טיל גלן חדש מחדיר את לוויין הענק BlueBird 7 למסלול שגוי ו-AST SpaceMobile מאשרת הרס
חברת התעופה והחלל Blue Origin רשמה כשל בהחדרת מסלול במהלך הטיסה השלישית של טיל ניו גלן. רכב השיגור הציב את הלוויין המסחרי BlueBird 7 על מסלול שגוי ביום ראשון האחרון. הציוד שייך לחברת התקשורת AST SpaceMobile. ההתנתקות במסלול פגעה לחלוטין במשימה.
הגובה אליו הגיע חפץ החלל התברר כלא מספיק כדי לשמור על פעילותו הרגילה. למערכת ההנעה המשולבת אין את היכולת הטכנית לתקן את המסלול הנוכחי ולהעלות את המבנה למיקום המתוכנן. AST SpaceMobile קבעה את המסלול של המכשיר. ההליך יביא להשמדה מוחלטת של מטענים יקרי ערך במהלך כניסה חוזרת לאטמוספירה של כדור הארץ.
שימוש חוזר חסר תקדים בסימני דחיפה שיגור בפלורידה
השיגור התרחש ממתחם השיגור 36, הממוקם בתחנת כוח החלל קייפ קנוורל, פלורידה. רקטת ניו גלן החלה את עלייתה בשעה 8:25 בבוקר, שעון ברזיליה. המבצע ייצג את הטיסה הרשמית השלישית של דגם הרכב הכבד הזה. למשימה היו ציפיות גבוהות בשל האופי חסר התקדים של אחד השלבים המרכזיים שלה.
השלב הראשון של הרקטה, שנקרא רשמית “Never Tell Me The Odds”, חזר לחלל לאחר שימוש קודם. התאוששות המבנה התרחשה כשש דקות לאחר ההמראה הראשונית. חומר ההנעה ביצע נחיתה אנכית על הפלטפורמה הימית “ג’קלין”, הממוקמת אסטרטגית במימי האוקיינוס האטלנטי. התמרון דרש דיוק מילימטר ממערכות ניווט אוטונומיות.
הנחיתה המוצלחת סימנה את הפעם הראשונה שבה בלו אוריג’ין הצליחה לעשות שימוש חוזר ברכיב מרכזי של ניו גלן בתנאי טיסה אמיתיים. היכולת לעשות שימוש חוזר בחומרי הנעה מייצגת גורם מכריע בהפחתת עלויות בתעשיית התעופה והחלל העכשווית. ההתקדמות הטכנית הוכיחה את בשלותן של מערכות הנחיתה של החברה. ההצלחה של הצעד הספציפי הזה, לעומת זאת, הועמדה בצל הבעיה שלאחר מכן עם המטען.
גובה לא מספיק הופך את פעולות ציוד התקשורת לבלתי ניתנות לביצוע
המידע על מצב המשימה הוגבל בשעות שלאחר השיגור מהחוף המזרחי האמריקאי. Blue Origin פרסמה עדכון דיסקרטי המאשר את הפרדת המטען והפעלת מערכות החשמל של הלוויין. הפתק הרשמי הזהיר מפני הסטייה בין המסלול אליו הגיע לבין הפרמטרים שנקבעו בתוכנית הטיסה המקורית. החברה נמנעה מלפרט את ההשלכות המיידיות של האנומליה האורביטלית באותו זמן.
חומרת התרחיש הובהרה מאוחר יותר על ידי AST SpaceMobile עצמה באמצעות הצהרה לשוק. בחברת התקשורת הסבירו כי הגובה הנמוך במיוחד מונע מטכנולוגיית ההנעה המשולבת בשלדת המכשיר לפעול כראוי. המנוע המשולב לא יכול לייצר מספיק דחף כדי להתגבר על הגרר האטמוספרי השיורי הקיים בשכבה המסלולית הזו. השפלה של המסלול תתרחש באופן טבעי ומואץ.
ההחלטה הטכנית לעקוף את הציוד נועדה להבטיח את בטיחות סביבת החלל ולהימנע מיצירת פסולת בלתי מבוקרת. הלוויין יאבד בהדרגה גובה עד שיגיע לשכבות הצפופות ביותר של האטמוספירה של כדור הארץ. חיכוך אווירודינמי במהירויות היפרסוניות ייצור חום קיצוני. המבנה המתכתי והרכיבים האלקטרוניים ישרפו לחלוטין לפני כל אפשרות של פגיעה בשטח כדור הארץ.
מימדים ויעדים של פרויקט הקישוריות העולמי
ללוויין BlueBird 7 היו מאפיינים ייחודיים שהבדילו אותו מרוב הציוד המסחרי בפעולה. הפרויקט כלל טכנולוגיה חדשנית שמטרתה שידור ישיר של אותות רדיו. המבנה הפיזי של המכשיר מיקם אותו בקטגוריה של חפצי התקשורת הגדולים ביותר שפותחו אי פעם לשימוש אזרחי בחלל.
פיתוח הציוד כלל יעדים ספציפיים עבור מגזר התקשורת:
- שילוב בקונסטלציה עולמית של לוויינים מסחריים במסלול נמוך.
- מתן פס רחב סלולרי ישיר לסמארטפונים רגילים ללא התאמות.
- שימוש באנטנה מסיבית עם שטח פנים של 223 מ”ר.
- הרחבת כיסוי האינטרנט הסלולרי לאזורים מרוחקים שקשה להגיע אליהם מבחינה גיאוגרפית.
אובדן הציוד מהווה מכשול פיננסי ותפעולי ללוח הזמנים של AST SpaceMobile. בניית לוויינים עם מערכי אנטנות ענקיים דורשת שנים של מחקר, הרכבה ובדיקות קפדניות בתאי ואקום. הפרויקט הכולל של החברה שואף לדמוקרטיזציה של גישה לקישוריות בקנה מידה עולמי, ולבטל את התלות במגדלי שידור יבשתיים באזורים כפריים ואוקיינוסים.
ציר הזמן הירח של סוכנות החלל נותר באופק
Blue Origin שומרת על סדר יום פיתוח מקביל המתמקד בחקר החלל העמוק, למרות הנסיגה במסלול נמוך של כדור הארץ. החברה עובדת על בניית מודול נחיתת הירח MK1 “Endurance”. לרכב החלל יש טיסה בלתי מאוישת המתוכננת להתקיים בשנת 2026. המשימה תשמש כפלטפורמת ניסוי לטכנולוגיות ירידה ונחיתה.
המודול הנוכחי מתפקד כמבשר ישיר לגרסת MK2 המתקדמת, המשלבת את תוכנית ארטמיס. ה-MK2 יהיה הרכב האחראי על הובלת האסטרונאוטים של נאס”א ממסלול הירח אל פני הקוטב הדרומי של הירח. ארכיטקטורת הנחיתה דורשת רמת אמינות קיצונית במערכות ההנעה והניווט האוטונומיים. מהנדסים משתמשים בנתונים מכל השקה מסחרית כדי לחדד את אלגוריתמי בקרת הטיסה.
החברה לא פרסמה מידע על ההשפעות האפשריות של חריגת הרקטה של ניו גלן על פרויקטי חקר הירח שלה. חקירת הסיבות להחדרה לא נכונה של לוויין התקשורת תקבע האם יהיה צורך בשינויים בתכנון השלב העליון של כלי השיגור. פעולות שגרתיות וניתוחי טלמטריה ממשיכים במרכזי הבקרה של חברת התעופה והחלל.
