vediamo oggi.